CIUDAD DE BACÓLOD, Filipinas — Sheryl Omolon tenía 8 años en 1985 cuando su familia viajó desde Bacólod hasta Manila, Filipinas, para sellarse en el Templo de Manila, Filipinas. La casa del Señor había sido dedicada el año anterior.
“Nos tomó 24 horas —casi un día entero— llegar allí en barco”, dijo sobre el viaje al único templo que había en Filipinas en ese momento. La familia se alojó en una capilla cercana porque el alojamiento para los asistentes al templo aún no estaba terminado. Hoy, Omolon y su esposo, Roger “Ogie” Omolon, de Bacólod, se preparan para un templo más cercano mientras sirven en el comité de casa abierta encargado de la seguridad.
Cuando el Templo de Bacólod, Filipinas, sea dedicado el domingo 31 de mayo por el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, a los Omolon y a otros miembros de la isla de Negros les tomará solo unos minutos llegar al templo, en lugar de horas.
El Templo de Bacólod, Filipinas, es el sexto en las islas Filipinas y el tercero que se dedica en el país este año. Es el segundo en la región de Visayas y el primero en la isla de Negros, la cuarta más grande del país. La ciudad de Bacólod es la capital de la provincia de Negros Occidental y es conocida como la “Ciudad de las Sonrisas”.
Será el templo número 217 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El año 2026 también marca el 65.º aniversario de cuando el entonces élder Gordon B. Hinckley, asistente del Cuórum de los Doce Apóstoles y futuro Presidente de la Iglesia, dedicó Filipinas para la predicación del Evangelio en los terrenos del Cementerio y Monumento Conmemorativo Estadounidense de Guerra en Manila. Fue entonces, en 1961, cuando la obra misional comenzó de manera formal.
‘Profundamente agradecidos de estar más cerca de la casa del Señor’
El Templo de la Ciudad de Cebú, Filipinas, fue dedicado en 2010. Aunque está más cerca que Manila, para muchos viajar a esa casa del Señor significaba conducir varias horas a través de la isla de Negros, tomar un ferry hacia la isla de Cebú y luego trasladarse hasta el lado oriental de la isla, o volar a la ciudad de Cebú.
“Antes teníamos que viajar más de 24 horas en barco para visitar el Templo de Manila y, más adelante, entre ocho y diez horas para visitar el Templo de Cebú, además de los considerables recursos que debíamos destinar para poder visitar estos templos”, escribió en un correo electrónico a Church News Joaquín Tayo Montero, presidente de la Estaca Filipinas Norte de Bacólod.
Ahora muchos miembros, incluidos los jóvenes, podrán pasar más tiempo en el templo.
Los jóvenes “tendrán más oportunidades de asistir a la casa del Señor, realizarán bautismos por los muertos con mayor frecuencia y no tendrán que soportar largos viajes en barco y autobús”, dijo el presidente Montero.
Dennis Ceniza, presidente de la Estaca Filipinas de Cadiz, dijo que está agradecido de que el templo esté más cerca.
“El Templo de Bacólod, Filipinas, es ahora muy accesible para los miembros dentro del distrito del templo”, escribió a Church News. “Estamos profundamente agradecidos de estar más cerca de la casa del Señor y de tener más oportunidades de participar en la obra del templo”.
Dijo que la cultura filipina está arraigada en la familia.
“La cultura filipina está profundamente arraigada en los fuertes lazos familiares, el respeto, la fe y la unidad dentro de la comunidad. De manera similar, la Iglesia enseña que, mediante el poder sellador del sacerdocio y las ordenanzas sagradas efectuadas en el templo, las familias pueden estar juntas para siempre si permanecen fieles y guardan los convenios que hacen, fortaleciendo así la creencia filipina de que las relaciones familiares perduran más allá de esta vida”.
Chona Rosales, de Bacólod, forma parte del comité de la casa abierta y de la dedicación, y dijo que, al estar el templo geográficamente más cerca, ha estado preparando nombres para llevar al templo.
“Todo es posible ahora gracias al templo”, dijo Rosales, quien también prestará servicio como obrera del templo.
Pioneros en Bacólod
Los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Bacólod fueron dos matrimonios bautizados en el área metropolitana de Manila en 1964, según un informe publicado por la Sala de Prensa de la Iglesia en Filipinas.
Rosario Barredo y su esposo, Carlos Flores Barredo Sr., se encontraban en el distrito de Santa Mesa, en Manila, cuando los misioneros comenzaron a reunirse con la familia con la que los Barredo se hospedaban mientras él se recuperaba de una enfermedad. Los Barredo tuvieron que convencer a los misioneros de que estaban interesados en seguir recibiendo las lecciones. Fueron bautizados en agosto.
En Makati, también en el área metropolitana de Manila, los misioneros tocaron la puerta de Rufino Alvarez Villanueva Jr. y de su esposa embarazada, Josefina Piedad Sacro. El matrimonio fue bautizado en octubre de 1964 y más adelante regresó a Bacólod para ayudar con la granja acuícola de Rufino Villanueva.
