Es oportuno que los recientes eventos para conmemorar el 70º aniversario de la Iglesia en Fiyi, nación insular del Pacífico Sur, comenzaran en el templo.
Tres días de eventos — que incluyeron una celebración cultural, actividades deportivas, juegos y un devocional regional dominical— comenzaron en el Templo de Suva, Fiyi, donde Santos de los Últimos Días de las cuatro estacas del país se reunieron desde la mañana hasta la tarde para realizar la obra de ordenanzas.
El élder Taniela B. Wakolo nació y creció en Fiyi y se unió a la Iglesia en 1994. Unos meses después de su bautismo, aceptó el llamamiento para servir como presidente de rama. Se convirtió en el primer fiyiano en servir como Setenta de Área, líder de misión y ahora como Setenta Autoridad General.
Al reflexionar sobre la historia y el crecimiento de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en su país natal, el élder Wakolo, quien ahora se desempeña como primer consejero de la presidencia del Área Pacífico, ve la construcción y dedicación de una casa del Señor allí como el mayor logro.
“Realmente nos ayudó a ampliar nuestra visión”, dijo el élder Wakolo sobre la dedicación del templo. “La casa del Señor allí nos ayudó a centrarnos más en la eternidad”.
En las palabras del presidente Russell M. Nelson en Suva durante su Gira Ministerial por el Pacífico en 2019, el Profeta animó a los santos de Suva a servir en el templo.
“El Señor abrirá los cielos y derramará bendiciones”, prometió.
El presidente y la hermana Nelson también expresaron su amor por el pueblo de Fiyi. “Les agradezco su gran fe”, dijo.
Acerca de Fiyi
La República de Fiyi está compuesta por más de 300 islas distribuidas en aproximadamente 2 589 988 m². Aproximadamente 100 de estas islas están habitadas. Suva, la capital y sede del templo, se encuentra en la costa sureste de la isla más grande, Viti Levu, que significa “Gran Fiyi”.
Un artículo publicado en la revista “Ensign” en 1993 cita al élder Glenn L. Rudd, Setenta Autoridad General que sirvió extensamente en el Pacífico, diciendo: “Dios creó Fiyi en uno de sus días más felices”.
Formadas principalmente por antiguos volcanes, las islas principales conservan imponentes montañas que dan paso a mesetas, luego a llanuras costeras y playas de arena blanca bordeadas de arrecifes de coral, rocas y bancos de arena. Más de la mitad de la masa continental está cubierta de densos bosques, con frutas, verduras y flores tropicales.
“Casi todo lo que planten crecerá”, señaló el élder Wakolo. Aunque Fiyi sigue siendo un país en desarrollo, “nadie debería pasar hambre”, dijo.
La letra en inglés del himno nacional, que tiene versos en fiyiano, hindi e inglés, incluye la frase: “Concede, oh Dios de las naciones, bendiciones a las islas de Fiyi, costas de arena dorada y sol, felicidad y canción”.
Su país se enorgullece de tener una gente acogedora, alegre y generosa, dijo el élder Wakolo. “La hospitalidad es genuina. Son gente muy amable. Incluso si solo tienen un pequeño plato de comida, si pasan cerca de ellos, los llaman y los invitan a comer con ellos”.
También son intrínsecamente espirituales. “Hay una iglesia en cada pueblo”, dijo el élder Wakolo.
Aunque la mayoría de los fiyianos son metodistas o hindúes, es fácil hablarles de la plenitud del evangelio restaurado de Jesucristo “porque ya viven muchas partes del evangelio en su vida diaria e incluso en sus familias”, dijo el élder Wakolo.
Historia de la Iglesia en Fiyi
A diferencia de otras islas del Pacífico Sur — como Nueva Zelanda y la Polinesia Francesa — cuyas raíces se remontan a los primeros días de la Restauración, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no llegó a Fiyi hasta la década de 1920, cuando Mele Vea Ashley, conversa tongana, emigró allí con sus hijos.
Durante los siguientes 20 años, llegaron algunos miembros más de Samoa, lo que creó el núcleo de la primera rama en Fiyi, que se organizó en 1954 cuando se asignó a misioneros de la Misión Samoana a servir allí. En ese entonces, 14 Santos de los Últimos Días se reunían en un salón alquilado en Suva, la capital.
