Los seguidores de Jesucristo han conservado durante mucho tiempo artefactos de importancia religiosa.
En la antigüedad, por ejemplo, estaba la vara de Aarón (Números 17), el maná en una vasija (Éxodo 16:32-33) y las tablas de piedra en las que Dios escribió los Diez Mandamientos (Deuteronomio 10:2).
“Conservaron [estos artefactos] por una razón”, dijo el élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridad General, quien es el historiador y registrador de la Iglesia. “Era para indicarles los acontecimientos, pero sobre todo, para señalarles al Dios que los estaba guiando”.
De manera similar, en los tiempos modernos, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días valoran los artefactos religiosos por la forma en que fortalecen los testimonios del Salvador y de la Restauración, dijo el élder McKay.
“En última instancia, es por eso que tenemos tanto interés en adquirirlos [y] ponerlos a disposición de todos, incluyendo — y tal vez especialmente [para] — nuestros propios miembros”, dijo.
El élder McKay compartió sus pensamientos durante una conferencia de prensa el miércoles 6 de marzo, celebrada para responder preguntas sobre la reciente compra por parte de la Iglesia del Templo de Kirtland en Ohio — el primer templo construido en esta dispensación — a la Iglesia de la Comunidad de Cristo.
Los líderes de ambas religiones anunciaron la venta el martes, 5 de marzo, en un comunicado conjunto (en inglés). El acuerdo histórico también incluye la compra de varios edificios importantes en Nauvoo, Illinois, e importantes manuscritos y artefactos.
Hablando con los medios de comunicación, el élder McKay también se refirió a un ejemplo bíblico de un monumento: las 12 piedras que Josué ordenó a su pueblo que “colocaran en Gilgal” (Josué 4:20) después de que Dios separó el río Jordán.
La explicación más significativa de este monumento, dijo el élder McKay, se encuentra en Josué 4:24.
“Ahí es donde el Señor dice: ‘La razón por la que queremos este monumento aquí es para que todos los pueblos de la tierra conozcan que la mano del Señor es poderosa’”, dijo el élder McKay. “Y ese, en última instancia, es el propósito de todos los sitios históricos, todos los artefactos, todos los documentos que preservamos, para que todos los pueblos de la tierra, incluidos los de esta Iglesia, puedan conocer la mano del Señor que es poderosa”.
Responsables de preservar la historia sagrada
Al élder McKay se unieron en la conferencia de prensa Matt Grow y Emily Utt del Departamento de Historia de la Iglesia.
Grow dijo que hacerse cargo del cuidado del Templo de Kirtland y varios artefactos históricos es una “confianza sagrada”. … Sentimos esa responsabilidad y entusiasmo”.
También dijo que los documentos físicos se almacenarán en la Biblioteca de Historia de la Iglesia, mientras que algunos artefactos, como la puerta de la cárcel de Liberty y los retratos de José y Emma Smith, irán al Museo de Historia de la Iglesia, al menos inicialmente. Es posible que en las próximas semanas se realice una pequeña exposición en el museo.
Otros artefactos, como una piedra solar, dos piedras lunares y la piedra angular de la Casa de Nauvoo, permanecerán en Kirtland o Nauvoo, “donde han estado tradicionalmente para ayudar a ilustrar esos lugares”, dijo Grow.
La venta no fue una decisión fácil para los líderes de la iglesia Comunidad de Cristo, que durante mucho tiempo ha sido la guardiana de estos sitios, documentos y artefactos. En un video de reflexión (en inglés) compartido en línea, el apóstol de la Comunidad de Cristo, Lachlan Mackay, dijo que separarse del Templo de Kirtland y otras piezas del pasado ha sido “devastador”, pero que sí, heredó algo de su antepasado José Smith III, es su pragmatismo.
“Me preocupo profundamente por nuestro pasado, pero me preocupo aún más por nuestro futuro. … Ya no tenemos los recursos, humanos o financieros, para cuidar estos lugares como merecen ser cuidados”, dijo.
Mackay agregó que los artículos más importantes de esta transacción vinieron directamente de la familia Smith, por lo que, en cierto modo, las ganancias de la venta son un regalo “extraordinariamente generoso” de su parte que sustentará a la iglesia de la Comunidad de Cristo.
“Creo que se sentirían bien con eso”, dijo. “En medio de mi dolor, yo también”.
Los miembros reaccionan y comparten sus experiencias
Cientos de miembros de la Iglesia recurrieron a las redes sociales después del anuncio y compartieron su entusiasmo, gratitud y testimonios.
Entre ellos estaba Melody Odell, miembro que vive en Yucaipa, California, quien publicó en Instagram sobre su época como misionera en Kirtland.
En una entrevista, Odell dijo que fue llamada a la Misión Ohio Cleveland en 2003 y pasó parte de su misión viviendo en la casa de Hyrum Smith, justo enfrente del Templo de Kirtland.
