En marzo de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 provocó recomendaciones generalizadas de quedarse en casa, la familia Pond estaba en su casa en Yakima, Washington, cuando el padre Ricky Pond se dio cuenta de que sus hijos adolescentes estaban inquietos y “muy aburridos”.
Un domingo por la tarde después de la Iglesia, “se me acercaron y me dijeron: ‘Oye, papá, ven a bailar con nosotros en TikTok’”.
La respuesta inicial de Pond fue un rotundo “no”. Le gustaba bailar, pero no estaba interesado, además de que estaba al tanto de una tendencia en ese momento entre los jóvenes de poner a sus padres en las redes sociales y burlarse de ellos con la esperanza de ganar seguidores o volverse virales.
“No, ustedes pasan demasiado tiempo en esa aplicación”, dijo el padre de 51 años.
Los hijos de Pond no se dieron por vencidos. Después de más rechazos, su hija Audrey y su hijo Dallin Pond le informaron a su padre que habían creado una cuenta para él y que ahora tenía que publicar algo.
Ricky Pond entonces le pidió consejo a su esposa, Roxane.
“Simplemente ve a bailar con ellos”, le dijo ella.
Y así lo hizo, sin sospechar que durante los siguientes cinco años él y su familia se unirían para crear decenas de videos de baile divertidos y entretenidos que acumularían millones de seguidores en varias plataformas de redes sociales y que le valieron el apodo de “El papá bailarín”.
Desde entonces, sus elegantes y enérgicos movimientos de baile han ganado fama y popularidad en la India, ha hecho colaboraciones con marcas y entrevistas en los medios, y bailar cerca de una imagen del Salvador en muchos de esos videos ha resultado en numerosas oportunidades para que su familia hable de su fe y de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Sobre todo, Pond está agradecido por la oportunidad que ha tenido de crear recuerdos felices con su familia, producir contenido saludable en línea y construir relaciones con personas que de otra manera nunca habría conocido.
“Ha sido toda una aventura”, dijo. “La mayor parte fue simplemente para pasar un tiempo de calidad con mis hijos y disfrutar del tiempo que pasamos juntos... Realmente se trata de las relaciones”.
Lo inesperado
Una de las mayores ambiciones de Dallin y Audrey Pond en marzo de 2020 era crear un video viral y verificar sus cuentas de redes sociales. Estudiaron el algoritmo de TikTok y se les ocurrió la idea de que sus padres bailaran en el video.
“Teníamos todo un plan elaborado en nuestras cabezas. Papá iba a arruinar totalmente este baile y todos se iban a burlar de él y nosotros íbamos a tener éxito”, dijo Audrey Pond. “En retrospectiva, donde nos equivocamos es que no consideramos que mi padre había estado bailando desde que tenía 8 años”.
Ricky Pond comenzó a bailar claqué a los 8 años y continuó hasta la escuela preparatoria. Después de servir en las misiones de Washington D.C. Norte y Maryland Baltimore, Pond asistió al Ricks College (ahora BYU-Idaho), donde se presentó con los grupos de danza folklórica y zuecos de la escuela. Él y su esposa finalmente se establecieron en Yakima, Washington, donde trabaja como diseñador gráfico para una empresa de frutas.
El primer baile que grabó la familia Pond fue “The Renegade”, que a Ricky no le gustó porque se trataba principalmente de movimientos de brazos. Para él, bailar es una experiencia de cuerpo completo.
Aun así, publicaron el video y en cuestión de días tenía cientos de seguidores. Continuaron aprendiendo bailes y publicando videos y en cuestión de semanas su audiencia en línea alcanzó las decenas de miles.
“No explotó”, dijo Dallin Pond, un estudiante de primer año de 19 años en BYU-Idaho, “pero definitivamente fueron más vistas de las que mi hermana y yo habíamos tenido”.
El gran plan de los hijos había fracasado. Audrey Pond recuerda que su padre bromeaba con cariño: “Nunca habían conseguido 500 me gusta en sus videos. Miren lo popular que soy”, dijo riéndose. “Le gustaba restregarnos en la cara que él estaba recibiendo más ‘me gusta’ de los que nosotros recibíamos”.
Ricky Pond agregó: “Pensaron que se volverían virales porque estaban avergonzando a su padre, pero yo le di la vuelta a la situación”.
Muchos seguidores
“¿Qué vamos a hacer ahora? Tengo tiempo para hacer un baile cada día”, empezó a decirles Pond a sus hijos todos los días. Aunque era divertido aprender un baile, hacer un video y aumentar su audiencia, Pond también esperaba que sus hijos aprendieran que trabajar constantemente en algo puede conducir al éxito.