A partir de ahí, la Iglesia comenzó a extenderse lentamente por las islas Fiyi. En 1972, el primer grupo de Santos de los Últimos Días de Fiyi viajó al Templo de Hamilton, Nueva Zelanda. Al año siguiente, se introdujo el programa de Seminario.
Ese mismo año, la Iglesia comenzó a traducir materiales de la Iglesia a los siete idiomas de Fiyi, comenzando con manuales de la noche de hogar al fiyiano y al indostánico (véase Historias globales de la Iglesia: Fiyi).
El élder Wakolo destacó la dedicación del Church College de Fiyi en 1976 como otro hito importante, así como la creación de la primera estaca el 12 de junio de 1983.
En 1997, el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, se reunió con 5000 santos en una conferencia de área en Suva. En una columna publicada en 2018, la exeditora de Church News, Gerry Avant, recordó haber asistido al evento como reportera de Church News.
Los miembros de la Rama Labasa, muchos de los cuales nunca habían viajado fuera de su isla, viajaron cuatro horas en un autobús caluroso e incómodo, y luego otras 12 horas en barco para llegar al Estadio Nacional y ver al Profeta.
Al llegar el presidente Hinckley, la congregación se puso de pie para cantar “Te damos Señor, nuestras gracias”. Muchos comenzaron a llorar, recordó Avant.
Al dirigirse a los miembros, el presidente Hinckley preguntó cuántos de ellos desearían tener un templo en Fiyi. “Casi parecía como si una corriente eléctrica recorriera el estadio”, escribió Avant.
Aunque no anunció un templo ese día, prometió que, algún día, se dedicaría una casa del Señor en Fiyi. Menos de tres años después, regresó para dedicar el Templo de Suva, Fiyi, el 18 de junio de 2000.
El Templo de Suva, Fiyi: ‘Una fortaleza de fe’
La dedicación del templo en Suva en el año 2000, así como su rededicación en 2016 tras las renovaciones, estuvieron rodeadas de agitación.
En el año 2000, las crecientes tensiones políticas entre los fiyianos y los indígenas fiyianos se desbordaron. Rebeldes armados tomaron al depuesto primer ministro Mahendra Chaudry y a otros líderes del gobierno secuestrados. El ejército declaró la ley marcial e impuso toques de queda. Varios negocios en Suva fueron saqueados e incendiados. Se cometieron actos de violencia indiscriminados por toda la ciudad.
El élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, quien entonces era Setenta Autoridad General y presidía el Área Pacífico, se reunió con líderes militares para hablar sobre la dedicación del templo. Los líderes militares afirmaron que no podían garantizar la seguridad de un prominente líder estadounidense de la Iglesia y desaconsejaron cualquier reunión multitudinaria.
El domingo, 18 de junio de 2000, el presidente Hinckley y el entonces élder Jeffrey R. Holland, del Cuórum de los Doce Apóstoles, volaron a Fiyi para una escala de tres horas y media. Solo unos 80 miembros se reunieron en el salón celestial para el servicio dedicatorio.
El artículo de Church News sobre la dedicación señaló que “muchos miembros indígenas de la Iglesia de Fiyi se relacionaban con amor y unidad con los miembros indígenas, a pesar de la inestabilidad política en el país”.
El templo está situado en las colinas sobre Suva, con vistas de la ciudad y del Océano Pacífico por tres lados. Durante la dedicación, el élder Cook leyó la historia de la zona recopilada por el élder Allen Christensen, exsecretario ejecutivo de las Islas del Pacífico. Durante los preparativos para la construcción, se descubrieron varios grandes búnkeres subterráneos de hormigón de la Segunda Guerra Mundial. “Donde una vez hubo estructuras erigidas para resistir [la invasión], ahora se alzará una fortaleza de fe, una Casa del Señor, ... donde las bendiciones de la eternidad podrán ser otorgadas a los fieles”, escribió.
En un artículo de Church News de 2016, el élder Wakolo recordó: “Se podía sentir el dolor en los corazones de los miembros de la Iglesia” que no pudieron participar en la dedicación ni ver al presidente Hinckley.
