El jinete de toros profesional Kade Madsen estaba viendo el rodeo profesional Frontier Days de Cheyenne, Wyoming, detrás de las rampas en julio pasado cuando recibió el correo electrónico con su llamamiento misional para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Rodeado de miembros curiosos del equipo y otros compañeros de toreo, el vaquero de 18 años de Honeyville, Utah, comenzó a leer con entusiasmo las primeras líneas cuando un pensamiento sabio lo obligó a hacer una pausa.
“Será mejor que llame a mis padres y al menos les haga saber lo que estoy haciendo para que no se enojen conmigo”, dijo Madsen. “Así que me apresuré y los llamé y les dije que tenían dos minutos para venir aquí o lo leería”.
Momentos después, los padres Doug y Sonya Madsen se unieron al grupo de 10 personas. Con su hijo, los Madsen eran los únicos tres Santos de los Últimos Días en el grupo. Sin embargo, todos sabían lo importante que era la ocasión para Kade y escucharon con anticipación mientras él continuaba leyendo.
Cuando Kade anunció que iría a Nashville, Tennessee, la noticia fue recibida con buenos deseos y sinceras felicitaciones, seguidas de una gran cantidad de preguntas. Estaba más que dispuesto a explicar lo que significaba todo esto y por qué se alejaba del deporte que amaba durante los próximos dos años.
“El verano pasado, al estar rodeado de toda esa buena gente de los Professional Bull Riders [jinetes profesionales de toros], me di cuenta de lo bendecido que soy de vivir donde vivo, de haber nacido en la plenitud del Evangelio y de saber que hay un propósito más grande”, dijo Madsen, quien comenzó su misión en el centro de capacitación misional en el hogar el 4 de diciembre. “Decidí servir en una misión por mí mismo, porque me beneficiaría y ayudaría a otros. Sé que puedo hacer la diferencia”.
Montando toros
Kade Madsen, quien creció en una familia con años de experiencia en rodeos, dijo que comenzó a montar ovejas alrededor de los 3 años y se subió a su primer mini toro cuando tenía 4 años.
“Para ser honesto, me asustó bastante”, dijo al recordarlo. “No sabía que iba a ser jinete de toros. Quería ser un jinete a pelo”.
En los años siguientes, Kade vio a su hermano mayor, Briggs Madsen, convertirse en un experto en montar toros entre 1500 y 2000 libras que saltaban, pateaban y bufeaban. Con persistencia y fuerza de voluntad, Kade dijo que superó sus miedos y llegó a amar la monta de toros a través de años de práctica con una variedad de ganado.
A los 15 años, Madsen se convirtió en la persona más joven en ganar el Lane Frost Challenge, uno de los principales eventos de monta de toros en Vernal, Utah, en 2021. Volvió a ganar el mismo evento en 2023.
En 2022 se unió a una gira de monta de toros llamada Challenge of Champions y la ganó.
Madsen solo destacó esos logros, pero hubo muchas otras competencias de rodeo y victorias que lo prepararon para lo que vendría después de cumplir 18 años, y lo hizo sufriendo relativamente pocas lesiones.
“He tenido mucha suerte”, dijo. “Me rompí ambos codos dos veces cuando estaba en la secundaria. Me he desgarrado un par de veces la ingle. Pero he sido muy bendecido y afortunado en mi carrera”.
Missouri Thunder
Cuando cumplió 18 años, Madsen presentó su nombre para el sorteo de la serie de equipos del Professional Bull Riders team series (en inglés).
Los Professional Bull Riders es una organización internacional de monta de toros profesional con sede en Pueblo, Colorado. Hay ocho equipos que abarcan los Estados Unidos desde Arizona hasta Florida, y cada equipo consta de cinco jinetes. Los equipos compiten entre sí en rodeos y eventos durante el año donde los jinetes pueden ganar importantes cantidades de dinero, sin mencionar la fama y la gloria.
Al igual que en otros deportes de equipo profesionales, la PBR comenzó a realizar un sorteo anual para seleccionar personas para sus equipos. Briggs Madsen, el hermano mayor de Kade, fue elegido por Oklahoma Freedom en el sorteo de 2022 (más tarde fue relevado por Freedom y contratado por los Missouri Thunder).
A principios de este año, Kade Madsen fue la cuarta selección general en la primera ronda del sorteo del Missouri Thunder.
“Es el escenario de monta de toros más grande del mundo y la gira de toros más prestigiosa, es la élite de la élite”, dijo. “Me sentí muy agradecido de haber sido reclutado y agradecido de saber que alguien tenía fe en mis habilidades”.
