Las bendiciones de la dedicación del Templo de McAllen, Texas, unen fronteras, dice el élder Uchtdorf

MCALLEN, Texas — El Templo de McAllen, Texas se encuentra en una esquina de una calle muy transitada y sus arcos y aguja evocan la arquitectura colonial española.

A sólo unos kilómetros de distancia hay una valla metálica alta y larga: la frontera entre Estados Unidos y México, que a veces divide a familias de McAllen con vínculos en ambos lados.

Es un escenario particularmente conmovedor para un nuevo templo, un símbolo de unidad y conexión en una ciudad fronteriza tan a menudo dividida por muros literales y figurativos.

El muro “es una señal de problemas y desafíos individuales, pero aquí en el templo uno está en un lugar de paz”, dijo el élder Dieter F. Uchtdorf, del Cuórum de los Doce Apóstoles. “El Espíritu y el amor mutuo no tienen fronteras”.

El élder Uchtdorf ha experimentado personalmente las divisiones que crean los muros y otras barreras. Cuando era niño, él y su madre huyeron de Alemania Oriental a Alemania Occidental (en inglés) en un desgarrador cruce fronterizo a pie.

Alemania se reunificó posteriormente cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, pero aún quedan muchas otras barreras.

Por eso, “en un mundo con muchos muros, debemos seguir construyendo puentes”, dijo el élder Uchtdorf. “El templo es un hermoso símbolo de ese esfuerzo pacífico, y se irradiará por toda la comunidad aquí... y se extenderá por todo el mundo”.

El élder Uchtdorf dedicó el Templo de McAllen, Texas (en inglés), el domingo, 8 de octubre en dos sesiones. Lo acompañó a los servicios de dedicación su esposa, la hermana Harriet Uchtdorf. También participaron el élder Adilson de Paula Parrella, Setenta Autoridad General, y la hermana Elaine Finholdt Parrella; el élder José L. Alonso, Setenta Autoridad General, y la hermana Rebecca Salazar Alonso; y el obispo W. Christopher Waddell del Obispado Presidente y la hermana Carol S. Waddell.

El templo de McAllen, de 2591 m², es la quinta casa dedicada del Señor en Texas y el templo en funcionamiento N.°183 de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Se encuentra en un sitio de 4.29 hectáreas ubicado en la esquina noroeste de Col. Rowe Boulevard y Trenton Road (en inglés) y prestará servicios a los miembros en Corpus Christi y Laredo, Texas, además de los de Río Grande Valley.

Su diseño presenta arquitectura colonial española y flores de cítricos, una representación del clima de la zona que produce algunas de las naranjas y pomelos más dulces del país, dicen los lugareños. Además, los colores azules utilizados en el diseño se conectan con los bluebonnets, la flor del estado de Texas y el cercano Golfo de México.

La expansión del evangelio “en ambos lados del Río Grande”

Antes de la dedicación, el élder y la hermana Uchtdorf visitaron la frontera entre Estados Unidos y México con el élder y la hermana Alonso y contemplaron el muro que es un “símbolo de división”, dijo el élder Uchtdorf.

Al hablar sobre el Templo de McAllen, Texas, el élder Uchtdorf enfatizó que el evangelio conecta y une en un mundo lleno de muros y divisiones. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, explicó, está disponible para todos, sin importar el idioma, el origen cultural o las circunstancias socioeconómicas.

“La difusión del Evangelio restaurado no se detuvo en fronteras políticas o sociales; se expandió en ambos lados del Río Grande”, dijo.

En el templo de McAllen, los miembros de la Iglesia local experimentarán algunos de los momentos decisivos de la vida, continuó, desde matrimonios hasta sellamientos y la recepción de investiduras.

También encontrarán “el bálsamo de Galaad” cuando traigan sus pruebas y problemas al templo, prometió; y cuando vengan a dar gracias, sentirán una “medida especial de afirmación” del Padre Celestial.

“Para cada uno de nosotros, el templo puede ser un lugar donde sentimos que el velo es fino para tener comunión con el Señor”, dijo el élder Uchtdorf.

Este templo enriquecerá las vidas y otorgará a los miembros “bendiciones desde lo alto”.

La familia de Gabriel Jara se unió a la Iglesia en McAllen cuando él tenía 6 años. Desde entonces, ha sido testigo del crecimiento de la comunidad y de la Iglesia aquí. Jara, ahora segundo consejero de la presidencia de la Estaca McAllen, Texas y su familia, esperaron afuera del templo antes de la primera sesión dedicatoria y fueron recibidos por el presidente y la hermana Uchtdorf.

El día fue sensible para ellos. Después de unirse a la Iglesia, el padre de Jara, Juan Jara, completó tanta obra de historia familiar y del templo para sus antepasados ​​que muchos Santos de los Últimos Días de esta comunidad lo apodaron “Juan el Bautista”.

Jara no tiene dudas de que su padre, quien falleció en 2020, ha estado esperando el día en que se erija un templo dedicado en McAllen.

El élder Uchtdorf saludó a Gabriel Jara, nieto de 10 años de Juan Jara. Con una “placa de futuro misionero”, Gabriel recibió una versión de bolsillo de la guía de la Iglesia “Para la fortaleza de la juventud” de manos del élder Uchtdorf, quien también lleva una guía en el bolsillo delantero y quien lo animó a pasar tiempo en el templo tan pronto como tenga la edad suficiente para recibir una recomendación de uso limitado.

Saludar al élder Uchtdorf en un día tan histórico fue una gran bendición para la familia, dijo Jara.