Sin duda, ese ha sido el caso de Pond. Ha seguido publicando un video de baile diario y rara vez se ha tomado un día libre en los últimos cinco años. Empezó con canciones de los años 80 y 90, y luego pasó a aprender bailes de otros países y culturas, incluyendo canciones somalíes, etíopes, dabke árabe y de Bollywood. Han hecho un esfuerzo concertado para que cada video sea limpio, apto para toda la familia y seguro para todos los espectadores.
Los fans los animaron a utilizar otras plataformas de redes sociales, por lo que se expandieron a Instagram y otras, lo que aumentó su audiencia. Al 25 de enero de 2025, Pond, esposo y padre de cuatro hijos, tenía más de 2.3 millones de seguidores en TikTok, 1.1 millones de seguidores en Instagram y más de 52 000 en Facebook. También tienen un canal de YouTube con casi 10 000 suscriptores.
Obra misional
Mientras servía como líder misional del barrio, Ricky Pond invitó a los élderes locales a participar en sus videos, lo que dio lugar a conversaciones misionales en línea.
En otros videos, “El papá bailarín” bailó sin querer frente a una imagen del Salvador en la pared de su casa. Los comentaristas se dieron cuenta y comenzaron a hacer preguntas como “¿Eres cristiano?” o “¿Dónde puedo conseguir el cuadro?”.
En otros videos, bailaron con ropa de domingo y colocaron intencionalmente una imagen más pequeña de Jesucristo en algún lugar del fondo. Cada vez que alguien lo hacía, inevitablemente comentaba: “Encontré a Jesús”.
A esto le siguieron muchas conversaciones sobre la fe y las creencias. Los Pond también conocieron a otros Santos de los Últimos Días en todo el mundo. “Para nosotros, como familia, se convirtió en una manera fácil de hacer la obra misional juntos”, dijo Audrey Pond. “Puedes tener muchas oportunidades misionales simplemente siendo tú mismo”.
Dallin Pond dijo: “Hemos podido difundir el evangelio un poco a través de cada video porque hicimos un esfuerzo por incluir a Jesucristo en algún lugar del fondo”.
Ricky Pond dijo: “Puedes compartir el evangelio sin forzarlo. Nos ha dado la oportunidad de mostrar la Iglesia bajo una luz diferente, en el sentido de que somos como todos los demás”.
Bendiciones familiares
Audrey Pond, que ahora tiene 22 años y estudia psicología de la salud en BYU-Idaho, recuerda que se sorprendió cuando una mujer en un restaurante de comida rápida la reconoció en un video. No le hizo mucha gracia la reacción de su padre.
“Él [papá] se lo tragó todo. Le pareció muy gracioso”, dijo. “Él me decía: ‘¿Qué se siente cuando la gente te pregunta si soy tu papá porque soy famoso?’ y bromeaba al respecto”.
Ahora no es raro que un completo desconocido la reconozca cuando camina hacia la clase. Sus compañeras de cuarto se deleitan en presentarla como la hija de un padre famoso en las redes sociales.
Si bien a veces es molesto, los miembros de la familia dicen que la experiencia ha sido un viaje fascinante lleno de bendiciones y nuevas oportunidades.
“Ha bendecido enormemente a nuestra familia”, dijo Dallin Pond, quien ayuda a su padre con videos y administrando sus cuentas de redes sociales. “Definitivamente nos ha unido mucho más. Hemos pasado horas juntos, hemos resuelto problemas, hemos peleado y discutido, nos hemos reído. Considero a mis padres y familiares mis mejores amigos”.
Lo que Audrey Pond aprendió es cómo la gente aprecia su autenticidad.
“Nunca intentamos ser alguien ni nada que no éramos. Nunca hicimos un espectáculo ni pretendimos ser una familia perfecta”, dijo. “Me enseñó que no necesito preocuparme por lo que otras personas piensen de mí; a la gente le encanta cuando soy yo misma”.
Otras oportunidades
Además de que la familia comparta su fe, han surgido otras oportunidades.
En 2022, Ricky Pond apareció en “Dancing With Myself” de NBC.
En agosto pasado, Ricky y Dallin Pond viajaron a Mumbai, India, para realizar una gira, colaborar con otros creadores de contenido, aprender bailes y realizar otras actividades para conectarse con su base de fans.
Ha aparecido en muchos artículos de noticias y podcasts, principalmente en India.
Pond también ha colaborado para hacer bailes para Netflix, Disney+, Duluth Trading Co. y Schick Razors, aunque se apresura a agregar que no está usando su plataforma de redes sociales para ganar dinero.
“Solo quiero ser auténtico con lo que soy, compartir mi talento y, con suerte, que la gente se entretenga”, dijo.
¿Cuánto tiempo seguirá Pond bailando y haciendo videos?
“Seguiré haciéndolo mientras pueda”, dijo. “Espero el día en que mis nietos tengan la edad suficiente para comenzar a bailar y hacer bailes con ellos”.