Cuando los misioneros fueron enviados a Bacólod en abril de 1967, su primera prioridad fue encontrar a los Barredo y a los Villanueva. Los misioneros también comenzaron a enseñar a otras personas, y los primeros bautismos se realizaron en junio de ese año. La primera rama se organizó en 1968, con Rufino Villanueva como presidente de rama.
El número de miembros de la Iglesia creció y se establecieron más ramas en los distintos distritos de las islas Visayas, que posteriormente fueron divididos.
Remus G. Villarete sirvió como presidente del Distrito de Bacólod, Filipinas, durante dos años, hasta que este se convirtió en estaca. Fue sostenido como presidente de estaca en julio de 1981.
“En menos de un año, pudimos dividir la estaca en dos”, dijo Villarete, y agregó que la Iglesia continuó creciendo en la región. También prestó servicio como presidente de la Misión Filipinas Cagayán de Oro, Setenta de Área y consejero de la presidencia del Área Filipinas de la Iglesia, donde tuvo la oportunidad de reunirse y aprender de varios líderes de la Iglesia.
Villarete y su esposa, Yvonne Villarete, fueron bautizados en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1975 en la isla y ahora tienen más de 70 años. Han realizado innumerables viajes al Templo de Manila, Filipinas, dedicado en 1984, cuando debían planificar varios días de viaje, y al Templo de la Ciudad de Cebú, Filipinas, ubicado en la isla al este de Bacólod.
“Estamos agradecidos por esto”, dijo Yvonne Villarete al referirse a la casa del Señor, que ahora se encuentra a solo entre 30 y 45 minutos de su hogar. “¿No es maravilloso?”
Ambos planean servir como obreros del templo después de la dedicación.
“Estoy feliz de servir al Señor”, dijo Remus G. Villarete.
Para 1990, la Misión Filipinas Bacólod fue creada a partir de la Misión Filipinas Cebú.
Charlie Revillo sirvió en Bacólod, incluso ayudando a establecer la oficina de la misión. Fue uno de los primeros misioneros allí, junto con su hermano mayor, el élder Carlos G. Revillo Jr., quien actualmente es Setenta Autoridad General y presta servicio como presidente del Área Filipinas de la Iglesia.
Charlie Revillo recordó que las personas “eran muy receptivas” al Evangelio y que “los miembros realmente ayudaban con referencias y trabajaban junto a nosotros”.
Revillo, quien se mudó a Herriman, Utah, hace 10 años, regresó a Bacólod para la reciente casa abierta del templo. Visitó las oficinas de la misión —que aún se encuentran en el mismo lugar— y volvió a encontrarse con personas a quienes ayudó a enseñar. Revillo sirvió posteriormente como presidente de la Misión Filipinas Butuan y también se reunió con varios de los jóvenes misioneros con quienes había servido.
“Será una gran bendición espiritual para los miembros de allí. Cuando hacen convenios, se convierten en mejores personas”, dijo Revillo sobre el templo.
Alma Vida Villanueva Tan, hija de pioneros Santos de los Últimos Días en Bacólod, dijo durante el día para los medios de comunicación de la casa abierta del templo, el 13 de abril, que sus padres viajaron en avión a Salt Lake City en 1974 para sellarse en el Templo de Salt Lake, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Filipinas.
“Finalmente, después de 50 años de ser miembro de la Iglesia, puedo asistir a un templo en mi propia ciudad natal”, dijo. “Para mí, el templo es un paso más cerca del hogar, la casa del Señor, un lugar donde podemos estar en quietud, sentir Su amor y aprender de Cristo mientras nos preparamos a nosotros mismos y a nuestras familias para regresar al Padre Celestial”.
Los templos en Filipinas
Hay 14 casas del Señor dedicadas, en construcción o anunciadas en Filipinas, país que cuenta con más de 905 000 miembros de la Iglesia, la cuarta mayor cantidad de miembros de toda la Iglesia a nivel mundial.
Cinco de ellos ya están en funcionamiento: los templos de Manila (dedicado en 1984), Ciudad de Cebú (2010), Urdaneta (2024), Alabang (enero de 2026) y Dávao (3 de mayo de 2026).
Otros dos templos están en construcción: Cagayán de Oro, desde agosto de 2024, y la Ciudad de Tacloban, desde enero de 2025.
Seis casas del Señor están en etapas de planificación: en Naga (anunciado en 2022), Santiago (2022), Ciudad de Tuguegarao (2023), Iloílo (2023), Laoag (2023) y San José del Monte (2025).
Fuera de Estados Unidos, hay otros dos países donde se dedicaron tres o más templos en un mismo año calendario. En Canadá, se dedicaron tres templos en 1999, y en México, ocho casas del Señor en 2000.
En Estados Unidos, cinco templos fueron dedicados o rededicados en Utah durante 2024.
