Los Arizona Coyotes se despidieron de su hogar en el desierto con una victoria de 5-2 sobre los Edmonton Oilers el 17 de abril, cerrando el telón de una carrera de 28 años en Arizona antes de embarcarse en un nuevo capítulo del hockey de la NHL en Salt Lake City, Utah.
A pesar de la derrota, al menos un jugador de Edmonton, el centro/ala Derek Ryan, estaba contento con el traslado de los Coyotes a Utah, por razones obvias y personales.
Está emocionado con el traslado de los Coyotes porque sabe que la gente en el Estado de la Colmena es apasionada por los deportes y el hockey ahora será un deporte más frecuente en Utah. También tiene familia viviendo en la zona.
Pero lo que más entusiasma a Ryan es la oportunidad de jugar hockey en el estado donde su fe Santo de los Últimos Días es la religión predominante.
“Será increíble”, dijo a Church News. “Estoy feliz de que más miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estén expuestos al hockey de la NHL”.
Hockey, familia y fe
Nacido y criado en Spokane, Washington, Ryan se crió sobre una base de fe cristiana y una creencia en Jesucristo y la Biblia.
Mientras jugaba para los Spokane Chiefs, un equipo local de hockey juvenil, conoció y comenzó a salir con Bonnie Mckinlay, una Santo de los Últimos Días.
Su relación continuó a larga distancia mientras Ryan jugaba hockey universitario y estudiaba en la Universidad de Alberta en Edmonton, Alberta, Canadá.
Recuerda haber tomado un curso en el que aprendió sobre diferentes religiones en todo el mundo. Un mes de la clase fue aprender sobre el cristianismo, incluyendo tres o cuatro días sobre la Iglesia de Jesucristo. Fue su primera introducción oficial a la fe Santo de los Últimos Días y, durante ese tiempo, Mckinlay sugirió que se reuniera con los misioneros si quería aprender más, lo que Ryan hizo con fines educativos.
La pareja se casó durante su último año en la universidad y luego se fue a Europa para jugar hockey profesional con temporadas en Hungría, Austria y Suecia.
Cada verano, la pareja regresaba de Europa y se quedaba con la familia de ella. Ryan observó con interés cómo la familia oraba junta, estudiaba las Escrituras y asistía constantemente a los servicios de adoración los domingos.
“Tuvo un efecto profundo en mí”, dijo en el video de un devocional en febrero de 2021 (los anteriores en inglés). “En retrospectiva, en ese momento comenzaron a plantarse pequeñas semillas de testimonio en mi corazón y en mi mente”.
Habiendo perdido a su madre a una edad temprana, Ryan se sintió atraído por la creencia en las familias eternas, la obra del templo y de historia familiar y otras doctrinas fundamentales de la Iglesia.
Con el tiempo, invitaron a los misioneros. Durante sus conversaciones, Ryan se sintió conmovido al escuchar a las personas con las que tenía relaciones profundas dar testimonio de la veracidad del evangelio. Comenzó a estudiar seriamente el Libro de Mormón.
Si bien fue necesario tomar algunas decisiones difíciles y cambios en su vida, Ryan confió en las bendiciones prometidas y se comprometió plenamente con su nueva fe y se bautizó.
Al regresar al hockey, Ryan se sintió inmediatamente bendecido cuando fue promovido para jugar en la Liga Sueca de Hockey y tuvo la mejor temporada de su vida hasta ese momento, incluso siendo nombrado MVP de la liga.
En 2015, a los 28 años, una década por detrás de la mayoría de los jugadores de la NHL, Ryan firmó su primer contrato en la NHL con los Carolina Hurricanes.
Uno de los momentos más destacados de su carrera en el hockey se produjo en su debut en la NHL el 1° de marzo de 2016, contra los New Jersey Devils, cuando hizo su primera anotación en presencia de su familia.
“Recuerdo la ola de emociones que me invadió después de hacer mi primera anotación”, dijo más tarde. “Sentí la presencia de mi mamá allí, sonriendo y feliz por mí. Sé que hubo muchas lágrimas de alegría en las gradas con mi familia”.
Durante los siguientes dos años, Ryan se solidificó como jugador de la NHL con Carolina, luego pasó tres temporadas con los Calgary Flames antes de firmar con los Edmonton Oilers en 2021.
