Bradley Nkoana, de 19 años, de Sudáfrica, ganó medalla de plata como parte del equipo masculino de relevos de 4x100 metros en los Juegos Olímpicos de 2024 en París, Francia.
Son los primeros Juegos Olímpicos para el velocista, que es miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Nkoana corrió en la tercera etapa de la carrera de relevos en la pista violeta del Stade de France. En la eliminatoria del 8 de agosto, el equipo quedó segundo detrás del equipo de EE. UU., con un tiempo de 37.94 segundos, el mejor de la temporada. Los tres mejores equipos de cada serie y los dos siguientes más rápidos pasaron a la final. En la final del día siguiente, el 9 de agosto, el equipo estaba en cuarto y quinto lugar en los relevos, y el último corredor pasó al segundo lugar. Su tiempo de 37.57 segundos fue un récord de la zona.
Los siete equipos estuvieron a dos décimas de segundo en la reñida carrera en la que parecía que cuatro corredores cruzaron la línea de meta casi al mismo tiempo. Mientras los corredores entregaban los testigos a los últimos corredores, los locutores dijeron que “esta carrera la puede ganar cualquiera”. El equipo de Canadá ganó el oro, con un tiempo de 37.50 segundos. Gran Bretaña quedó en tercer lugar con un tiempo de 37.61 segundos.
El equipo posó con una bandera sudafricana mientras celebraba después de la carrera. Es la primera medalla para el país en el relevo de 4 X 100 metros. Sudáfrica envió equipos de relevos en 2021 a Tokio, Japón, y en 2008 a Pekín, China, y décadas antes en 1936 en Alemania, en 1924 en Francia y en 1920 en Bélgica. El equipo sudafricano quedó sexto en los campeonatos mundiales de 2022 en Eugene, Oregón, según Olympics.com. El equipo sudafricano quedó primero en los campeonatos mundiales de 2001 en Edmonton, Alberta.
En París, la palabra “diversión” estaba escrita en un brazalete que Nkoana usó durante la carrera.
“Incluso si sientes que eres el más joven, para el mundo eres alguien y tienes valor. Así que no te limites y todo es posible. Simplemente corre con todo tu corazón y diviértete. Eso siempre es importante — simplemente diviértete”, escribió en Instagram. En los campeonatos mundiales sub-20 en Lima, Perú, ganó medalla de bronce en los masculinos con un tiempo de 10.26 segundos. El ganador de la medalla de oro fue su compañero de equipo en París, Bayanda Walaza.
En una entrevista después de la carrera, se le preguntó a Nkoana por qué estaba agradecido.
“Estoy realmente agradecido a Dios por mostrarme la luz y mantenerme paciente. También estoy agradecido por las personas que me apoyaron, me respaldaron y nunca se dieron por vencidos”, dijo.
Es estudiante del Instituto de Alto Rendimiento Deportivo de la Universidad del Noroeste en el campus de Potchefstroom, Sudáfrica.
Más de una docena de atletas con vínculos con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días compitieron en los Juegos Olímpicos de París y ocho en los Paralímpicos.
