Cuando Caleb Furnell se graduó de la Universidad Utah Valley en 2024, el velocista pensó que su carrera deportiva había terminado. Se había graduado con una licenciatura en ciencias del ejercicio y estaba decidiendo si continuar con un posgrado o comenzar una carrera profesional.
“Estaba felizmente retirado del deporte”, dijo Furnell, de 24 años, en una entrevista con Church News. Añadió: “Pensé que mi carrera deportiva había terminado”.
Ahora, el Santo de los Últimos Días corre sobre hielo y esprinta unos 40 metros como atleta de empuje y frenador en uno de los equipos de bobsleigh de cuatro hombres de Estados Unidos. Está en un trineo con el piloto Kris Horn y los atletas de empuje Carsten Vissering y Hunter Powell. (Ver abajo para saber cuándo verlo).
La trayectoria de Furnell hacia los Juegos Olímpicos de Milán Cortina-2026 tiene altibajos, como en una pista de bobsleigh.
“De pequeño, quería ser un atleta”, dijo Furnell. “Pensé que era fútbol, luego atletismo, y supongo que ahora es bobsleigh”.
Lesiones y recuperación
Caleb Furnell es de Lee’s Summit, Misuri, y es el segundo de cuatro hijos — tres hombres y una mujer, la menor. “Caleb es un atleta con un talento natural y también se esfuerza mucho”, dijo su madre, Margene Furnell.
Caleb Furnell compitió en salto alto en la secundaria — estableciendo un récord estatal en su segundo año. Durante su penúltimo año, las universidades comenzaron a reclutarlo. En una competencia universitaria, se rompió la pierna mientras competía, dijo Margene Furnell. Después, no pudo volver a saltar tan alto como antes de la lesión.
Caleb Furnell dijo: “Tuve que cambiar, así que empecé a correr carreras de velocidad. El esprint me llevó a un equipo universitario”.
En su último año de secundaria, habló con el entrenador de atletismo y probó las carreras de velocidad — llegando al campeonato estatal y al podio en una de ellas.
Después de graduarse de la secundaria, un par de amigos de Furnell iban a la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, y decidió ver si podía ir a la Universidad Utah Valley en la cercana Orem, Utah. Fue seleccionado como participante sin beca para el equipo de atletismo.
Furnell, quien mide 1.88 metros, tiene tres de los mejores tiempos en los récords de la universidad en la carrera de 200 metros bajo techo y al aire libre, y en el relevo 4x100, señaló la universidad (en inglés). En 2024, formó parte del equipo campeón de la Conferencia Atlética del Oeste en el relevo 4x100, que clasificó para las Regionales de la NCAA [Liga nacional de atletas universitarios] y también fue galardonado con el reconocimiento All-Western Athletic Conference en las pruebas de 100 y 200 metros.
A pesar de hacer todo lo posible por mantenerse sano, sufrió algunas lesiones y contratiempos que lo dejaron fuera de la competencia olímpica de atletismo, dijo Brynlee Furnell, su esposa. La pareja se casó en 2023 en el Templo de Cedar City, Utah.
Empujando un bobsleigh
Un amigo invitó a Caleb Furnell a una prueba combinada de bobsleigh y skeleton en Utah en el otoño de 2024.
Comentó que en un bobsleigh “te doblas y sientes toda la presión en la espalda, como si te succionaras hacia el trineo. Pero nadie te dice lo inestable, traqueteante y ruidoso que es”.
En su posición de atrás, con la cabeza agachada, no puede ver nada. La primera vez fue desorientador y caótico, comentó.
“Tuve mi prueba combinada en octubre, y a partir de noviembre pensé: ‘Bueno, tengo 45 semanas hasta la próxima temporada para cambiar completamente mi cuerpo, básicamente, para adaptarme mejor a este deporte’. Y eso fue lo que hice”, dijo Furnell. Además, durante su entrenamiento, le pidieron que participara en un par de carreras de bobsleigh en Park City, Utah.
Después de la prueba combinada y un campamento para novatos, fue invitado al Campeonato Nacional de Empuje de EE. UU. en Lake Placid, Nueva York, en septiembre de 2025. Fue uno de los 12 atletas de empuje convocados para los equipos de la Copa Mundial. Tras más entrenamiento en Lake Placid, lo asignaron a un equipo y, “por suerte, mi equipo se ha mantenido igual”.
Desde noviembre, él y su equipo han estado en Europa compitiendo en carreras de la Copa Mundial, dijo. Pudo regresar a Misuri para Navidad, y su esposa se encontró con él allí.
“El bobsleigh fue como una bola curva. Realmente no lo planeamos”, dijo Brynlee Furnell.
Dijo que está agradecida por la comunidad que tiene en Vineyard, Utah, incluyendo su barrio Santo de los Últimos Días, mientras su esposo ha estado en Europa.
Margene Furnell dijo sobre la trayectoria de su hijo: “Donde uno piensa que hay callejones sin salida, el Señor los convirtió en un camino diferente”.
Competencias de deslizamiento en los Juegos Olímpicos
Caleb Furnell y su equipo se encuentran en la Villa Olímpica de Cortina d’Ampezzo, Italia, donde competirán en el Centro de Deslizamiento de Cortina. Caminó con el contingente estadounidense en la ceremonia de apertura.
“Es divertido ver a todos los atletas de otros países, y hasta ahora lo hemos disfrutado”, dijo.
Brynlee Furnell dijo que recuerda que cuando ella y Caleb eran novios, él tenía París 2024 como meta en su pizarra de sueños. Mirando hacia atrás, ha visto cómo el Señor guio su camino.
“Mi fe en lo mucho que Dios nos conoce como individuos se ha fortalecido increíblemente”, dijo.
Cuándo verlo: La competencia de bobsleigh consta de cuatro carreras, cronometradas a la centésima de segundo. El equipo con el tiempo total más rápido es el ganador.
Las dos primeras rondas de las carreras de bobsleigh de cuatro hombres se llevarán a cabo el sábado 21 de febrero a las 10:00 h, horario de Italia (2:00 h, horario de Salt Lake City) en el Centro de Deslizamiento Cortina en Cortina d’Ampezzo. Las dos últimas rondas se llevarán a cabo el domingo 22 de febrero a partir de las 10:00 h, horario de Italia (2:00 h, horario de Salt Lake City). La cuarta y última carrera comienza a las 12:15 h, (4:15 h, horario de la Salt Lake City).
