El 6 de abril de 1892, después de que se terminó el exterior del nuevo Templo de Salt Lake, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días celebró una ceremonia durante la cual se colocó la piedra angular del templo, incluyendo una estatua del ángel Moroni de 3.6 m de altura, bañada en oro – fue colocada en lo alto de la torre centro-este.
Los líderes de la Iglesia mandaron a los aproximadamente 40 000 asistentes que pronunciaran el grito de Hosanna, mientras los Santos de los Últimos Días de todo el Valle del Lago Salado anticipaban la tan esperada llegada de la casa del Señor allí y las ceremonias, ordenanzas y convenios sagrados que se llevaban a cabo.
Casi 132 años después, la Iglesia celebró una reunión privada mucho más pequeña y moderada el martes, 2 de abril por la mañana en la Manzana del Templo en Salt Lake City mientras el ángel Moroni regresaba a su lugar en lo alto de la torre centro-este del Templo de Salt Lake después de una ausencia de cuatro años durante las extensas y continuas renovaciones del templo.
Mientras una grúa la levantaba contra un fondo de cielo azul y lo devolvía a su misma ubicación en la torre central-este, los asistentes a la ceremonia privada — que incluía a varias docenas de trabajadores del proyecto de renovación — y otros que tuvieron la suerte de pasar por la plaza en el momento justo aplaudieron su colocación.
Y una vez más, los reunidos no se centraron tanto en la estatua sino en la tan esperada apertura de la casa del Señor, donde se pueden reanudar las ordenanzas salvadoras y exaltadoras de la adoración y la obra del templo.
En los templos de todo el mundo, los Santos de los Últimos Días reciben instrucción y hacen convenios en lo que se conoce como la investidura del templo, y realizan ordenanzas como bautismos vicarios y confirmaciones para parientes fallecidos, así como sellamientos de esposo y esposa y de familia tanto para los vivos como para los fallecidos.
‘El centro de fortalecimiento de nuestra fe’
La reunión del martes por la mañana en la plaza de Main Street, entre el templo, el edificio de la Sociedad de Socorro y el Edificio conmemorativo de José Smith, incluyó varios mensajes breves: del obispo presidente Gérald Caussé, dos descendientes de Brigham Young y Wilford Woodruff (en inglés), y un representante del Departamento de Historia de la Iglesia.
“Nos reunimos hoy bajo la dirección de la Primera Presidencia como discípulos que aman al Señor, Su santa casa y lo que representa”, dijo el obispo Caussé, quien también reconoció la presencia y los esfuerzos de los trabajadores, ingenieros y arquitectos del proyecto de renovación.
“La renovación del templo es una labor de amor y devoción que contribuye a la restauración continua de la Iglesia de Jesucristo y honra la herencia de los pioneros que se establecieron en el Valle del Lago Salado y las personas que han venido a adorar y servir aquí desde todas partes del mundo”.
Los presidentes Young y Woodruff, segundo y cuarto presidente de la Iglesia, desempeñaron papeles clave en el Templo de Salt Lake. El primero identificó la ubicación del templo poco después de la llegada de los Santos de los Últimos Días y supervisó la palada inicial y los primeros trabajos de construcción, mientras que el segundo dedicó la icónica casa del Señor después de 40 años de construcción.
“Una parte importante de este proyecto ha sido fortalecer los cimientos del templo”, dijo el obispo Caussé. “El presidente Russell M. Nelson habló al mundo sobre la necesidad de fortalecer nuestros cimientos espirituales en 2021 cuando nos recordó el uso sagrado de la casa del Señor y dijo: ‘El templo es el núcleo del fortalecimiento de nuestra fe y fortaleza espiritual porque el Salvador y Su doctrina son la esencia misma del templo. Todo lo que se enseña en el templo, mediante la instrucción y el Espíritu, amplía nuestra comprensión de Jesucristo’”.
‘Centrar nuestra vida en el Salvador y en los convenios que hacemos’
El élder Larry Y. Wilson (en inglés), Setenta Autoridad General emérito y ex director ejecutivo del Departamento de Templos de la Iglesia, es descendiente del presidente Young.
El élder Wilson habló de cómo Brigham Young, al llegar al Valle de Salt Lake y antes de establecer un solo campo o casa, seleccionó la ubicación para el Templo de Salt Lake y luego organizó la ciudad a su alrededor, estableciendo el templo como el centro de su vida y adoración.
“Al orientar la ciudad y la vida diaria en torno a la casa del Señor”, dijo el élder Wilson, “Brigham Young estableció un legado que llevamos adelante hoy al centrar nuestra vida en el Salvador y en los convenios que hacemos en Su santa casa”.
