CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvania — En 2009, Raymond Carter fue el recién llamado presidente de la Estaca Pittsburgh Norte Pensilvania cuando el élder Richard G. Scott, del Cuórum de los Doce Apóstoles, vino a presidir una conferencia de estaca.
Al concluir una reunión de capacitación, el élder Scott le pidió al presidente Carter que se quedara un momento mientras los demás se iban a la siguiente reunión. Sentados rodilla con rodilla en la sala, el élder Scott se inclinó y compartió una maravillosa noticia.
“Presidente, tengo la impresión de decirle que —no sé cómo ni cuándo— tendrán un templo en Pittsburgh”, dijo el apóstol. “Eso es todo”.
El presidente Carter estaba atónito.
“Un apóstol del Señor acaba de decir que tendríamos un templo. Esa es una conversación que nunca olvidará”, recordó el presidente Carter, quien ahora sirve como presidente de la Misión California Modesto (en inglés). “Puedo imaginarlo tan claramente como si fuera ayer, cuando él tocó mi rodilla y dijo: ‘Eso es todo’. ... Qué maravilloso recuerdo”.
La profecía del élder Scott se cumplirá 15 años después, cuando el élder Dieter F. Uchtdorf, del Cuórum de los Doce Apóstoles, dedique el Templo de Pittsburgh, Pensilvania, en dos sesiones el domingo, 15 de septiembre, a las 10:00 h y a las 13:30 h, hora del este de EE. UU. La dedicación se transmitirá a los centros de reuniones dentro del distrito del templo.
El nuevo templo de Pittsburgh será el segundo en Pensilvania y el templo número 196 en funcionamiento de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La nueva casa del Señor servirá a más de 29 000 miembros de la Iglesia en el oeste de Pensilvania, el noreste de Ohio, el norte de Virginia Occidental y el suroeste del estado de Nueva York.
El distrito del templo comprende 10 estacas — cuatro en Pensilvania, cuatro en Ohio, una en Virginia Occidental y otra en Nueva York — con 80 congregaciones. Los miembros de la zona viajaban anteriormente más de tres o cuatro horas hasta los templos más cercanos —el Templo de Columbus, Ohio, al oeste, o el de Washington D.C., al este. El Templo de Palmyra, Nueva York, también se encontraba a cuatro horas en automóvil.
Pittsburgh ha cambiado
Desde el anuncio del presidente Russell M. Nelson sobre el templo de Pittsburgh en abril de 2020, “la obra de salvación y exaltación de Dios ha crecido exponencialmente”, dijo el presidente Chris Hoke (en inglés), de la Estaca Pittsburgh, Pensilvania Norte, exjugador de fútbol americano de BYU y exmiembro del equipo de la NFL Pittsburgh Steelers.
El presidente Hoke dijo que tan solo en la Estaca Pittsburgh Norte, Pensilvania, los bautismos aumentaron de 17 en 2022 a 46 en 2023, y 37 más hasta junio de 2024.
“El templo ha cambiado esta zona”, dijo el presidente Hoke. “Ahora hay más poder celestial en la zona de Pittsburgh gracias a este templo, y hemos visto que la obra ha despegado. La Misión Pittsburgh, Pensilvania, está en camino de casi duplicar los bautismos que tuvo el año pasado, lo cual es increíble. No creo que sea una coincidencia que esto esté alineado con la construcción del templo y su próxima dedicación. Ha cambiado a Pittsburgh para siempre”.
Para ayudar a los reporteros locales a apreciar el entusiasmo de los Santos de los Últimos Días por la nueva casa del Señor, el presidente Hoke, dos veces campeón del Super Bowl que ahora trabaja como comentarista deportivo de radio y televisión, comparó la finalización del templo de Pittsburgh con la inauguración del estadio Heinz Field de los Steelers en 2001.
“Recuerdo haber hablado con los fanáticos y ellos no podían esperar para entrar allí y agitar sus Terrible Towels y animar a sus amados Pittsburgh Steelers”, dijo el presidente Hoke al Pittsburgh Post-Gazette. “Esa es la emoción que nosotros, como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sentimos hoy mientras nos preparamos para entrar en este templo”.
Junto con el crecimiento de la Iglesia en la zona, el presidente Hoke expresó su gratitud por la bendición que tuvo la Iglesia al obtener el terreno para el sitio del templo.
El terreno donde ahora se encuentran el templo y el centro de reuniones cercano había sido propiedad de la familia Henry y sus descendientes desde mediados del siglo XIX. En los últimos años, dijo el presidente Hoke, los miembros de la familia han tenido opiniones diferentes sobre conservar o vender el terreno, pero se unieron y acordaron vender dos parcelas a la Iglesia: una para el centro de reuniones a principios de la década de 2000 y otra para el templo hace cinco años.
Durante el programa de la casa abierta del templo, el presidente Hoke guió a dos grupos de miembros de la familia por el templo.
“Estas personas crecieron en esta granja. Sus antepasados estaban en esta granja y ahora el templo está construido allí”, dijo. “Así que fue una experiencia muy poderosa y conmovedora llevarlos por el templo, permitiéndoles ver los terrenos y la hermosa y significativa estructura que es el templo, y sintieron que fue una transacción muy valiosa, por así decirlo”.
