A primera vista, la casa inundada de Kentucky parecía ser una pérdida total.
“Incluso en medio de una terrible devastación y dolor, Dios está presente y el consuelo puede llegar a quienes lo necesitan”. — Ruth Ann Baxter
El interior era un pantano sin salida de lodo, escombros y tristeza — una anciana había fallecido dentro de la casa durante la inundación — pero un grupo de voluntarios Santos de los Últimos Días estaba dispuesto a buscar cualquier artículo que pudiera salvarse para la familia de la propietaria.
Algunos instaron a los voluntarios a simplemente alejarse del desastre anegado. Pero estaban decididos y se sintieron divinamente guiados, dijo Ruth Ann Baxter.
“Dije una oración en mi corazón y pedí ayuda para tener ojos para ver cualquier cosa que pudiera brindarle algo de consuelo a su familia”, dijo Baxter más tarde. “Mirando hacia abajo, vi un cortador rotativo lleno de lodo que sobresalía del lodo que se aferraba al piso del dormitorio y experimenté mi primer impulso. Me preguntaba si ella hacía colchas”.
Inundaciones en el este de Kentucky
En julio de 2022, inundaciones históricas arrasaron casas, destruyeron propiedades, desplazaron a residentes y dejaron más de 40 muertos en el este de Kentucky y la región circundante, según informes de prensa (en inglés).
Una de las víctimas fue Gilla Ann Noble Patton Miller (en inglés), una mujer de 83 años que vivía en Troublesome Creek en el condado de Breathitt. Cuando su casa se llenó de agua, no pudo salir.
Encontrar las colchas
Tim y Ruth Ann Baxter, miembros del Barrio Nicholasville Kentucky de la Estaca Lexington, Kentucky de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, llegaron a la abrumada casa con un equipo de voluntarios semanas después, el domingo, 21 de agosto de 2022.
Vestidos con camisetas amarillas de “Manos que Ayudan”, guantes, botas y otros atuendos de trabajo, el grupo estaba listo para prestar servicio comunitario.
“La devastación de la propiedad adquirió un nuevo significado cuando entré en la casa”, dijo Ruth Ann Baxter. “Para que tengan una idea, los vasos de la alacena superior de la cocina estaban completamente llenos de agua, aún en pie. Su casa se llenó completamente de agua”.
Mientras Baxter caminaba por las habitaciones oscuras, buscando cuidadosamente cualquier artículo que pudiera ser rescatado y guardado para la familia, vio el cortador giratorio, seguido de la cinta y la tela. Se dio cuenta de que estaba en un cuarto de costura.
Tomó su linterna frontal, se dirigió hacia el armario y descubrió dos contenedores grandes apilados uno sobre el otro. Estaban llenos de agua negra y maloliente — y algo más.
Otro voluntario le advirtió a Baxter que no abriera las tapas y desatara semanas de moho y aire tóxico, pero dijo que no pudo evitarlo. Metió la mano y sacó una colcha cuidadosamente doblada. Había 16 en total, y la mayoría eran colchas cosidas a mano.
Las colchas fueron sacadas por la ventana y extendidas sobre la hierba. Otros le dijeron que las colchas estaban arruinadas — “No se puede hacer nada con ellas”, dijeron.
Tal vez sea así, pensó Baxter, pero aun así iba a hacer todo lo posible para salvarlas. Baxter sintió que había encontrado un “tesoro del amor”.
Limpiar las colchas
No había tiempo que perder para intentar limpiar y conservar las colchas. El olor era “horrible” y había comenzado a crecer moho negro.
“Hay que entender, no se trataba solo de edredones mojados y empapados”, dijo Tim Baxter. “Estos estaban podridos y negros. Habían estado en el agua durante semanas y el agua del arroyo después de varias semanas no es agradable”.
Encontraron una lavandería abierta después de dos horas de conducir y una amiga se presentó para ayudarlos. A la empleada de la lavandería no le entusiasmó el olor rancio, pero accedió a ayudar cuando se enteró de toda la historia.
Mientras se preparaba para limpiar los edredones, Ruth Ann Baxter recordó que otra amiga le había dado una “receta” de varios detergentes que limpian eficazmente los edredones antiguos cosidos a mano, pero no pudo encontrarla. Su amiga había fallecido hacía menos de un año, por lo que no podía llamarla. Baxter pensó en contactar a su hermana en Arizona, quien encontró la receta en cuestión de minutos.
Baxter reunió los ingredientes y el grupo comenzó una larga noche lavando cada una de las 16 colchas cuatro veces cada una.
Cada colcha se desinfectó durante su último lavado, luego se colgó en un tendedero que se extendía por todo el ancho del lote de 0.52 hectáreas de los Baxter y se secó al sol. Al tercer día, el olor había desaparecido.
Un vecino proporcionó fundas de almohadas para la mitad de los edredones, y se cosieron más fundas de almohadas como una forma de guardar las colchas de manera segura.
Un regalo para la familia
Las colchas, muchas de ellas con colores brillantes y varios diseños ornamentados, fueron enviados a una capilla en Hazard, Kentucky, donde fueron entregados a la familia de Miller. Los voluntarios también pudieron recuperar algunas fotos, instrumentos musicales y otros artículos del hogar.
Ruth Ann Baxter también envió una carta que contaba la historia de cómo se encontraron y conservaron los edredones. Espera que los edredones ayuden a atesorar el recuerdo de la vida de Miller.
“Aunque nunca la conocí, hay una parte de mí que siente que la conozco”, escribió Baxter en la carta. “Mi esperanza es que la hayamos honrado al intentar preservar estas hermosas obras de amor que encontramos en lo que se convirtió en un sagrado día de reposo”.
Stacy Heilig, una especialista de SirveAhora que también presta servicio en un llamamiento de asuntos públicos de la Iglesia, estaba presente cuando llegó la familia. Ella dijo que estaban “muy agradecidos y abrumados”.
Rhonda Combs, la hija de Miller, dijo que las circunstancias que condujeron a la recuperación de las colchas fueron algunas de las más duras y difíciles que ella y sus hermanos hayan enfrentado. Ella y su familia están profundamente agradecidos por los esfuerzos de todos los involucrados.
“Las colchas son un faro de amor”, dijo Combs. “La compasión, el arduo trabajo y la dedicación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días nos demostraron que siempre y para siempre tendrán un lugar cálido en nuestros corazones”.
Lecciones aprendidas en el servicio
La casa en Troublesome Creek fue solo una de las más de 800 casas y negocios donde más de 2700 Santos de los Últimos Días ofrecieron 27 000 horas de servicio en las semanas posteriores a la inundación, según Heilig.
La esperanza de Ruth Ann Baxter en la humanidad y en la bondad de las personas se vio reforzada por la experiencia.
“Tanto dolor y destrucción, pero tantas manos dispuestas a dar consuelo”, dijo. “Parecía que un poder divino nos guiaba todo el camino. Se dijeron muchas oraciones y muchas fueron respondidas ese día”.
“Fue un esfuerzo combinado de muchas personas que dieron su tiempo, sus recursos y su energía”, dijo Tim Baxter.
Ruth Ann también aprendió que a veces es necesario ignorar las voces externas y los detractores que te dicen que te rindas y sigas adelante. Tim admite que fue uno de ellos.
“Creo que lo más importante para mí es que incluso en medio de la horrible devastación y el dolor, Dios está presente y el consuelo puede llegar a aquellos que lo necesitan”, dijo.
