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FamilySearch celebra 130 años de ‘construir el árbol genealógico de la humanidad’

El élder Kevin S. Hamilton y el director ejecutivo de FamilySearch, Steve Rockwood, reflexionan sobre este hito, el crecimiento de FamilySearch, los avances tecnológicos, las experiencias inspiradoras y cómo los templos dan forma al futuro de la obra de historia familiar

La Sociedad Genealógica de Utah se creó el 13 de noviembre de 1894, bajo la dirección de Wilford Woodruff, el cuarto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

La nueva organización se fundó con tres objetivos principales —recopilar, establecer y mantener una biblioteca genealógica; difundir información genealógica; y adquirir registros para realizar las ordenanzas del templo.

La Sociedad Genealógica de Utah fue creada el 13 de noviembre de 1894, bajo la dirección de Wilford Woodruff, el cuarto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La Sociedad Genealógica de Utah fue creada el 13 de noviembre de 1894, bajo la dirección de Wilford Woodruff, el cuarto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. | LDS Church History Library

Hoy, en vísperas de su 130º aniversario, la Sociedad Genealógica de Utah se conoce como FamilySearch International, una de las organizaciones genealógicas más grandes del mundo, con más de 1500 millones de personas en su árbol genealógico colaborativo en línea y 18 000 millones de registros e imágenes históricas que se pueden buscar. Además de tener la biblioteca genealógica más grande del mundo en Salt Lake City, FamilySearch también ha establecido más de 6000 centros (sucursales) de FamilySearch en todo el mundo.

Ha sido extraordinario presenciar cómo la organización ha crecido y mantenido sus objetivos originales, dijo el élder Kevin S. Hamilton, un Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Historia Familiar de la Iglesia.

“Creo que Wilford Woodruff se quedaría absolutamente atónito al ver el alcance, la amplitud y el trabajo que se ha realizado en los últimos 130 años”, dijo. “Es algo muy emocionante de ver, y surgió de unos comienzos muy humildes —solo unos pocos libros en una habitación con un puñado de voluntarios”.

Al hablar de los objetivos originales, el élder Hamilton agregó: “Objetivos similares, propósitos similares, estrategia similar, solo que mucho más grande y, por supuesto, ahora completamente global”.

La Sociedad Genealógica de Utah se estableció 18 meses después de la dedicación del Templo de Salt Lake el 6 de abril de 1893, dijo Steve Rockwood, director ejecutivo de FamilySearch.

“Cuando miramos hacia atrás, nos quedamos atónitos y sorprendidos por lo profético que fue [el presidente Woodruff] al crear esto”, dijo Rockwood. “La sabiduría y la manera en que estructuró todo, todavía somos los beneficiarios de eso, 130 años después, y estamos haciendo exactamente lo mismo — seguimos permitiendo que los hijos del convenio descubran a sus antepasados y efectúen las ordenanzas del templo”.

En la oración dedicatoria del Templo de Salt Lake, el presidente Woodruff pidió al Señor que enviara el espíritu de Elías y bendijera a los que no son del convenio.

“Tenemos la maravillosa bendición de servir a muchos que no son miembros de la Iglesia”, dijo Rockwood. “Y por eso, la naturaleza profética de esto es asombrosa”.

En una entrevista con Church News, el élder Hamilton y Rockwood reflexionaron sobre el 130° aniversario de FamilySearch, su crecimiento, los avances tecnológicos, las experiencias inspiradoras y la manera en que los templos dan forma al futuro de la obra de historia familiar.

FamilySearch International está celebrando 130 años de unir familias a través de la obra del templo y de historia familiar el 13 de noviembre de 2024.
FamilySearch International está celebrando 130 años de unir familias a través de la obra del templo y de historia familiar el 13 de noviembre de 2024. | FamilySearch

‘Unidos en la encrucijada’

En un discurso de abril de 1977 dado en un seminario de representantes regionales, el entonces élder Boyd K. Packer, del Cuórum de los Doce Apóstoles, enseñó: “Cuando los siervos del Señor deciden hacer lo que Él manda, avanzamos. A medida que avanzamos, nos encontramos en la encrucijada con aquellos que han estado preparados para ayudarnos”.

FamilySearch se ha visto “unido en la encrucijada” por un “tsunami” de datos, recursos y tecnología necesarios para realizar la obra, dijo el élder Hamilton, quien citó la declaración en un reciente discurso devocional de BYU-Hawái.