Sin embargo, “comenzamos a ver la bendición en la tierra” inmediatamente después de la dedicación. “Es una señal significativa de que Dios ama a Fiyi y a toda su gente”, dijo.
Los Santos de los Últimos Días fiyianos reconocieron y agradecieron el acto de fe de los líderes de la Iglesia que visitaron Fiyi a pesar de los disturbios civiles. “Cualquiera que se sintiera desanimado se sentiría animado de inmediato. … Cuando los vi venir, comencé a ver y sentir esperanza. El mensaje que llevaban consigo era esperanza. … No pensé que Fiyi volviera a ser el mismo después de la dedicación”, dijo el élder Wakolo.
Luego, durante la rededicación 16 años después, el ciclón tropical Winston tocó tierra en Fiyi en las horas entre la celebración cultural de los jóvenes y la rededicación.
A pesar del devastador impacto de la peor tormenta que jamás haya azotado Fiyi, el presidente Henry B. Eyring, entonces primer consejero de la Primera Presidencia, ofreció una oración dedicatoria por el templo y el pueblo de Fiyi el domingo, 21 de febrero de 2016.
Una vez más, muy pocos pudieron asistir. Los cortes de electricidad, los árboles caídos, los edificios dañados y las carreteras bloqueadas dificultaron el viaje.
Vito W. Qaqa, presidente de la Estaca Norte Suva, Fiyi y presidente local del comité de rededicación del Templo de Suva Fiyi, comentó que tuvo que quitar una reja de la puerta principal de su casa para que él y su esposa pudieran llegar a la rededicación.
“Nadie detendrá esta obra”, declaró a Church News. “Somos muy bendecidos en Fiyi. Ahora tenemos una escuela de la Iglesia y un templo. Tenemos todo lo que necesitamos. Están preparando a Fiyi para cosas más grandes”.
Hoy en día, unos 25 000 Santos de los Últimos Días se reúnen en 52 congregaciones en las islas Fiyi. Fiyi es una misión propia, y el país tiene su propia Casa del Señor, que brinda todas las bendiciones del evangelio de Jesucristo.
Durante las celebraciones del 70.º aniversario de Fiyi, el élder Paul B. Whippy, Setenta de Área, expresó su asombro por el crecimiento de la Iglesia allí. “Hermanos y hermanas, esto es un milagro. Es verdaderamente un milagro que comenzó con 14 miembros de la Iglesia en 1954”, dijo en un informe publicado en ChurchofJesusChrist.org.
En el futuro
El fundamento de paz y esperanza que brinda el templo servirá de trampolín para el crecimiento de la Iglesia, señaló el élder Wakolo.
Durante las recientes celebraciones, el élder Wakolo dijo a los Santos de los Últimos Días fiyianos que renovar sus convenios participando de la Santa Cena cada domingo y asistiendo al templo es “una manera memorable de prepararnos para el centenario del establecimiento de la Iglesia en Fiyi”.
En una entrevista con Church News, el élder Wakolo destacó el consejo y el aliento que los líderes de la Iglesia han brindado a los fiyianos en los últimos años.
Más recientemente, el élder Cook regresó a la nación insular durante un ministerio en el Área Pacífico en mayo de 2024. Y el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, visitó Fiyi como última parada de un ministerio por cuatro naciones el pasado mayo.
Entre otros consejos, el élder Bednar enseñó a los oyentes sobre el poder que proviene de los convenios del templo o de unirse al yugo del Salvador. “Esto no es una idea abstracta, solo un pensamiento hermoso. Es una realidad espiritual que podemos unirnos a Él, y nos acompañará, y entonces, tendremos la capacidad de lograr cosas que jamás podríamos hacer con nuestras propias fuerzas”, dijo el élder Bednar.
Tras la visita del Apóstol, el élder Wakolo se reunió con líderes de barrio, estaca y distrito de toda la zona y analizaron: “¿Cómo será la Iglesia en Fiyi dentro de 30 años para el centenario?”. La respuesta, dijo, era identificar a cada hijo e hija de Dios y ayudarlos a progresar hacia la siguiente ordenanza en la senda del convenio.
“Creo que así es como preparamos mejor a Fiyi para la Segunda Venida del Salvador”, dijo el élder Wakolo.