El presidente Hoke continuó: “Pude expresarles mi amor y gratitud por su disposición a vender el terreno. Sentí la impresión de hablar con ellos sobre cómo se preservó esa tierra para esta época, que el Señor les permitió mantener esa tierra sagrada para que Su casa pudiera construirse allí. Algunos de ellos lloraron. Fue una experiencia realmente buena”.
‘Un lugar de profundo significado espiritual’
El élder Mathias Held, Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Norteamérica Noreste, y otras personas guiaron recorridos por el nuevo templo durante los primeros días de la casa abierta de tres semanas en agosto.
Sus reacciones fueron unánimes: “Estaban sobrecogidos por su belleza, impresionados por la meticulosa atención a los detalles y, lo más importante, profundamente conmovidos por la profunda paz y serenidad que ofrecía”, dijo el élder Held.
“La inscripción sencilla pero poderosa, ‘Santidad al Señor. La casa del Señor’, evocaba un sentido de reverencia y humildad en todos los que la leían”, dijo. “Rápidamente reconocieron que no era solo una obra de arquitectura exquisita, sino también un lugar de profundo significado espiritual”.
El élder Held dijo que los templos reflejan los sacrificios que hacen los santos de todo el mundo, quienes se dedican a los convenios y ordenanzas sagrados que se llevan a cabo dentro de esos muros sagrados, tanto por ellos mismos como por sus amados antepasados.
“La presencia de un templo en la zona de Pittsburgh es un resultado directo de la fidelidad, diligencia y devoción de los miembros de aquí, quienes, hasta ahora, tenían que viajar muchas horas a otras ciudades para participar en la adoración en el templo”, dijo. “Mi esperanza es que cuando los miembros de Pittsburgh pasen por este edificio sagrado, recuerden su identidad divina como hijos de un Padre Celestial amoroso y el propósito eterno de sus vidas”.
El élder Held continuó: “El Templo de Pittsburgh sin duda será una gran bendición en la vida de los miembros, sus antepasados, sus descendientes y toda la comunidad. Que siempre recordemos a Jesucristo como nuestro Salvador y Redentor, cuya Expiación hace posible que regresemos a Su presencia después de nuestro viaje terrenal”.
Entendimiento y paz
El élder Robert M. Daines, Setenta Autoridad General y segundo consejero de la presidencia del Área Norteamérica Noreste, dirigió un recorrido que incluyó a algunos monjes budistas.
Después de hablar sobre la ceremonia de investidura en la sala de instrucción, el recorrido se trasladó al salón celestial, donde permanecieron sentados en silencio durante unos minutos. Uno de los monjes comentó al élder Daines que les gustaba mucho este lugar de meditación y contemplación, y lo llamó “el salón de paz”.
Mientras el recorrido continuaba hasta una sala de sellamientos, el élder Daines preguntó a los monjes si tenían alguna pregunta u observación. Uno dijo: “Después de aprender acerca del plan y sus promesas [en la sala de instrucción], entonces van al salón de paz [el salón celestial]. Eso tiene sentido. Encuentran paz después de entender a Dios y [los convenios]”.
‘Los templos son importantes’
Más de 27 300 visitantes recorrieron el templo de Pittsburgh durante la casa abierta, mientras que más de 3 000 Santos de los Últimos Días locales sirvieron como voluntarios, incluyendo hombres y mujeres jóvenes, según Curtis y Donna Nelson, quienes sirvieron como coordinadores de la casa abierta del templo.
Entre los voluntarios se encontraba un grupo de mujeres jóvenes del Barrio Pittsburgh 4 de la Estaca Pittsburgh Norte, Pensilvania.
El grupo, que incluía a dos mujeres jóvenes con necesidades especiales, estaba afuera de las puertas del templo para ayudar a colocar y quitar las cubiertas de los zapatos de los visitantes. Eliza Comer, presidenta de las Mujeres Jóvenes, dijo que las niñas tuvieron una experiencia increíble, ya que se unieron y aprendieron cómo su servicio brindaba una experiencia más significativa en el templo para otras personas.
Las dos jóvenes con necesidades especiales pudieron quedarse y servir durante la mayor parte de su turno de cuatro horas. “Mi parte favorita fue escuchar a una de esas niñas preguntarle sinceramente a cada invitado después de quitarse las cubiertas de los zapatos: ‘¿Disfrutaste el templo?’”, dijo Comer. “Todos sonrieron y le dieron una respuesta genuina. Creo que hizo que la experiencia fuera un poco más alegre para esos invitados”.
Lydia Humphreys, una de las jóvenes, nació en China y se selló a su familia en el Templo de Washington D.C. después de ser adoptada. Servir como voluntaria en el Templo de Pittsburgh la ayudó a “ver que el templo tocaba muchos corazones”.
“Los templos son importantes para mi familia”, dijo Humphreys. “Estoy emocionada por las futuras familias que se sellarán en el Templo de Pittsburgh. Espero que puedan sentir el Espíritu en sus corazones. Es un consuelo saber que las familias pueden estar juntas para siempre”.
