Cuando el presidente David O. McKay anunció planes en 1968 para construir el Templo de Washington D.C., generalmente se pedía a los miembros locales de la Iglesia que donaran un tercio del costo de los nuevos edificios de la Iglesia en sus áreas. Con un costo proyectado de 15 millones de dólares, se pidió a los miembros del nuevo distrito del templo — que incluía todos los estados de EE. UU. al este del río Mississippi, partes del este de Canadá y la mayor parte de Sudamérica — que contribuyeran con 5 millones de dólares para ayudar a pagar su construcción.
Uno de los 238 000 miembros que vivían dentro de esa gran área geográfica era un estudiante graduado de la Universidad de Yale de 29 años llamado Jeff Holland. Aquellos “fueron años de escasez”, recordó. Él y su esposa, Patricia, tenían dos hijos pequeños. Ella era presidenta de la Primaria y luego presidenta de la Sociedad de Socorro mientras él prestaba servicio en una presidencia de estaca y enseñaba instituto en dos lugares. También estaba tratando de completar cuatro años de estudios para una segunda maestría y un doctorado en solo tres años. “Esa tarea fue como cruzar el Mar Rojo para nosotros”, dijo el élder Holland, hoy miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, en un artículo de la revista Ensign en la década de 1980.
Los Holland recibieron su cuota de construcción del templo, que equivalía a “seis o siete meses de [nuestros] gastos”, contó recientemente a Church News. Fue un sacrificio que cambió sus corazones y se convirtió en un punto de inflexión fundamental en sus vidas.
Debido a sus prioridades espirituales, rechazó ofertas atractivas de Yale y otras universidades que lo habrían lanzado a una carrera prometedora en los círculos académicos nacionales. En cambio, solicitó ser director de instituto en Salt Lake City, y así comenzó una carrera en la educación de la Iglesia.
El élder Holland fue el primero de los apóstoles actuales que, durante el último medio siglo, ha experimentado conexiones personales con el Templo de Washington D.C., que será rededicado el domingo, 14 de agosto.

Dos décadas antes de que se construyera el templo, el Dr. Russell M. Nelson llegó a Washington, D.C., cuando estalló la Guerra de Corea, para cumplir un periodo de servicio de dos años en el Centro Médico del Ejército Walter Reed. El presidente de la Estaca Washington, el restaurador J. Willard Marriott, quedó impresionado con el joven teniente y lo llamó a servir en el obispado del Barrio Washington.
Ahora presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el presidente Nelson rededicará el renovado Templo de Washington D.C. en tres sesiones el domingo, 14 de agosto.
“Allí estaba yo, de 27 años, un consejero en el obispado, realmente un don nadie, y él hizo todo lo posible para hacerse amigo mío y enseñarme”, dijo el presidente Nelson. En una carta al hijo del presidente Marriott, Bill, el presidente Nelson concluyó más tarde: “[Su padre] fue quien nos dio la oportunidad, junto con el ánimo y el ejemplo, de buscar primero el reino de Dios sabiendo que todo lo demás sería debidamente atendido”.
El entonces teniente Nelson no podía haber sabido que asistiría a la dedicación del Templo de Washington dos décadas después, en 1974, como médico personal del élder Hugh B. Brown, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
El élder Brown, quien, como consejero de la Primera Presidencia con el presidente McKay a partir de 1961, deliberó en consejo junto al profeta y al Cuórum de los Doce durante más de una década para construir el primer templo estadounidense moderno al este del río Mississippi.
Pero cuando llegó el momento de la dedicación — a la que el presidente Spencer W. Kimball había invitado a todas las autoridades generales y sus esposas — el profeta sintió que el viaje era demasiado arriesgado para el apóstol enfermo. Sin embargo, cuando el élder Brown dijo que haría el viaje con el Dr. Nelson, el presidente Kimball cedió. Este era el mismo médico que había salvado la vida del presidente Kimball con una cirugía a corazón abierto solo dos años antes.
La mañana del primer servicio de dedicación, el Dr. Nelson visitó la habitación de hotel del élder Brown para ayudarlo a prepararse. Aunque el Dr. Nelson se perdió las dos primeras de las 10 sesiones por atender al élder Gordon B. Hinckley que tenía fiebre, regresó al templo a tiempo para la tercera sesión, cuando habló el élder Brown. La asociación con el élder Brown durante esa semana de dedicación del Templo de Washington D.C. fue una de las experiencias espirituales más importantes de su vida, dijo el presidente Nelson más tarde en una entrevista.
