Cuando era estudiante de primer año de secundaria, David Zumbrennen recuerda vívidamente haber visto la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 en España en el televisor de su abuela. Quedó especialmente cautivado por el dramático acto del arquero español Antonio Rebollo al encender el caldero con una flecha encendida.
“Qué genial”, pensó. “Quiero ir a los Juegos Olímpicos”.
Cuanto más observaba Zumbrennen, más se fascinaba por la grandeza de este evento deportivo mundial. Asistir y formar parte de los Juegos Olímpicos se convirtió en su sueño.
Al acercarse la graduación de la secundaria, Zumbrennen ideó un plan para ser voluntario en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, Georgia, lo cual tuvo éxito.
Lo que no anticipó fue que, al perseguir su sueño olímpico, Zumbrennen forjaría una carrera exitosa.
Treinta años después, este hombre de 47 años ha sido voluntario o trabajado en 13 Juegos Olímpicos, así como en muchos otros eventos deportivos y un parque temático. Estas experiencias lo han preparado para ayudar a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a planificar la celebración de la casa abierta del Templo de Salt Lake en 2027.
“Ha sido una lección de humildad ver cómo todas las cosas que he hecho, que a veces no tenían sentido, realmente me han llevado a esto”, dijo en una entrevista virtual con Church News. “De repente, sabes: ‘Sí, esto era lo que se suponía que debía hacer’”.
En busca un sueño olímpico
Adoptado de bebé en Costa Rica, Zumbrennen se crio en un hogar Santo de los Últimos Días en Provo, Utah.
Después de servir en la Misión Minnesota Minneapolis, Zumbrennen estudió historia en BYU con énfasis en tribus indígenas americanas coloniales, con una especialización secundaria en Ciencias Políticas y Comunicaciones, y posteriormente completó una maestría en la Universidad de Florida y una maestría en gestión de eventos deportivos en la Universidad de Georgetown. Durante sus años en BYU, Zumbrennen también fue una de las seis personas que actuaron como la mascota de la universidad, Cosmo el Cougar [Puma].
Su primera experiencia olímpica tuvo lugar en Atlanta, antes de su misión.
Zumbrennen sacrificó unas vacaciones familiares para ser voluntario en el centro acuático olímpico, donde repartió toallas y agua a los atletas y ayudó en el área de recepción. Encontró alojamiento con una familia local de Santos de los Últimos Días. No era nada glamoroso, pero le encantó.
Un momento significativo y espiritual se produjo cuando Zumbrennen observó a personas de todo el mundo reunirse para disfrutar del ambiente festivo en el Parque Olímpico del Centenario de Atlanta.
“Uno de los propósitos de nuestra presencia aquí es entendernos, comunicarnos y apreciar la cultura”, dijo Zumbrennen. “Como miembros, el Señor quiere que nos reunamos en lugares. Claro, es un evento deportivo, pero es un lugar para que el mundo se reúna — en paz y armonía”.
Después de su misión, Zumbrennen se ofreció como voluntario en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney, Australia, antes de regresar a Utah para trabajar en el Comité Organizador de Salt Lake City antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City de 2002.
Para los Juegos de Salt Lake City, Zumbrennen trabajó en el departamento de voluntarios, donde ayudó a reclutar, asignar y capacitar a miles de voluntarios. También trabajó en las ceremonias de apertura y clausura como “líder de audiencia”, orientando a las secciones sobre cuándo saludar y otras actividades participativas.
“Fue una experiencia increíble”, dijo.
A partir de ahí, el currículum olímpico de Zumbrennen se amplió para incluir: Atenas, Grecia (2004); Turín, Italia (2006); Pekín, China (2008); Vancouver, Columbia Británica (2010); Londres, Inglaterra (2012); Sochi, Rusia (2014); Río de Janeiro, Brasil (2016); Pyeongchang, Corea del Sur (2018) y París, Francia (2024). Sus funciones abarcaron desde la gestión de cintas de la NBC hasta la hospitalidad y la gestión de programas. Actualmente se encuentra en Italia, en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026.
Los únicos Juegos Olímpicos que Zumbrennen se ha perdido desde 1996 fueron los Juegos de Tokio 2020 en Japón — no se le permitió asistir debido a las restricciones por la COVID-19.
Viajar a numerosos países y aprender sobre sus historias y culturas ha enriquecido la vida de Zumbrennen.
“Hay gente buena ahí fuera, y están intentando hacer del mundo un lugar mejor de la forma que mejor saben”, dijo. “Eso es lo que ha sido gratificante, poder conocer a personas y crear relaciones”.
Uno de sus recuerdos favoritos ocurrió en Turín, cuando vio a dos patinadores artísticos con prisa por llegar a un destino, pero sin dinero para un taxi. Discretamente, intervino y cubrió el viaje.
“Simplemente pagué para que los atletas olímpicos pudieran llegar a donde necesitaban ir”, dijo Zumbrennen, señalando que ha aprendido que el discipulado Cristiano a menudo reside en pequeños actos de bondad que pasan desapercibidos.
Zumbrennen encuentra simbolismo del evangelio en diferentes aspectos de los Juegos Olímpicos, como reunirse para animar y amar a todos los hijos de Dios, y el relevo de la antorcha olímpica como la luz de Cristo.
“Cientos de miles, quizás millones, de personas recorren el recorrido del relevo de la antorcha”, dijo. “La mayoría ni siquiera ve la llama ... pero aun así vienen por el poder de la llama, el poder de la unidad y lo que representa. En cierto modo, esa también es la luz de Cristo. Tiene el poder de unir a las personas, de inspirar”.
Más experiencias preparatorias
Entre los Juegos Olímpicos, Zumbrennen trabajó 12 años en Disney, incluyendo ocho años en Disney Cruise Line como gerente de actividades de la tripulación. Fue responsable de 1500 empleados de más de 80 países.
Zumbrennen luego se expandió para trabajar entre bastidores en importantes eventos deportivos, como el Super Bowl, el campeonato nacional de fútbol americano universitario, el Juego de las Estrellas de la NBA, la Final de la NCAA, el Derby de Kentucky, las 500 Millas de Daytona y más. Este verano participará en su primer evento de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA y espera añadir el PGA Tour y la Serie Mundial a su currículum en el futuro.
Cuando no está en un evento deportivo importante, Zumbrennen, quien no está casado, trabaja como maestro sustituto, enseñando historia y estudios sociales, en los distritos escolares de Alpine y Canyons en Utah.
‘El Señor te prepara’
Zumbrennen cree que todas estas experiencias lo han preparado para una oportunidad especial. Recientemente se unió al comité de celebración y casa abierta del Templo de Salt Lake de la Iglesia, donde ayudará a planificar el evento y servirá como gerente de personal voluntario para la casa abierta de seis meses del templo renovado, programada de abril a octubre de 2027.
Zumbrennen dijo que se siente verdaderamente honrado al mirar atrás y ver cómo el Señor lo ha guiado para tener experiencias que lo prepararán para una asignación y un evento tan significativo. Espera aplicar todo su conocimiento y experiencia para ayudar a que cada voluntario y visitante se sienta bienvenido y querido al visitar la Casa del Señor en la Manzana del Templo el próximo año.
“Los Juegos Olímpicos duran 17 días, y esto van a durar seis meses. “Será como unas Olimpiadas con esteroides”, dijo. “Ha sido muy gratificante. El Señor te prepara, lo sepas o no”.