Santo de los Últimos Días en la NHL
Por tercer año consecutivo, los Edmonton Oilers se enfrentan a Los Angeles Kings en la primera ronda de los playoffs de la NHL. La serie está actualmente empatada 1-1, con el partido 3 programado para el viernes, 26 de abril.
Ryan describió su papel en el equipo como una “pieza profunda”.
“Edmonton tiene uno de los grupos de delanteros más profundos en los playoffs de este año. Mi papel suele ser el de central o lateral de cuarta línea, pero actualmente soy una pieza de profundidad. Todos los equipos necesitan profundidad para ganar la Copa Stanley, así que eso es definitivamente positivo para nosotros”, dijo. “Muchas cosas tienen que salir bien para el equipo que eventualmente alzará la Copa Stanley, pero la portería, las anotaciones oportunas y una defensa firme son los elementos básicos”.
A sus 37 años, Ryan dice que ha sido “meticuloso” en lo que respecta a su estado físico y al cuidado de su cuerpo. Se siente bendecido por esforzarse en seguir la Palabra de Sabiduría, el código de salud de la Iglesia.
También mantiene una rutina diaria de estudio de las Escrituras para obtener fortaleza espiritual.
Mientras conduce de ida y vuelta al estadio de hockey para patinar por la mañana, Ryan escucha discursos de la conferencia general y podcasts de las Escrituras. De camino a los partidos, escucha su himno favorito, “Asombro me da”. Por la tarde o antes de acostarse le gusta leer el bloque de Escrituras asignado de “Ven, sígueme”.
“Es una rutina estupenda y siento que mi familiaridad con las Escrituras ha mejorado exponencialmente”, dijo.
Con frecuencia le preguntan a Ryan sobre su fe en los vestidores. No conoce a ningún otro Santo de los Últimos Días en la NHL desde que él juega.
“Mis compañeros de equipo a menudo sienten curiosidad por la postura de la Iglesia sobre ciertas cuestiones políticas, o las razones detrás de algunas de las ‘reglas’ que sigo”, dijo. “Es divertido responder a todas estas preguntas porque me da la oportunidad de compartir lo que sé y sigo aprendiendo al darme cuenta de que no tengo la respuesta perfecta para cada pregunta. Como pueden imaginar, un vestidor de hockey es un lugar diverso, por lo que es bueno escuchar la opinión de todos sobre ciertos temas y siempre disfruto compartir fragmentos de mi testimonio con ellos”.
Equilibrando el hockey y la familia
En medio de las exigencias de una carrera de hockey en la NHL, la familia de Ryan le ha brindado un gran apoyo. Los Ryan son padres de dos hijos, un hijo llamado Zane y una hija llamada August.
Se mantienen ocupados siguiendo los partidos de hockey de Zane y el interés de August por el baile y la equitación.
“Disfruto los días en que puedo verlos hacer sus actividades, o incluso cuando simplemente puedo recogerlos de la escuela y estar con ellos”, dijo Ryan.
La vida es cuestión de equilibrio, dijo.
“Me encanta el hockey, los lugares a los que me ha llevado y las oportunidades que me ha brindado, pero mi fe y mi familia siempre serán lo que me brindará un gozo duradero”, dijo Ryan.
La guía del Señor
Al reflexionar sobre las experiencias de fe que lo llevaron a donde se encuentra hoy, Ryan expresó gratitud por el Señor y Sus muchas bendiciones.
“Sin duda, el Señor ha estado conmigo y guiándome durante todo mi viaje por el hockey y la vida. Es extraordinario cuando reflexiono sobre algunas de mis dificultades anteriores y las cosas con las que he luchado, sólo para darme cuenta más tarde de que cada dificultad fue un momento de formación de carácter para mí”, dijo.
“A través del hockey, Él me ha brindado una especie de plataforma para conectarme con otros y también ayudarlos en sus viajes. Me siento honrado y motivado por esa comprensión. El evangelio de Jesucristo me ha dado una enorme cantidad de paz, libertad y tranquilidad en mi vida. Sé que cualquier dificultad que se me presente, estoy bien equipado para afrontarla gracias a Su ejemplo y Sus enseñanzas. No hay mayor sentimiento que la paz que llega a tu interior cuando le das a Él el control de tu vida y dejas de intentar hacerlo todo por ti mismo”.