Otro futuro apóstol que se sintió atraído por el Templo de Washington en esa época fue el empresario de Salt Lake, M. Russell Ballard. Entre los cuatro arquitectos que el presidente Brown seleccionó para diseñar el templo estaba el tío del presidente Ballard, Harold Beecher. En una entrevista de 2021, el presidente Ballard, ahora presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, llamó a su tío “un arquitecto muy consumado”, que a menudo compartía sus sentimientos sobre cada uno de sus proyectos con su joven sobrino. Pero no había nada más cercano al corazón del tío Hal que el proyecto del Templo de Washington — comenzando así la propia conexión del presidente Ballard con ese templo en particular.

Aparte del presidente Nelson, el único otro apóstol vivo que asistió a la primera dedicación es el élder D. Todd Christofferson. Cuando era un joven graduado de la facultad de derecho, llegó a Washington en 1972 para trabajar como secretario del juez federal John J. Sirica. Cuando lo contrataron el otoño anterior, aún no se había producido la irrupción del Watergate. “Ninguno de nosotros obviamente anticipó que ese sería el tema de mi estancia con él”, recordó el élder Christofferson. Sirica se hizo famoso al presidir los juicios que surgieron de ese allanamiento y que finalmente llevaron a la renuncia del presidente Richard M. Nixon en 1974.
El joven asistente legal que estaba siendo arrastrado por las corrientes de la historia política de los EE. UU. prestaba servicio como líder misional de barrio en los suburbios de Washington, donde su objetivo era maximizar las poderosas oportunidades de proselitismo que brindaba la casa abierta del Templo de Washington. Dio la bienvenida a misioneros de tiempo completo de otras regiones para que vivieran en su casa durante el periodo de la casa abierta. Esta obra para el Señor cimentó al élder Christofferson incluso cuando la nación estaba siendo desgarrada por la crisis constitucional que presentó Watergate.
Dos años después de la dedicación del templo, el élder Christofferson fue llamado a servir como obispo, cuando el templo era una influencia estabilizadora aún más poderosa y personal para él. “El templo fue muy importante para mí para estar en él una y otra vez”, relató en una entrevista a principios de este año. “Necesitaba esa renovación reconfortante y esa paz en el templo cuando realmente sentía el peso del mundo sobre mis hombros como obispo. Así que el Templo de Washington D.C. fue, entre otras cosas, mi lugar sagrado de refugio”.
Lo mismo sucedió con el Dr. Dale G. Renlund, quien se mudó con su familia a Baltimore, Maryland, en 1980 para realizar una residencia médica en la prestigiosa Escuela de Medicina Johns Hopkins. Tres años después de haber iniciado esa exigente carrera, mientras su esposa, Ruth, se sometía a tratamientos contra el cáncer, el élder Renlund, ahora miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, fue llamado para ser obispo del Barrio Baltimore. Él también encontró consuelo y ánimo personal en el Templo de Washington, particularmente durante sus tres años como joven obispo.
Casi al mismo tiempo, en 1985, Gerrit W. Gong, de 32 años, se mudó a Washington para servir como asistente especial del subsecretario de Estado. Excepto por dos años en Beijing como asistente del embajador de EE. UU. en China, el élder Gong, ahora miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, y su familia permanecieron en la capital hasta 2002, cuando asumió una serie de cargos gubernamentales y privados. El Templo de Washington D.C. fue su templo, pero nunca más que cuando sirvió como obispo del Barrio McLean 1 (Virginia) de 1993 a 1998.
En 1997, el templo estaba abierto las 24 horas desde el jueves por la mañana hasta el sábado por la noche. La única forma en que el trabajo podía continuar durante tantas horas al día era llamando a los miembros de la presidencia de estaca y del obispado de barrio para que sirvieran como obreros de ordenanzas restringidas, lo que significaba que estaban disponibles para realizar sesiones según fuera necesario. A pesar de su exigente llamamiento, carrera y vida personal, el obispo Gong sirvió fielmente en el templo como obrero de ordenanzas, a veces a altas horas de la madrugada.

El élder Dallin H. Oaks, ahora primer consejero de la Primera Presidencia, que dedicara la nueva estatua del Christus en el centro de visitantes del templo en 1988.
No por casualidad, como apóstoles relativamente nuevos, al élder Nelson y al élder Oaks se les encomendó abrir las naciones del mundo a la obra misional — y ambos se dieron cuenta de que el Templo y el Centro de Visitantes de Washington D.C. podría ser una herramienta vital en esa obra.