Jason Hess, miembro del Barrio Weslaco, asistió a la primera sesión de dedicación con miembros de la familia.

“Es muy especial ser parte de la dedicación”, dijo, y agregó que tener un templo en McAllen “hace que sea mucho más fácil... sentir el Espíritu y el templo cerca de casa”.

Miembros locales comparten bendiciones y experiencias

En los días previos a los servicios de dedicación, los miembros de la Iglesia local también expresaron gratitud y entusiasmo por el nuevo templo y compartieron experiencias de sus vidas que reafirman la fe.

Ricardo Méndez y su esposa, María Leticia Méndez, de la Estaca Harlingen, Texas, anteriormente viajaban unas cinco horas dos veces al mes al Templo de San Antonio, Texas, donde servían como obreros de ordenanzas.

Ahora, con un templo en McAllen, pueden entrar a la casa del Señor tantas veces como deseen.

Al reflexionar sobre los años que pasó viajando a San Antonio, Méndez dijo que no ve el tiempo y los gastos como un sacrificio; más bien, “lo veo como un privilegio. (No muchas personas) pueden decir que tuvieron ese privilegio (de) trabajar en el templo, aprender lo que nunca se puede aprender en ningún otro lugar y… tener una cercanía con el Padre Celestial y con Jesucristo. Ese es el tipo de experiencia que nunca puedes cambiar por otra cosa”.

Méndez creció en el sur de Texas, uno de los 12 hijos de una familia de trabajadores inmigrantes. Cuando tenía 10 años conoció a Dios y a Jesucristo a través de la oración y tomó la decisión de seguirlos durante toda su vida; conoció a los misioneros y se bautizó tres meses antes de cumplir 18 años y sirvió como misionero en Spokane, Washington.

Conoció a su esposa después de terminar sus estudios universitarios y el servicio militar.

María Méndez y su familia fueron miembros pioneros de la Iglesia en Navolato, México. Recuerda viajar toda la noche para participar en la dedicación del Templo de la Ciudad de México y participar en viajes posteriores al templo a la ciudad capital de México. Más tarde regresó a los terrenos del templo para prepararse para servir una misión en la Misión México Monterrey.

Después de haberse casado en el Templo de Oakland, California, la pareja regresó a Texas y a las raíces de Ricardo Méndez para criar a sus cuatro hijos. La cultura del área es una de comprensión que fomenta la compasión y el servicio, dijeron.

‘Mi oración ha sido contestada’

Tim Brann, miembro del Barrio Monte Cristo y residente de McAllen desde hace mucho tiempo, recordó la conversión de su madre cuando él tenía seis años.

En ese momento, los miembros se reunían en un edificio prestado en San Juan, y Brann recuerda que los hombres limpiaban las colillas de cigarrillos y otros desechos todos los domingos por la mañana antes de los servicios.

Posteriormente, la rama compró y remodeló su propio edificio.

“Así que la Iglesia ha crecido desde cero hasta tener la fuerza del templo en 70 años”, dijo Brann.

Jason Solís, quien sirvió en el comité de dedicación del templo y ahora trabaja como supervisor de los terrenos del templo, dijo que los miembros del área ven su cultura reflejada en el diseño del templo, incluyendo el letrero al frente con el nombre del templo escrito tanto en inglés como en español.

Recordó las reacciones de los Santos de los Últimos Días locales ante el anuncio de octubre de 2019 del presidente Russell M. Nelson de que la Iglesia construiría un templo en McAllen. “¡Guau! La emoción en la sala era muy poderosa”, dijo. “Fue una experiencia hermosa…. Esto es realmente especial para nosotros”.

Para algunos Santos de los Últimos Días, McAllen es una ciudad “intermedia”, añadió.

“Hay muchos santos que no pueden ir al norte debido a su estatus migratorio y no pueden regresar al sur, a México, al templo más cercano, por lo que (viven) en el medio”.

Pero ahora, dijo, podrán “estar aquí en el templo”.

Los padres de Jason Solís, Sergio y Carmen Solís, miembros de la Estaca McAllen Oeste, son los presidentes del comité de dedicación y de la casa abierta del templo.

“Simplemente no puedo expresar todo el amor que hemos sentido en esta asignación”, dijo Carmen Solís.

Sergio Solís, que creció en México, recordó que su madre ahorró durante dos años para poder viajar al Templo de Mesa, Arizona y recibir su investidura. Llevó a sus hijos pequeños con ella y regresó a Mesa en viajes posteriores al templo con otros Santos de los Últimos Días, cada vez con un sacrificio personal considerable.

Sergio Solís y su esposa han continuado la tradición del templo que ella comenzó, sirviendo como obreros del templo dos veces al mes en el Templo de San Antonio, Texas, un compromiso que requirió un viaje de cuatro horas en cada sentido y pasar la noche en la ciudad.

Para Sergio Solís, la dedicación del templo de McAllen es una respuesta a una oración de décadas en el área. En 1975, mientras servía como misionero en el área de McAllen, prometió a los residentes que algún día el Río Grande Valley tendría su propio templo.

En ese momento, sin una pila bautismal en el área, un joven élder Solís realizaba bautismos en el Río Grande.

“Mi oración ha sido respondida, al igual que la de muchos otros miembros que han estado orando antes que yo”, dijo. “Soy testigo de que el Señor contesta las oraciones en Su tiempo, no en el nuestro. En mi caso, era Su tiempo y puedo vivirlo y lo voy a disfrutar”.

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