Los conductores que han viajado recientemente por la principal autopista interestatal de Salt Lake City pueden haber notado las vallas publicitarias que anuncian la última innovación de Ensign College.
El 5 de mayo, Ensign College renovará todo su calendario académico, pasando de un semestre tradicional de 14 semanas a bloques de siete semanas.
El cambio será importante, dijo el presidente de Ensign College, Bruce C. Kusch. “Pero confiamos en que será positivo”.
Los administradores esperan que el nuevo sistema de bloques de siete semanas brinde más flexibilidad y mejore la experiencia de los estudiantes.
Durante una entrevista con Church News, el presidente Kusch se apresuró a señalar que esta modificación no es un experimento. Se produce después de varios años de desarrollo, incluyendo una investigación exhaustiva y un programa piloto.
En los últimos dos años, la universidad ya ha hecho la transición de muchos de sus cursos en línea a bloques de siete semanas para adaptarse al calendario de BYU–Pathway Worldwide, su organización asociada y hermana dentro del Sistema Educativo de la Iglesia.
Mientras consideraban extender ese horario a los cursos presenciales de la escuela en el campus de Salt Lake City, el presidente Kusch dijo que envió un equipo a visitar otras escuelas en todo el país que habían implementado el horario de siete semanas.
“A una escuela le dijeron: ‘Solo tenemos una queja con esto. Ojalá hubiéramos hecho esto antes’”, contó el presidente Kusch.
Por ejemplo, una de las escuelas que visitaron, Chattanooga State Community College, hizo la transición a un periodo de siete semanas en 2017 y recientemente informó un aumento del 7.1% en su tasa de retención, o el porcentaje de estudiantes de primer año que regresan a la institución el año siguiente. El colegio comunitario también informó un aumento en las tasas de finalización de créditos — estudiantes que completan el curso y obtienen créditos — que aumentaron del 54.6 % al 66.4 % entre el otoño de 2020 y el otoño de 2023, un aumento de casi el 12 %.
Esas áreas de aumento también son áreas de enfoque para Ensign College, que a menudo alberga a estudiantes no tradicionales o estudiantes adultos que a menudo también trabajan y equilibran las responsabilidades familiares. “Nos preocupa la finalización, nos preocupa la retención, nos preocupa el rendimiento de los estudiantes”, dijo el presidente Kusch.
Beneficios de un bloque de 7 semanas
Los administradores y el personal docente se han estado preparando para el cambio durante más de un año y rediseñando casi todos sus cursos.
El presidente Kusch explicó que los cursos no se están dividiendo, sino que se están adaptando para que se ajusten al mismo plan de estudios en siete semanas. La medida requerirá algunos ajustes en la cantidad de tiempo que se pasa en clase, pero implicará tanto tiempo de clase presencial como instrucción en línea.
La idea es que los estudiantes se concentren en uno o dos cursos durante un bloque, en lugar de cuatro o cinco cursos durante un semestre.
Los bloques más cortos con menos cursos alientan a los estudiantes a concentrarse mejor, lo que lleva a tasas de finalización más altas y un mayor rendimiento, dijo el presidente Kusch.
Además, en lugar de tres o cuatro semestres durante el año, el calendario académico constará de seis bloques de siete semanas, con una semana o dos de descanso entre ellos.
Varios estudios publicados muestran que los estudiantes en una versión más corta de un curso tienen menos agotamiento y calificaciones más altas. Un estudio mostró que las tasas de abandono eran tres veces más altas para los estudiantes en una versión de 18 semanas de un curso de educación general en línea en lugar de una versión de seis o nueve semanas impartida por el mismo instructor (Diaz y Cartnal 2006).
También se ha demostrado que los estudiantes en secciones de bloques de BYU–Pathway obtienen calificaciones más altas y han informado ganancias de aprendizaje, calificaciones de curso/instructor y puntaje de satisfacción similares a los estudiantes inscritos en cursos semestrales tradicionales, según un comunicado de prensa de Ensign College (los anteriores en inglés).
El presidente Kusch dijo que creen que el bloque de siete semanas también será útil y brindará mayor flexibilidad a los estudiantes adultos que están tratando de hacer malabarismos con el trabajo, la familia y la escuela. También podría beneficiar a los misioneros retornados, quienes tendrán la oportunidad de volver a la escuela más rápido que si esperaran hasta el final de un semestre. “Queremos que sea lo más fácil posible para alguien venir y tener la experiencia de Ensign College”, dijo el presidente Kusch.
La escuela ha estado llevando a cabo una fase piloto del sistema de bloques. Durante este semestre de invierno, se ofrecieron aproximadamente 200 cursos en el programa de siete semanas.
“En general, la respuesta de los estudiantes es muy positiva”, informó el presidente Kusch.
Schekina Boumba, una estudiante de mercadotecnia digital que ha estado participando en el piloto avanzado, dijo que aprecia los cambios en su carga de trabajo. “Esto es realmente mejor que los semestres porque solo tengo dos clases. No tengo que preocuparme por completar tareas de cuatro o cinco clases diferentes”, dijo Boumba en el comunicado de prensa.
Dijo el presidente Kusch: “Creemos que este cambio bendecirá a nuestros estudiantes y les brindará una capacidad aún mayor para equilibrar su educación, trabajo y responsabilidades personales. Al final del día, se trata de ayudar a los estudiantes a lograr sus objetivos, tener éxito y graduarse”.
Acerca de Ensign College
Ensign College ofrece certificados que se pueden obtener en dos semestres, títulos asociados que se pueden obtener en dos años y una cantidad limitada de títulos de Licenciatura en Ciencias Aplicadas.
El comisionado de educación de la Iglesia, el élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridad General, se ha referido a Ensign College como el “desarrollador de currículo aplicado” del sistema educativo de la Iglesia.
En otras palabras, su propósito es brindar suficiente educación a los estudiantes para que obtengan su primer trabajo y comprendan cómo obtener su segundo trabajo, lo que significa que todo el plan de estudios es aplicado o práctico.
“Nuestro enfoque es preparar a los estudiantes para la fuerza laboral de hoy y mañana. Solo enseñamos habilidades que conducen a empleos y lo hacemos en un entorno espiritualmente nutritivo”, dijo el presidente Kusch.
En octubre de 2024, la escuela informó una inscripción récord, un aumento del 4.5% en la inscripción en el campus en el otoño de 2024 con respecto al año pasado, que Guy Hollingsworth, vicepresidente de servicios universitarios y estudiantiles de Ensign College, atribuyó en parte a los esfuerzos de retención de la escuela.
“Creemos en el apoyo personalizado. Nuestros esfuerzos de retención se centran en comprender las necesidades únicas de cada estudiante y brindar recursos personalizados para ayudarlos a tener éxito”, dijo Hollingsworth.
Ensign College es la institución más pequeña de las entidades del SEI, pero eso la ayuda a ser innovadora, dijo el presidente Kusch sobre el cambio en el calendario académico. “Somos pequeños, somos ágiles. Podemos ser muy flexibles y receptivos. Eso se ha convertido en parte del ADN institucional de Ensign College”.