De hecho, como señaló uno de los biógrafos del presidente Nelson, Spencer J. Condie: “Pocas veces desde la restauración de la Iglesia en 1830 se han abierto las puertas de tantas naciones a la predicación del evangelio en un periodo de tiempo tan breve como ocurrió entre 1985 y 1991 (durante el cual cayó el Muro de Berlín)”. Fue una época en la que el élder Nelson hizo más de 30 viajes a Europa para abrir esas puertas, pero generalmente desarrollando primero una relación con los embajadores de cada país en Washington antes de reunirse con sus líderes nacionales en Europa del Este.
Todos los embajadores conocían y quedaban impresionados por el hermoso edificio del templo a lo largo de Capital Beltway, la carretera que rodea Washington, y aceptaban invitaciones para almuerzos para conocerse en el centro de visitantes. Entonces surgió la idea de incorporar a los embajadores al Festival de las Luces anual, al invitar a uno cada año a ser coanfitrión del evento y encender las luces la primera noche. De esta manera, los líderes de la Iglesia pudieron conectarse con muchos de los representantes del mundo, facilitando los problemas de visas para los misioneros y otros, mientras disfrutaban de las benévolas luces navideñas y la influencia inspiradora del templo.
El primer apóstol en hacer esto fue el élder Nelson en 1989. Dos años más tarde, el élder Ballard fue coanfitrión del festival con el embajador de España. Al año siguiente, el élder Oaks encendió las hermosas luces con el embajador de Camerún. El élder Oaks también se unió al embajador de Jordania, un musulmán, en el año 2000; el élder Neil L. Andersen, cuando era miembro de la Presidencia de los Setenta, fue coanfitrión con el embajador de la India (2008); el élder Nelson fue coanfitrión nuevamente con el embajador de Ucrania (2012); el élder Christofferson se unió al embajador de Suiza (2013); el élder Gary E. Stevenson fue coanfitrión con el embajador de Japón (2016); el élder David A. Bednar fue coanfitrión con el embajador de la República de Sudáfrica (2017); el élder Holland fue coanfitrión con el embajador de Paraguay (2018); y, antes del brote de la pandemia de COVID-19, el élder Ronald A. Rasband se unió al embajador musulmán de Omán (2019).

Cuando llegó el momento de la casa abierta del Templo de Washington D.C. este año, seis apóstoles participaron en lo que resultó ser una poderosa oportunidad misional y de relaciones públicas para la Iglesia — incluyendo un día especial con recorridos privados para embajadores.
Primero fueron el élder Bednar y el élder Christofferson, quienes dieron un recorrido exclusivo para un corresponsal de las noticias de CBS “Sunday Morning News”, que se transmitió el domingo de Pascua. Al día siguiente, el élder Bednar y el élder Gong realizaron conferencias de prensa y entrevistas y luego dieron recorridos privados a los dignatarios durante toda la semana. Durante una de esas entrevistas, el élder Bednar mencionó que el Templo de Washington también había sido “su” templo cuando era joven y completaba sus estudios de posgrado en la Universidad de Purdue en Indiana.
El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce, exabogado, participó durante la semana de invitados ofreciendo recorridos para los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos y otros jueces federales y su personal. A principios de mayo, se publicó una visita virtual del templo con la participación del élder Stevenson y el élder Renlund.
El último evento relacionado con la casa abierta que involucró a un apóstol fue histórico. El élder Bednar fue invitado a hablar en el Almuerzo Headliners del National Press Club, que no había contado con un líder Santo de los Últimos Días desde el presidente Gordon B. Hinckley en 2000.
Mientras reconocía la majestuosa belleza del templo que se eleva por encima de los árboles en una colina visualmente imponente, el apóstol explicó: “Los templos son mucho más que hermosos edificios. Los compromisos que hacemos en nuestra adoración en el templo nos ayudan a ver más allá de nuestro propio interés, egocentrismo y egoísmo. Nuestros corazones cambian y se vuelven hacia el exterior a medida que aprendemos sobre el plan de Dios para nuestro destino y felicidad eternos. Nuestro amor por Dios crece a medida que aprendemos sobre el papel redentor de Su Hijo, Jesucristo, y aumenta nuestro deseo de amar y servir a nuestros hermanos y hermanas”.
— Dale Van Atta, maestro de la Escuela Dominical para jóvenes del barrio Ashburn (Virginia), es el autor de un libro publicado recientemente, The Washington D.C. Temple: Divine by Design [El templo de Washington DC: Divino por diseño].