El Thunder tuvo un comienzo lento y terminó en último lugar en la temporada regular, pero Madsen ayudó al equipo a recuperarse para terminar en cuarto lugar en el campeonato 2023 PBR Camping World Team Series Championship en Las Vegas, Nevada.
Otros aspectos destacados de su primera temporada como jinetes profesionales incluyen montar un toro dos veces campeón del mundo llamado Chiseled con una puntuación de 86.75 en Las Vegas, a pesar de golpearse la cabeza contra el toro durante la monta; Madsen también permaneció encima de otro toro llamado Tulsa Time para una monta de 91.5 puntos que le ayudó a ganar en un evento de los Professional Bull Riders en Big Sky, Montana.
Sirviendo una misión
Después de dos grandes actuaciones para el Missouri Thunder en el campeonato Professional Bull Riders Teams Championship en Las Vegas a finales de octubre para lograr victorias para su equipo, Madsen fue uno de los tres jinetes seleccionados para hablar con los medios de comunicación, dijo Andrew Giangola, vicepresidente de Professional Bull Riders.
Giangola dijo que quedó impresionado con el aplomo y la confianza de Madsen mientras hablaba con los periodistas. Luego escuchó al joven vaquero decir que el evento sería el último por un tiempo ya que estaba a punto de servir en una misión para su Iglesia.
“Pensé que había oído mal y me acerqué a él después de la conferencia de prensa para preguntarle. De hecho, Kade confirmó amablemente que no necesitaba revisar mi oído”, dijo. “Como jefe de relaciones públicas de PBR, mi reacción inicial fue de decepción. Estaríamos perdiendo una estrella resplandeciente durante dos largos años. Entonces me di cuenta de que de esto se trata nuestro deporte: un joven vaquero siguiendo su corazón para servir al Señor, dejando de lado las riquezas y la fama, para hacer lo que realmente es importante para él. Qué joven tan increíble. Estaremos ansiosos porque regrese”.
Madsen creció planeando servir en una misión. Ese plan flaqueó levemente durante sus días en la escuela secundaria cuando dijo él que estaba más concentrado en “cosas materiales”.
Hace unos años, Madsen vio a su hermano mayor dejar la monta de toros para servir en una misión en Carolina del Sur. Ver ese ejemplo, además de tener sus propias experiencias espirituales y oportunidades de compartir su fe y sus creencias con los demás, influyó en su decisión de servir en una misión de tiempo completo.
Kade Madsen sabe que se marcha en el mejor momento de su carrera, pero “es por un propósito mayor”.
“Sé que la vida tiene un propósito más importante que montar toros”, dijo. “Me encontré con muchas personas buenas que no conocían la plenitud del Evangelio, pero que aun así eran personas realmente buenas y hacían todo lo que podían con el conocimiento que se les había dado, y eso fue un testimonio para mí de que podía hacer una diferencia sirviendo en una misión”.
Luke Snyder, uno de los entrenadores de Madsen, dijo que el Thunder conocía los planes de misión de Kade antes de reclutarlo y aun así lo quería. Dijeron que esperan su regreso en dos años.
“Vamos a sentir su partida porque era un atleta muy destacado para nuestro equipo”, dijo Snyder. “Pero como equipo y como entrenador, no podríamos estar más orgullosos. ... Es un líder nato y tendrá una perspectiva completamente nueva de las cosas cuando regrese. Es un gran joven, sabio para su edad, y eso muestra su dedicación a su fe, dadas todas las oportunidades que tiene a su disposición en este momento”.
Los padres de Madsen dicen que su decisión refleja su amor por el Señor.
“Para un joven de 18 años... poder alejarse de la fama y los contratos monetarios es una lección de humildad para mí y para nuestra familia”, dijo su padre, Doug Madsen. “Él realmente ama al Señor y el evangelio y quiere darlo a otras personas”.
Su madre, Sonya Madsen, estuvo de acuerdo: “Estoy muy orgullosa de la decisión que tomó de tomarse dos años de descanso en su carrera profesional para servir a su Padre Celestial y a la gente de Nashville, Tennessee. Realmente es una inspiración y un gran ejemplo para mí”.
Desde que recibió su llamamiento, Kade Madsen dijo que ha sentido un cambio poderoso en su vida. Está encantado de desempeñar un papel para ayudar a “reunir al Israel disperso”. Resumió sus sentimientos con un versículo del Libro de Mormón (Alma 29:9): “Sé lo que el Señor me ha mandado, y en ello me glorío. Y no me glorío en mí mismo, sino en lo que el Señor me ha mandado; sí, y esta es mi gloria, que quizá sea un instrumento en las manos de Dios para conducir a algún alma al arrepentimiento; y este es mi gozo”.
