En la primavera de 1842, mientras los Santos de los Últimos Días trabajaban para construir el templo en Nauvoo, IIlinois, un grupo de mujeres se reunió en la casa de Sarah M. Kimball para analizar cómo podían contribuir al proyecto del templo.
Como era popular en esa época, las mujeres escribieron una constitución y estatutos para formar su propia organización y le pidieron a José Smith que los revisara.
El profeta dijo que los trabajos que habían hecho las mujeres eran “los mejores que él había visto”. Luego agregó: “esto no es lo que necesitan. Diga a las hermanas que el Señor acepta su ofrenda y que Él tiene para ellas algo mejor que una constitución escrita”.
La semana siguiente, el 17 de marzo de 1842 — hace 181 años la próxima semana —, 20 mujeres se reunieron en la tienda de ladrillos rojos de Nauvoo. José Smith les dijo que se les animaba a buscar “a los que necesiten caridad”. Emma Smith, la primera presidenta de la Sociedad de Socorro, declaró: “Vamos a hacer algo extraordinario. … Esperamos oportunidades extraordinarias y llamamientos apremiantes”.
Su historia está registrada en “Hijas en Mi reino: La historia y la obra de la Sociedad de Socorro”, que también señala que los primeros minutos de la Sociedad de Socorro están llenos de manifestaciones de la poderosa obra de la Sociedad de Socorro — “de mujeres comunes que hacen cosas extraordinarias”.
- “La señora Hawkes habló sobre la familia Drury. Aún están enfermos. Necesitan aunque sea nuestras oraciones”.
- “La hermana Joshua Smith… fue a visitar a la hermana McEwen y a la hermana Modley. Las halló a ellas y a sus familias padeciendo necesidades. Necesitan ayuda a diario”.
- “P. M. Wheeler… encomienda a la caridad de la Sociedad a la hermana Francis Lew Law, quien está enferma y no tiene casa, y es anciana, viuda y actualmente indigente”.
- “La hermana Peck informó que el señor Guyes y su familia están enfermos y en la indigencia; y que les brindó asistencia… La señora Kimball mencionó que el señor Charleston y su familia están enfermos; su esposa está muy decaída y tiene gran necesidad de una enfermera. Dijo que los había ayudado”.
“Hijas en Mi reino” también documenta la obra de la Sociedad de Socorro después de que los miembros de la Iglesia se trasladaron al oeste.
Una vez que los primeros Santos de los Últimos Días se establecieron en el Valle del Lago Salado, Brigham Young le pidió a Eliza R. Snow que viajara por el territorio y ayudara a los obispos a organizar las Sociedades de Socorro.
Enseñó que la Sociedad de Socorro “refinaría y elevaría” a las mujeres “y, sobre todo, las fortalecería en la fe del Evangelio y, al hacerlo, podrían ser el medio para salvar a muchos”.
Individual y colectivamente, la voz de estas mujeres era fuerte.
En un momento de gran incomprensión para la Iglesia en 1870, 46 mujeres convocaron una conferencia de prensa, expresando su apoyo a los profetas vivientes.
La hermana Snow dijo: “Ya era hora de que nos levantáramos en la dignidad de nuestro llamamiento y habláramos en nuestra propia defensa… El mundo no nos conoce, y la verdad y la justicia para nuestros hermanos y para nosotras mismas exige que hablemos… No somos inferiores a las damas del mundo, y no queremos dar esa apariencia”.
Los reporteros de los periódicos calificaron la reunión como extraordinaria. “En su lógica y retórica, las supuestas damas degradadas del reino mormón son bastante parecidas a las… mujeres del Este”, escribió un reportero.
Eliza R. Snow también enseñó a otras mujeres a usar sus voces. Emily S. Richards recordó que la hermana Snow le pidió que hablara en público. Se puso de pie pero no pudo encontrar palabras. En respuesta, la hermana Snow dijo, “No importa, pero cuando le pidan otra vez que hable, trate de tener algo que decir”.
En 1889, la hermana Richards habló en la convención de la Asociación Nacional de Sufragio de la Mujer en Washington, D. C. Un periodista describió a la hermana Richards “temblaba un poco ante la mirada de la multitud, y sin embargo era reservada, serena, decorosa, y tan pura y dulce como un ángel… No fueron las palabras en sí, sino el tierno espíritu [que] acompañaba las palabras y que llevó la gracia victoriosa a todo corazón”.
En el Valle del Lago Salado, las mujeres organizaron la producción de seda y el almacenamiento de trigo. Influyeron en la salud y el bienestar de las personas en el valle al enviar mujeres al este para estudiar medicina. Establecieron hospitales y defendieron su derecho al voto. Comenzaron su propio periódico, Women’s Exponent.
Eliza R. Snow declaró: “¿No pueden ver que nuestra influencia está aumentando? Nuestra esfera de acción se ampliará continuamente, y ninguna mujer de Sión necesita lamentarse porque su esfera sea demasiado limitada”.
Ella prometió a las mujeres, que ya tenían mucho que hacer, que “hallarán tiempo para los deberes sociales, porque eso nos incumbe en calidad de hijas y madres en Sión. Al esforzarse por cumplir con todo deber se darán cuenta de que su capacidad aumentará, y quedarán asombradas por lo que podrán lograr”.
Es una promesa que sigue siendo cierta en la actualidad.
La hermana Snow enseñó que la Sociedad de Socorro se restauró en la tierra con este propósito. “Aunque su nombre date de una fecha moderna, la institución tiene su origen en la antigüedad”, dijo. “Nuestro profeta, que fue martirizado, nos ha dicho que antiguamente existía la misma organización en la Iglesia”.
Años más tarde, el presidente Spencer W. Kimball, duodécimo presidente de la Iglesia, señaló que (en inglés) “las mujeres que sienten un profundo aprecio por el pasado, se preocuparán por forjar un futuro justo”.
Es nuestro cometido cada mes de marzo al honrar y celebrar el establecimiento de la Sociedad de Socorro.
— Sarah Jane Weaver es la editora de Church News.