“A medida que la obra se ha expandido y se ha vuelto cada vez más grande, si piensan en algunos de los avances que se han logrado incluso en los últimos 10 años, es realmente notable”, dijo el élder Hamilton a Church News. “Estamos haciendo cosas hoy que no podríamos haber hecho en una generación anterior”.

Desde los viajes hasta la tecnología de microfilm, las computadoras e Internet, “esas intersecciones son muy inspiradoras”, dijo Rockwood.

Al celebrar su 125º aniversario en 2019, FamilySearch describió los siguientes avances notables en una cronología:

  • 1922 — Comenzó la indexación en papel.
  • 1938 — Comenzó la microfilmación.
  • 1964 — Se abre el primer centro de historia familiar.
  • 1984 — Se lanza el software Personal Ancestral File.
  • 1999 — Se lanza FamilySearch.org.
  • 2006 — Comienza la indexación en línea.
Zipporah Miles mira a través de una fuente de agua en la conferencia RootsTech en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el sábado 6 de febrero de 2016.
Zipporah Miles mira a través de una fuente de agua en la conferencia RootsTech en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el sábado 6 de febrero de 2016. | Kristin Murphy
  • 2011 — Se lleva a cabo la primera conferencia RootsTech.
  • 2013 — FamilySearch pone su árbol genealógico a disposición de todos.
  • 2014 — Se lanzan las aplicaciones móviles Árbol Genealógico Memorias.
  • 2018 — Las experiencias de descubrimiento de FamilySearch se ponen a disposición en línea.

Los avances en la tecnología no solo han facilitado una mayor participación, sino que son un medio para que las personas sientan el Espíritu de Elías, una manifestación del Espíritu Santo, dijo Rockwood.

“Hay más personas ahora que pueden sentir al Espíritu Santo dando testimonio de la naturaleza divina de su familia, ya sea que tengan alguna intención o aspiración genealógica”, dijo. “La tecnología ahora ha sido un medio maravilloso para que esa restauración del espíritu de Elías sea disfrutada por muchas, muchas más personas”.

El director ejecutivo de FamilySearch, Steve Rockwood, habla en un evento de RootsTech en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el miércoles 28 de febrero de 2024. | The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints

Los últimos cinco años

Algunos de los logros más impresionantes de FamilySearch se han producido en los últimos cinco años.

Una pandemia mundial permitió que RootsTech, que originalmente era una conferencia de historia familiar presencial de tres días en Salt Lake City, se convirtiera en un evento gratuito en línea que llegó a millones de personas en todo el mundo a partir de 2021. El evento de 2024 atrajo a casi 5 millones de asistentes virtuales de 240 países y territorios, y los participantes hicieron más de 350 millones de conexiones familiares.

“Realmente se ha convertido en un evento mundial”, dijo el élder Hamilton. “Ahora estamos viendo cómo podemos hacerlo aún más grande y de mayor alcance”.

La gente camina por la sala de exposiciones en RootsTech en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el jueves 29 de febrero de 2024. | Kristin Murphy, Deseret News

En 2021, FamilySearch completó la hazaña monumental de digitalizar sus 2.4 millones de rollos de microfilm que contienen registros genealógicos históricos de más de 200 países y hacerlos fácilmente visibles en línea a través de un nuevo visor de imágenes. Las colecciones gratuitas en línea brindan a los usuarios un fácil acceso a la información de más de 11 mil millones de antepasados.

Recientemente, FamilySearch comenzó a utilizar los avances de la inteligencia artificial para ayudar a indexar más rápidamente sus miles de millones de documentos genealógicos históricos recién digitalizados. Un ejército de voluntarios en línea ahora ayuda a refinar la precisión de los resultados de la IA y los índices de registros mediante el uso de la herramienta Participa de FamilySearch.

“La IA generativa ha cambiado todo en cuanto a la manera en que abordamos los macrodatos”, dijo el élder Hamilton. “Todavía estamos en las primeras etapas en las que todos están tratando de resolver esto, pero el futuro es muy brillante”.

FamilySearch también está disponible ahora en más de 40 idiomas.

