GRAND BLANC, Michigan — Mientras un hombre disparaba contra los Santos de los Últimos Días aquí el domingo, 28 de septiembre, amigos y miembros de la Iglesia en otras congregaciones de la Estaca Grand Blanc, Michigan, estaban en plena reunión.
Los niños del Barrio Flint, a 19 km al norte, cantaban y participaban en su programa anual de la Primaria durante la reunión sacramental.
A 51 km al sureste de Grand Blanc, en Rochester Hills, el Barrio Rochester celebraba su reunión sacramental, y el consejo del Barrio Lake Orion estaba planeando las actividades de Navidad.
Los minutos siguientes fueron impactantes y causaron gran conmoción. Este relato se basa en entrevistas con varios miembros de la Iglesia.
La noticia se propagó rápidamente hacia el norte, ya que los barrios Flint y Grand Blanc están estrechamente vinculados. La congregación de Flint está dirigida por el obispo Christopher Barnes, quien reside en el territorio del Barrio Grand Blanc.
“Estábamos ayudando a los niños en la Primaria durante la reunión sacramental y animando a los más pequeños cuando vimos que la esposa del obispo salió”, dijo Becca Jones, líder de la guardería. “Luego el obispo se levantó y salió también”.
Los demás líderes lo siguieron.
“¡Ay, no!”, pensó Jones, “¡Algo terrible debe estar pasando!”.
Mientras tanto, en el gimnasio de la capilla en Rochester Hills, 10 miembros del consejo del Barrio Lake Orion estaban reunidos planeando las actividades de Navidad. Las reuniones del domingo no comenzaban hasta el mediodía.
Ashley Mathie, presidenta de las Jóvenes, interrumpió de repente. Acababa de recibir un mensaje de su esposo, quien trabaja en la policía.
Decía: “Hay un tiroteo en el Barrio Grand Blanc”.
“Dejen de hablar”, dijo, algo que ahora le parece grosero.
Leyó el mensaje al grupo y dijo: “Debemos orar”.
Sabían muy poco, así que oraron pidiendo protección.
De vuelta en Flint, el obispo Barnes regresó a la capilla mientras continuaba el programa de la Primaria, reunió a los miembros de la presidencia del cuórum de élderes y salió de la capilla con ellos.
con ellos.
“Supuse que alguien había tenido un accidente de coche fuera del edificio, se había herido y estaba en el vestíbulo”, comentó un miembro de la congregación.
En el púlpito, Jones, la líder de la guardería, mantuvo la calma y se sentó con los niños de tres años de su clase al frente de la capilla. Su esposo, Tim, estaba en el vestíbulo con algunos de sus hijos, pero había acordado intercambiar su lugar con Jones en ese momento del programa.
Al ver que no entraba al salón sacramental, ella bajó del estrado para buscarlo.
“Salí y vi que tenía los ojos rojos y que tres de mis hijos tenían cara de pánico”, relató.
La esposa del obispo Barnes le informó que había recibido un mensaje de texto de alguien del centro de estaca de Grand Blanc: “Hay disparos aquí. No podemos llamar al 911 desde dentro del edificio. ¿Podría llamar usted al 911 por favor?”.
Una mujer que estaba a su lado dijo que su esposo y algunos de sus hijos estaban en la reunión de Grand Blanc. Su otro hijo intentaba desesperadamente contactar a sus hermanos por teléfono.
Algunos miembros de la congregación vieron cómo Michael Hayden, uno de los consejeros del obispo Barnes, se enteraba de que su padre, Craig Hayden, había sido asesinado por el tirador en Grand Blanc.
Alguien también llamó al 911 para pedir ayuda en la capilla de Flint.
“No lo sabíamos”, dijo Jones. “No sabíamos si estaba atacando todos los edificios”.
Los demás adultos guiaron a todos de vuelta a la capilla, y luego el obispo Barnes canceló la reunión y la gente comenzó a salir.
Instruyó a los misioneros para que acompañaran a las personas hasta sus vehículos. Los miembros del barrio tuvieron que pedir a la policía que retirara los vehículos que bloqueaban la entrada al estacionamiento para poder irse a casa.
En Rochester Hills, dos barrios se encontraban en una encrucijada.
El obispo de Lake Orion recibió un mensaje durante la reunión del consejo de barrio, que le indicaba cancelar todas las reuniones programadas para ese día, y luego salió a hacer una llamada telefónica, dijo Mathie.
“Cancelen todo”, fue el mensaje, dijo Brandt Malone, segundo consejero del obispado de Lake Orion.
Eran pasadas las 11:00 h. La reunión sacramental del Barrio Rochester había terminado y los miembros salieron de forma ordenada.
Mathie envió un mensaje a las Mujeres Jóvenes del barrio, informándoles que sus reuniones de ese día quedaban canceladas.
“¿Qué les digo?”, pensó Mathie. La esposa de Malone, Ashley Malone, y su hija de 11 años habían asistido a una actividad del festival de otoño para jóvenes en el centro de estaca de Grand Blanc la noche anterior.
“Es surreal”, dijo. “Siento que he pasado por todas las etapas del duelo en cuestión de horas”.
Los Malone crecieron asistiendo a reuniones y actividades en el centro de estaca de Grand Blanc. “Verlo destruido así es muy difícil”, dijo Brandt Malone.
“Conocemos a todas esas personas y nos vemos porque estamos en la misma estaca”.
“No soy muy emotivo”, dijo, mientras se le humedecían los ojos y miraba al horizonte. “Esto me afecta mucho. Somos una comunidad muy unida. Somos una minoría dentro de otra minoría, así que dependemos unos de otros”.
Mathie recordó que lloró durante la reunión del consejo de barrio cuando se enteró del tiroteo.
“Sé que fue mucho peor para muchas personas que para mí”, dijo, “pero incluso donde estábamos, estábamos devastados. No creo que nadie deba pasar por algo así”.
Su familia de estaca estaba enfrentando la peor situación, y eso dolía.
“Me siento traumatizada”, dijo Mathie, “pero sé que hay gente que ha pasado por cosas mucho peores.
“Es una violación gravísima”.
Malone estuvo de acuerdo.
“Es como si nos hubieran quitado una manta de seguridad”, dijo.
La congregación de Lake Orion había programado una visita al templo para el miércoles por la noche. Los miembros de la congregación aún planean viajar juntos al templo de Detroit, en Bloomfield Hills.
También esperan con interés la ceremonia en memoria del presidente Russell M. Nelson, el profeta de la Iglesia, quien falleció el sábado a los 101 años, así como la conferencia general semestral de la Iglesia, que se llevará a cabo el sábado y el domingo.
Mientras tanto, ayudan en lo que pueden.
