Nota: Este informe se publicó originalmente en deseret.com.
Algunos voluntarios de servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que sirven en el Medio Oriente querían quedarse donde estaban cuando Irán comenzó a lanzar misiles contra los países donde servían.
De todos modos, se marcharon esta semana tras recibir instrucciones de los líderes de la Iglesia de que su región no era lo suficientemente segura.
La Iglesia está adoptando un enfoque pragmático al asesorar a sus miembros, voluntarios de servicio y personal en su Área Medio Oriente/África Norte. Algunos fueron trasladados o regresaron a casa, incluso antes de los primeros ataques. Otros se encuentran en sus hogares. A otros se les ha recomendado tomar decisiones individuales.
“Nuestras oraciones están con todos en la región”, dijo el élder Anthony D. Perkins, Setenta Autoridad General, presidente del área y quien ha supervisado los asuntos de la Iglesia en la región durante más de ocho años.
La presidencia del área supervisa una región que abarca 21 naciones y territorios. La Iglesia tiene miembros en 14 de esos países y contaba con voluntarios de servicio en 11 de ellos hasta que comenzaron las recientes hostilidades.
No se han reportado heridos entre los miembros, matrimonios de servicio ni miembros del personal de la Iglesia, dijo el élder Perkins, quien recibe actualizaciones diarias.
El enfoque de la Iglesia para mantener seguros a los miembros y voluntarios refleja la política del gobierno de Estados Unidos. Si bien el Departamento de Estado emitió una recomendación general para que los estadounidenses evacuen gran parte del Medio Oriente, ha pedido a la gente que siga el consejo de la embajada de Estados Unidos en cada país.
En varios países, incluido Israel, las embajadas han emitido avisos indicando que es más seguro que las personas permanezcan en el lugar que evacuen. Por eso, los estudiantes, profesores y personal del Centro de Jerusalén de la Universidad Brigham Young, por ejemplo, permanecen en una zona segura de la ciudad que está equipada con refugios antiaéreos.
La Iglesia no tiene misioneros en la región porque tiene acuerdos de no hacer proselitismo en países musulmanes ni en Israel, explicó el élder Perkins. En cambio, cuenta con voluntarios de servicio, formados por parejas casadas, que realizan labores humanitarias o apoyan a barrios y ramas locales.
La Iglesia está facilitando el viaje de los voluntarios de servicio y el personal que deciden partir y pueden hacerlo de forma segura. Algunos han sido trasladados a Egipto, que no ha sido objeto de ataques.
Solo el 20% de los Santos de los Últimos Días de la región son estadounidenses. Muchos son filipinos. Los miembros de la Iglesia trabajan en la mayoría de las embajadas estadounidenses de la región, explicó el élder Perkins.
El Departamento de Estado ha ordenado al personal no esencial de la embajada estadounidense que abandone sus puestos. Se les ha recomendado que tomen decisiones individuales según los requisitos de su empleador y sus circunstancias personales.
Otros Santos de los Últimos Días trabajan en bases militares estadounidenses o para otros intereses internacionales.
La Iglesia brindó orientación a la membresía en general durante las reuniones sacramentales de hoy en todo el Medio Oriente — que se llevan a cabo los viernes en la región en lugar de los domingos.
“Les comunicamos a los santos que la Iglesia está muy preocupada por su seguridad y bienestar, y estamos orando por ellos”, dijo el élder Perkins. “Les comunicamos que informamos a las Autoridades Generales diariamente y que les brindaremos asesoramiento a medida que la recibamos de la embajada local o del personal de seguridad de la Iglesia.
“En definitiva, deberían seguir el Espíritu en cuanto a sus propias circunstancias y lo que hacen y no hacen. No creemos que sea el papel de la Iglesia ordenar que los miembros se queden o que se vayan”.
El élder Perkins dijo que había hablado en las últimas 24 horas con cada uno de los presidentes de estaca y distrito del área, cada uno de los cuales es responsable de varias congregaciones.
“La mayoría de los miembros están abordando esto con un espíritu de fe y no de temor”, élder Perkins dijo que le dijeron. “Para algunos de ellos, que llevan 20 años allí, realmente se ha convertido en su hogar, y ya han pasado por [conflictos] anteriormente”.
La Iglesia emitió un comunicado (en inglés) el sábado 28 de febrero, tras el inicio de las hostilidades.
“La seguridad y el bienestar de las personas siempre son una prioridad en una situación como esta”, declaró. “Esta región alberga a miles de miembros de la Iglesia”.
Cómo el Centro de BYU en Jerusalén protege a los estudiantes
El Centro de BYU en Jerusalén publicó una actualización de seguridad el miércoles 4 de marzo, reiterando su decisión de que los estudiantes y el personal se resguarden en sus hogares. El plan se compartió con los estudiantes del centro y con sus padres mediante videoconferencia el martes.
“Nuestra prioridad es la seguridad de los estudiantes”, decía el comunicado.
El centro está ubicado en una zona segura de la ciudad, rodeado de lugares considerados sagrados para los musulmanes. El centro también cuenta con amplias medidas de seguridad y está equipado con refugios y habitaciones seguras.
Una esquirla, parte de un misil interceptado por un arma defensiva, cayó en los terrenos del centro durante el fin de semana mientras los estudiantes se encontraban en los refugios, según las actualizaciones de seguridad del centro.
“La esquirla no puede penetrar los refugios”, declaró una de las actualizaciones del centro. “Todos en el centro han estado en los refugios y habitaciones seguras del centro durante estos ataques contra objetivos en otras partes de Israel. Por lo general, han estado en un refugio durante 20 a 30 minutos — el tiempo que transcurre entre la sirena que indica el lanzamiento de misiles desde Irán dirigidos a Israel y la sirena de fin de alarma al final del ataque”.
El último comunicado indicó que los expertos en seguridad de BYU creen que permanecer en el lugar es la opción menos riesgosa, mejor que evacuar en autobús a El Cairo, Egipto, o a Amán, Jordania, debido a que Irán ha lanzado misiles a zonas urbanas al oeste de Jerusalén, lo que pone en peligro los viajes.
Quedarse en el lugar también permite a los estudiantes continuar sus estudios, según el comunicado.
El comunicado indicó que el centro está siguiendo las directrices del gobierno de Estados Unidos.
“Si bien un funcionario del Departamento de Estado instó a todos los estadounidenses en el Medio Oriente a evacuar a El Cairo o Amán en un comunicado el lunes”, decía el comunicado, “la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén instó a sus empleados a refugiarse en sus hogares.
“Del mismo modo, el gobierno de Israel instó a los israelíes con pasaportes estadounidenses o de otros países a refugiarse en sus hogares. Y en una transmisión alrededor del mediodía del martes [hora de Jerusalén], el embajador Mike Huckabee también instó a los ciudadanos estadounidenses en Israel a refugiarse en sus hogares”.