La hermana Kristin M. Yee, segunda consejera de la presidencia general de la Sociedad de Socorro (izquierda) escucha mientras el élder Kevin S. Hamilton, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Historia Familiar de la Iglesia, habla en un devocional durante la fiesta posterior a RootsTech para jóvenes adultos solteros en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el viernes 1 de marzo de 2024.
La hermana Kristin M. Yee, segunda consejera de la presidencia general de la Sociedad de Socorro, a la izquierda, escucha mientras el élder Kevin S. Hamilton, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Historia Familiar de la Iglesia, habla en un devocional durante la fiesta posterior a RootsTech para jóvenes adultos solteros en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el viernes 1 de marzo de 2024. | Brian Nicholson

‘Los templos se nutren con nombres’

En un seminario de líderes del templo de 2019, el presidente Russell M. Nelson enseñó: “La investigación de historia familiar y el servicio en el templo son una sola obra en esta Iglesia. No podemos hacer una obra vicaria por nuestros progenitores a menos que sepamos quiénes son. Los templos se abastecen con nombres. Sin genealogías, las ordenanzas solo se podrían realizar por los vivos”.

Con 367 casas del Señor en funcionamiento, anunciadas o en construcción en todo el mundo, la misión principal de FamilySearch es “abastecer a los templos con nombres”, reconocieron tanto el élder Hamilton como Rockwood, recitando la frase del presidente Nelson mientras expresaban su gratitud a los innumerables voluntarios que contribuyen a la obra de recopilar y digitalizar registros.

“Hemos estado en reuniones con el presidente Nelson y sus consejeros, donde, de manera muy enfática, nos han recordado que no hay propósito en la genealogía sin las ordenanzas del templo. No hay nada que hagamos que no se relacione de alguna manera con el templo”, dijo el élder Hamilton. “La visión del presidente Nelson de acercar los templos cada vez más a la gente realmente ha impulsado la obra del Departamento de Historia Familiar para que podamos ayudar a abastecer los templos con nombres. Ese es nuestro objetivo final. Eso es lo que hacemos”.

El presidente Russell M. Nelson y su esposa Wendy Nelson hablan en RootsTech en Salt Lake City el sábado 11 de febrero de 2017. | Jeffrey D. Allred

Una vez que el presidente Nelson anuncia nuevos templos en la conferencia general, el élder Hamilton, Rockwood y otros se reúnen para evaluar los recursos y las necesidades de FamilySearch en las nuevas ubicaciones de los templos.

“¿Dónde necesitamos encontrar más registros? ¿Con qué archivos necesitamos interactuar? ¿Cómo apoyamos estos nuevos templos que se acaban de anunciar?”, dijo el élder Hamilton. “A veces es una experiencia feliz... Nos adaptamos, nos apresuramos y modificamos nuestro plan de negocios para seguir adelante de modo que podamos abordar las necesidades de estos templos recién anunciados”.

Rockwood agregó: “Si se trata de Saratoga Springs (Utah), decimos: ‘Estamos listos para comenzar’. Si dice: ‘Bengaluru, India’, tenemos mucho trabajo por hacer”.

Animaron a los miembros a seguir usando Ayudar con nombres de familiares, una nueva función de FamilySearch a la que se puede acceder desde Recursos para líderes y secretarios que ayuda a los miembros del obispado, presidentes de rama y otras personas que los líderes locales designan para ayudar a los miembros de la Iglesia a configurar una cuenta de FamilySearch y a reunir información para realizar bautismos y confirmaciones vicarias en un templo para familiares fallecidos.

El presidente Russell M. Nelson de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días dedicó el templo número 200 de la Iglesia, el Templo de Deseret Peak, Utah, en Tooele, Utah, el domingo 10 de noviembre de 2024. | Jeffrey D. Allred, Deseret News

Descubrimientos y avances

Hace unos años, la Primera Presidencia expresó su preocupación por los “registros en riesgo” — registros que enfrentan una posible destrucción o, en algunas comunidades indígenas, donde un miembro tiene la tarea de memorizar generaciones de genealogías y no existen registros escritos.

FamilySearch comenzó a enviar contratistas nativos con tecnología a las aldeas africanas para capturar una historia oral y luego usar la información para crear registros y árboles genealógicos.

En la actualidad, FamilySearch cuenta con unos 4500 contratistas repartidos por 21 países africanos. La entrevista N° 2 millones se completó en octubre y para fines de 2024 se completarán cientos de millones de registros. Se están llevando a cabo proyectos similares en Filipinas, Papúa Nueva Guinea y entre los nativos americanos, dijo el élder Hamilton.