Recordó los días que pasó “estudiando detenidamente” las historias de los primeros santos, aprendiendo de su fe y sus sacrificios. Como miembro de una familia conversa, consideraba la historia de los primeros santos como su herencia adoptiva y quería vivir de una manera que los honrara.
Odell calificó su estancia en Kirtland como “los días más purificadores, humildes, estimulantes y gratificantes de mi vida”, y añadió que ahora recurre a esas experiencias a diario como madre.
“Kirtland es un lugar donde te tomas un descanso del mundo para concentrarte en tu alma, en las verdades de quién eres y en quién puedes llegar a ser”, dijo. “Eso es lo que fue para mí: un campo de pruebas donde saqué fuerzas de los primeros santos para ser más fuerte y más dedicada en mi fe”.
Odell no es la única exmisionera que está agradecida por su tiempo en Kirtland. Laura Taylor, quien sirvió en la Misión Ohio Cleveland, pasó el verano de 2006 sirviendo en varios de los sitios históricos de Kirtland.
Dijo que era “muy significativo” caminar por donde caminó José Smith, estar en lugares donde ocurrieron eventos sagrados y ver a los visitantes sentir el Espíritu.
“Todavía siento mi corazón como si un pedacito de él estuviera en Kirtland”, dijo Taylor, de Duvall, Washington. Cuando escuchó que la Iglesia había comprado el Templo de Kirtland, “lloró lágrimas de felicidad”.
Ahora espera volver a visitar Kirtland, donde ella y su esposo compartirán su espíritu especial con sus hijos. “Espero que puedan... sentir la importancia de Cristo y su amor cuando estén allí”.
Heather Porter Sulzer, miembro que vive en el norte de California, también sirvió en la Misión Ohio Cleveland, donde fue asignada a Kirtland durante el invierno de 1995-1996. Mientras estuvo allí, sintió el “espíritu poderoso” de los primeros santos, un sentimiento que, según ella, nunca la abandonó.
Un recuerdo particularmente especial para Sulzer, proviene de la Navidad de 1995, cuando su misión recibió permiso para celebrar una conferencia para toda la misión en el Templo de Kirtland.
“Recuerdo estar sentada en los asientos superiores del coro mientras cantábamos ‘El Espíritu de Dios’. Todo mi cuerpo y mi alma se sintieron trascendidos”, dijo. “El Espíritu dio testimonio de que ésta era en verdad una casa santa y sagrada de Dios”.
Algunos miembros de la Iglesia compartieron vínculos de historia familiar con el Templo de Kirtland. Kevin G. Webb, un miembro que vive en Richmond, Utah, dijo que es descendiente de John Tanner, uno de los primeros conversos que brindó un importante apoyo financiero a la joven Iglesia.
Cuando Webb se enteró de la compra del Templo de Kirtland por parte de la Iglesia, tuvo “lágrimas de alegría” al pensar en los sacrificios de su antepasado.
“[John Tanner] lo consagró todo... y miles de sus descendientes, yo incluido, hemos sido los beneficiarios de esas bendiciones”, dijo Webb. “El Templo de Kirtland se erige como un monumento y un testimonio de que esta es en verdad la Iglesia restaurada de Jesucristo”.
Laura Robinson Thacker, miembro que vive en Las Cruces, Nuevo México, también pensó en sus antepasados cuando se enteró del Templo de Kirtland. Descendiente de los primeros miembros de la Iglesia como Wilford Woodruff y Zera Pulsipher, entre otros, Thacker dijo que desde hace mucho tiempo deseaba preguntarles a sus antepasados sobre sus experiencias.
“El hecho de poder caminar por las calles de Kirtland y Nauvoo donde mis antepasados caminaron, vivieron, sirvieron y adoraron me llena de tanta alegría y me hace querer estar a la altura de los convenios que he hecho para poder mostrar cómo estoy agradecido por su sacrificio al traerme el evangelio todos estos años después”, dijo Thacker.
Sanna-Miina Myllymäki Palmer, miembro originario de Finlandia que ahora vive en Alberta, Canadá, dijo que se unió a la Iglesia a los 18 años y soñaba con el día en que pudiera visitar los sitios históricos de la Iglesia. Eso finalmente sucedió durante el verano de 2019, cuando recorrió el Templo de Kirtland, estuvo en la Arboleda Sagrada e hizo una variedad de otras paradas relacionadas con la historia de la Iglesia.
Mientras estuvo en Kirtland, Palmer dijo que le llamó especialmente la atención el aposento alto de la tienda Newel K. Whitney, donde José Smith recibió la revelación sobre la Palabra de Sabiduría. “Me sentí invadida por el Espíritu. ... [Recorrer los sitios históricos de la Iglesia] fue una experiencia que nuestra familia siempre atesorará”.
