La carrera profesional de Parker Van Dyke en el baloncesto parecía haber tenido un comienzo prometedor.
La exestrella de la escuela secundaria East High y la Universidad de Utah estaba empezando a jugar minutos importantes con los Tijuana Zonkeys de la liga profesional CIBACOPA en México. Anotó 18 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en uno de sus primeros partidos.
Luego, en marzo de 2020, la liga suspendió los partidos debido a la pandemia de COVID-19.
Van Dyke jugó posteriormente en Europa —en Estonia, Alemania y España— y finalmente en la NBA Liga G con los Austin Spurs y los Salt Lake City Stars. Nada en su experiencia profesional en el baloncesto ha sido fácil, dijo, pero con fe, perseverancia y confiando en el tiempo de Dios, han surgido oportunidades.
“Hay momentos en los que esperas que se abra esa puerta y quieres rendirte”, dijo. “Pero justo antes de rendirte, si sigues intentándolo un poco más, algo se abrirá. Aprendí mucho durante ese proceso”.
Van Dyke, miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de Salt Lake City, habló sobre su carrera en el baloncesto, las lecciones aprendidas como misionero de tiempo completo y otros temas en un episodio reciente del podcast de Church News (en inglés).
‘Me dio las herramientas’
Después de un año en la Universidad de Utah, Van Dyke dejó el baloncesto para servir en la Misión Birmingham, Alabama.
“Me encantó mi misión”, dijo. “Aprendí muchísimas cosas y viví experiencias muy especiales”.
Como misionero, Van Dyke usó el baloncesto para conectar con la gente, entablar amistades y presentar la Iglesia. Incluso vestido con camisa blanca, corbata, pantalón y mocasines, él y su compañero a menudo se detenían a jugar cuando veían a niños jugando al baloncesto.
Una de las actividades favoritas de Van Dyke era organizar noches semanales de baloncesto en el centro de reuniones local e invitar a los vecinos a jugar, según informó el Deseret News.
Mirando atrás, Van Dyke dijo que su misión fue más una inversión que un sacrificio. Esa experiencia de dos años enriqueció su carrera en el baloncesto, ya que le ayudó a desarrollarse en todos los aspectos de su vida. Regresó a casa convertido en un líder mejor y más seguro de sí mismo, con una perspectiva de vida más amplia.
“He aprendido muchísimo de mi misión. Ha sido una de las mejores inversiones que he hecho”, dijo. “Es algo maravilloso. Y para mí, solo mejoró mi carrera deportiva porque me convirtió en una mejor persona y me brindó las herramientas, desde una perspectiva del evangelio, para ser un deportista muy exitoso”.
Experiencia en la Liga G
Tras años en el extranjero, Van Dyke valoró la oportunidad de regresar a Estados Unidos y jugar en la NBA Liga G, un sistema de desarrollo para jugadores, entrenadores y árbitros.
“Jugar en la NBA Liga G fue una experiencia increíble y quizás el punto culminante de mi carrera profesional en el baloncesto”, dijo, añadiendo que fue difícil conseguir esa oportunidad.
Participó en 24 partidos con los Austin Spurs, filial de los San Antonio Spurs en la Liga G. Algunos partidos se jugaron en lugares cercanos a donde prestó servicio en Alabama, y se sintió bendecido al reencontrarse con viejos amigos.
Los miembros de su SUD barrio en Austin, Texas, también le brindaron su apoyo. Van Dyke apreció especialmente un partido al que asistieron los jóvenes del barrio y lo animaron.
Lecciones para una vida centrada en el Evangelio
Reflexionando sobre su carrera, Van Dyke dice que jugar baloncesto le ha ayudado a aprender el evangelio de Jesucristo y a ser un mejor discípulo. Ha aprendido sobre disciplina, trabajo en equipo, unidad, resolución de conflictos, bondad y compasión.
“Para mí, ese es el evangelio”, dijo. “Estaba aprendiendo esas cualidades sin siquiera darme cuenta. Estoy agradecido por ese aspecto del deporte que puede unir a las personas y usarlo como una forma de aplicarlo a una vida centrada en el evangelio”.
Van Dyke animó a otros a no perder de vista su verdadera identidad — ser hijos de Dios, hijos del convenio — tal como lo enseñó el presidente Russell M. Nelson.
“Tu identidad como deportista debería ocupar el quinto o sexto lugar en tu lista. Mi consejo para muchos deportistas es: No pierdan de vista su verdadera identidad”, dijo. “Si esas son sus principales prioridades, les guiarán hacia una vida plena y enriquecerán su vida como deportista”.
Continuó: “Quiero ser, ante todo, discípulo de Jesucristo. Si me esfuerzo por conseguir eso primero, las demás cosas de mi carrera tenderán a encajar en su sitio”.