A la izquierda, Matt Heiss del Departamento de Historia de la Iglesia proporciona capacitación en la República Democrática del Congo.
A la izquierda, Matt Heiss del Departamento de Historia de la Iglesia proporciona capacitación y recopila historias orales en la República Democrática del Congo en esta foto de archivo. | Provided by Matt Heiss

“Esta es la primera vez que alguien ha hecho algo así a tal escala”, dijo el líder de la Iglesia. “En cualquier lugar donde tengamos personas que tengan registros orales, estamos tratando de obtener esa información, esos registros, para publicarlos y hacerlos accesibles para que las personas puedan construir su árbol genealógico”.

Es una carrera contra el tiempo. Un “recordador clave” que tenía 107 años murió recientemente.

“Cuando esos ‘recordadores’ fallecen, esa gente acaba de perder una biblioteca”, dijo Rockwood. “Así como estamos tratando de salvar esos registros que se están deteriorando en situaciones ambientales adversas en todo el mundo, también estamos tratando de registrar historias orales”.

Otro avance simple pero significativo se produjo cuando FamilySearch comenzó a exigir a todos los visitantes que se registraran para obtener una cuenta gratuita con un nombre de usuario y una contraseña. La medida amplió el árbol genealógico de FamilySearch y proporcionó recursos adicionales.

Personas asisten a la conferencia RootsTech 2023 en el Salt Palace en Salt Lake City el jueves 2 de marzo de 2023. | Spenser Heaps, Deseret News

Experiencias profundamente significativas

El élder Hamilton contó la historia de un destacado líder de un clan de Taiwán que visitó un centro de historia familiar de FamilySearch en Taipei, donde descubrió que su hija, de la que estaba distanciado, había creado su árbol genealógico utilizando FamilySearch. El hombre incluso pudo escuchar una grabación de audio dejada por su hija, que ya falleció, y se reencontró con ella en un momento profundamente emotivo.

“Hay cientos y miles de esas historias en las que las personas tienen experiencias profundamente personales y profundamente emotivas”, dijo el élder Hamilton. “El Espíritu Santo es muy poderoso y toca a las personas de una manera que conmueve y ablanda el corazón. Vemos que sucede todos los días, una y otra vez”.

Me Ra Koh, al centro, recibe un pergamino de su árbol genealógico en RootsTech en el Centro de Convenciones Salt Palace en Salt Lake City el viernes 3 de marzo de 2023. | Laura Seitz, Deseret News

En medio de los enormes proyectos, negocios y tecnología de FamilySearch, son las experiencias íntimas y personales las que hacen avanzar el trabajo. Rockwood contó cómo ayudó a un miembro recientemente bautizado a aprender a llevar los nombres de sus abuelos fallecidos al templo.

“Esa es la gran motivación”, dijo Rockwood.

Construyendo el árbol genealógico de la humanidad

Al conmemorar el 130° aniversario, el élder Hamilton, Rockwood y otros en FamilySearch también están haciendo todo lo posible por mirar hacia el futuro y visualizar dónde estará FamilySearch dentro de 10 a 20 años. Es difícil imaginarlo con el rápido desarrollo de la tecnología, pero las perspectivas son emocionantes y están agradecidos de participar en la obra con una visión profética de “reunir a todos los hijos de Dios”.

“Es una de las cosas más emocionantes que he hecho en mi vida, participar en esta obra”, dijo el élder Hamilton.

Algunas estimaciones indican que entre 80 y 100 mil millones de personas han vivido en la tierra o han nacido desde Adán y Eva. ¿Qué significa eso para FamilySearch?

“Vamos a construir el árbol genealógico de la humanidad, todos los hijos de Dios, colocados con precisión en un árbol, con relaciones cuidadosamente definidas, para que podamos ir y sellar a esas familias juntas en los templos. Ese es el objetivo”, dijo. “Sé que suena un poco atrevido, pero saben qué, el Señor está a cargo. Él puede hacer todo lo que quiera. Vamos a avanzar con fe. Mi testimonio es que lo lograremos”.

La gente asiste a la conferencia RootsTech 2023 en el Salt Palace en Salt Lake City el jueves 2 de marzo de 2023. | Spenser Heaps, Deseret News
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