El élder Wilson continuó: “Mientras Brigham Young centraba a los Santos de los Últimos Días en el significado y el propósito del templo, trabajó con otros líderes de la Iglesia para organizar la obra. Llamó a Wilford Woodruff para que fuera el primer presidente del templo de la Iglesia. Juntos organizaron la obra de los convenios del Templo en St. George, Utah. La acción de Brigham Young al seguir las instrucciones de José Smith de organizar las ceremonias del templo es un ejemplo de cómo funciona la revelación con tanta frecuencia. Es línea tras línea y precepto tras precepto: un proceso en continuo desarrollo. Después de la muerte de Brigham Young, Wilford Woodruff continuó con el mandato de José Smith”.
‘Tendremos a nuestras familias con nosotros’
Mark Woodruff, secretario ejecutivo del presidente Nelson, es descendiente del presidente Woodruff.
“Si bien el presidente Woodruff sabía que la obra seguiría perfeccionándose con el tiempo, también sabía que las familias son fundamentales para el plan de Dios para Sus hijos y necesitaban estar conectadas por la eternidad mediante las ordenanzas de sellamiento que se llevan a cabo en el templo”, dijo Mark Woodruff.
“Después de la dedicación del Templo de Salt Lake, el presidente Woodruff dijo: ‘Queremos que los Santos de los Últimos Días de este tiempo sigan sus genealogías lo más que puedan y se sellen a sus padres y madres. Que los hijos sean sellados a sus padres y que recorran esta cadena tan lejos como puedan”.
Mark Woodruff concluyó con esta enseñanza de su antepasado: “La gloria de todo este asunto es que cuando terminemos, tendremos a nuestras familias con nosotros... en la mañana de la Resurrección, en la organización familiar del mundo celestial, para morar para siempre jamás”.
La estatua del ángel ‘nos recuerda que los cielos están abiertos’
Emily Utt, curadora de sitios históricos de la Iglesia, habló de Cyrus Dallin, el escultor que creó la estatua que ha adornado el templo y domina el Valle del Lago Salado desde los últimos años del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XXI.
Apenas unos días antes de que se colocara la estatua por primera vez en 1892, Marriner Merrill, del Cuórum de los Doce Apóstoles, vio la estatua terminada y pensó que debería llamarse Moroni. “Para el 6 de abril, cuando la estatua fue colocada en la cima del Templo de Salt Lake, Moroni se había convertido en el nombre aceptado de la estatua”, dijo Utt.
Dallin había dicho que el proceso “me acercó más a Dios que cualquier cosa que haya hecho. Me pareció que llegué a saber lo que significa estar en comunión con los ángeles del cielo”.
Utt agregó: “Aunque no era miembro de la Iglesia, Dallin reconoció que Dios habla a Sus hijos”, dijo Utt. “Su ángel en lo alto del templo nos recuerda que los cielos están abiertos y que podemos regresar a Él”.
El presidente Nelson y el Templo de Salt Lake
En la conferencia general de octubre de 2018, el presidente Nelson anunció planes para renovar y preservar los cuatro templos de la era pionera de la Iglesia: en Salt Lake City, St. George, Logan y Manti.
El 19 de abril de 2019, el presidente Nelson anunció una fecha de cierre (en inglés) para el Templo de Salt Lake ese mismo año —29 de diciembre — y un cierre anticipado de aproximadamente cuatro años por renovaciones. La fecha de finalización proyectada se modificó más recientemente para fijarla en algún momento de 2026.
“Les prometo que les encantarán los resultados. La renovación enfatizará y destacará la vida, el ministerio y la misión de Jesucristo en Su deseo de bendecir a todas las naciones, pueblos, lenguas y personas”, dijo el presidente Nelson en la conferencia de prensa en la que se anunció el proyecto.
“Una de las muchas evidencias de la Restauración de la Iglesia del Salvador es la construcción de templos en todo el mundo. Los templos son preciosos para nosotros porque en ellos los miembros de la Iglesia y sus familias participan en ceremonias y ordenanzas sagradas que son la faceta culminante del evangelio de Jesucristo”.
La estatua de Moroni fue retirada en mayo de 2020; su colocación se considera el último de una serie de momentos importantes que avanzan hacia la finalización del proyecto de renovación.
En mayo de 2021, el presidente Nelson y su esposa, la hermana Wendy Nelson, hicieron un recorrido por el Templo de Salt Lake, que estaba en proceso de renovación, caminando dentro de las espaciosas habitaciones y afuera en los andamios junto a las torres. Habló de esa experiencia en la conferencia general de octubre de 2021 y añadió su consejo, animando a los Santos de los Últimos Días a dedicar tiempo al Señor estando en Su santa casa.
“No hay nada que fortalezca su cimiento espiritual como lo hacen el servicio y la adoración en el templo”, dijo, y agregó: “Les ruego que —de manera devota y constante— procuren comprender los convenios y las ordenanzas del templo.
“Se abrirán puertas espirituales; aprenderán a separar el velo entre el cielo y la tierra, a pedir a los ángeles de Dios que estén con ustedes y la mejor forma de recibir guía de los cielos. Sus esfuerzos diligentes por hacerlo reforzarán y fortalecerán su cimiento espiritual”.
Una breve mirada al inicio y dedicación del templo
El 28 de julio de 1847, apenas cuatro días después de llegar al gran Valle del Lago Salado, Brigham Young y Wilford Woodruff, acompañados por Heber C. Kimball, Willard Richards y varios otros, caminaron desde su campamento norte hasta una sección de tierra ubicada entre dos arroyos en el corazón del valle.
Allí, Brigham Young identificó el sitio para el templo y dijo: “Aquí construiremos un templo para nuestro Dios”. Wilford Woodruff plantó una estaca en el suelo para marcar el lugar.
Sin embargo, la construcción no comenzó de inmediato, sino que la atención se centró en asentar a los santos, plantar cultivos y prepararse para la llegada de miles más que vendrían en los meses y años siguientes.
El 14 de febrero de 1853, se inició la construcción del nuevo templo y el presidente Young dio la primera palada de tierra para la construcción de la casa del Señor. Y se necesitaron cuatro décadas para completar el templo, mucho después de la muerte de Brigham Young en 1877 y hasta el servicio del presidente Wilford Woodruff, el cuarto presidente de la Iglesia.
Un año después de la ceremonia de la colocación de la piedra angular y 41 años desde la palada inicial, el presidente Woodruff dedicó el Templo de Salt Lake el 6 de abril de 1893. “Oramos para que nuestros convenios y contratos que hacemos contigo y entre nosotros sean dirigidos por Tu Espíritu Santo, sean guardados sagradamente por nosotros y aceptados por Ti, y que todas las bendiciones pronunciadas puedan ser realizadas por todos Tus Santos que acuden a estos altares”, dijo en la oración dedicatoria.
Los templos y la estatua del Ángel Moroni
Si bien el Templo de Salt Lake fue el primero de la Iglesia en tener una estatua de Moroni en lo alto de una torre o aguja, la estatua representa al antiguo profeta que se apareció a José Smith, el profeta de la Restauración, y le entregó las planchas de oro que fueron interpretadas y se convirtieron en el registro histórico y tomo de las Escrituras conocido como el Libro de Mormón.
Los siguientes dos templos con una estatua de Moroni similar fueron el Templo de Los Ángeles, California, dedicado en 1956, y el Templo de Washington D.C., dedicado en 1974, lo que le dio a la Iglesia de Jesucristo tres templos así adornados, uno en la sede de la Iglesia en Salt Lake City y otro en dos importantes ciudades portuarias de las costas del Pacífico y del Atlántico de Estados Unidos.
No fue hasta la década de 1980 que la estatua se colocó comúnmente en varios templos y, durante las siguientes décadas, se agregaron estatuas similares a los templos más antiguos. Sin embargo, no todos los templos tenían una estatua del ángel Moroni, y ahora la mayoría de los templos nuevos que se están construyendo — o reconstruyendo — no tienen la estatua.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha reafirmado que el propósito principal de sus templos es acercar a las personas a Dios y a Su Hijo Jesucristo a través de la adoración, la instrucción y las ordenanzas sagradas unificadoras, siendo los diseños y elementos exteriores e interiores de los templos secundarios a ese propósito.
La última versión del documento de “recursos adicionales” de la Iglesia, titulado “Estatuas del ángel Moroni en los templos” (en inglés), dice: “Si bien la estatua del ángel Moroni ocupa un lugar destacado en muchos templos de todo el mundo, simbolizando la restauración del evangelio de Jesucristo, no es un requisito del diseño del templo. Algunos templos pueden incluir la estatua, mientras que otros no”.
“El diseño de un templo, tanto interno como externo, es secundario a su propósito principal, que es que las personas se acerquen a Dios y a Su Hijo, Jesucristo, participando en ceremonias sagradas que enseñan sobre el plan de Dios y unen a las familias para siempre”.
