El notable regreso de Kenneth Rooks, después de una caída, para ganar la corona de la carrera de obstáculos de 3000 metros en el campeonato de atletismo, al aire libre de EE. UU. en Eugene, Oregón, el 8 de julio lo ha puesto en el centro de atención nacional.
Desde que pasó la cinta en la línea de meta, el corredor de la Universidad Brigham Young ha aparecido ampliamente en los titulares y en las redes sociales. Todo el mundo quiere reconocer su logro, incluso cuando trata de mantenerse discreto pasando tiempo con su familia.
“Parece que todos están emocionados por mí y me felicitan, incluso personas que no conozco y que se me acercan”, dijo Rooks. “Eso ha sido divertido”.
Lo que quizás ha significado más para Rooks son aquellos que le han agradecido por no darse por vencido después de su caída. Su determinación de seguir corriendo después de tropezar con la barrera y rodar dos veces al principio de la carrera ha inspirado a muchos, incluyendo una madre que le dijo a Rooks, “Gracias por ser un buen ejemplo para mis hijos”.
“Eso fue especial”, dijo Rooks. “Definitivamente no pensé que al comenzar el fin de semana mi actuación se convertiría en una charla informal llena de analogías del evangelio”.
En una entrevista reciente con Church News, Rooks reflexionó sobre su memorable carrera, la caída, el regreso y cómo ser miembro de la Iglesia de Jesucristo ha bendecido su vida.
Kenneth Rooks revive la carrera
¿Cómo celebró Rooks su gran victoria?
Reviviéndola una y otra vez. Días después, el único tema del que alguien en el círculo de Rooks (entrenadores, familiares y amigos) ha querido hablar es su carrera de obstáculos.
“Volviéndola a ver, escuchar las diferentes experiencias de todos, cómo se sintieron, sus reacciones, así es más o menos como creo que lo he celebrado”, dijo.
Mirando al pasado, Rooks sintió que estaba bien preparado física y mentalmente. Se cayó mientras corría en la práctica hace unas semanas y pudo formular una estrategia si se caía. Lo más importante, quería dar su mejor esfuerzo.
“Fue un buen recordatorio de que necesitaba mantener la concentración en la carrera”, dijo. “También me hizo pensar en qué pasaría si ocurriera algo y terminara cayéndome. Si me caía, quería asegurarme de levantarme y volver lentamente al pelotón para ver qué podía hacer. No quería que eso sucediera, pero sucedió. Fue más fácil tomar esa decisión porque ya tenía ese plan en mente”.
La caída en la carrera de obstáculos
Rooks dijo que se sentía bien con sus posibilidades de ganar antes de la carrera.
Luego, dos vueltas después, los corredores se amontonaron mientras se preparaban para saltar una pesada viga de madera. Rooks casi choca con otro corredor, dio una voltereta sobre el obstáculo y rodó dos veces en la pista mientras los corredores que lo seguían hacían todo lo posible para evitar pisarlo. Afortunadamente, no fue “pinchado” por sus zapatillas.
Rooks dijo que la caída no fue dolorosa al principio, gracias a la adrenalina de la competencia. Pero lo está sintiendo ahora. Tiene un moratón en la cadera derecha donde aterrizó y otro en el tríceps derecho. También tiene otros dolores y molestias, pero ganar ha ayudado a remediarlos.
“Fui muy afortunado y bendecido”, dijo.
Cómo llegó Rooks desde atrás
De pie y los brazos bombeando de nuevo, Rooks se dijo a sí mismo que necesitaba ponerse en modo Henry Marsh.
Marsh, un ex atleta de BYU y cuatro veces atleta olímpico, era famoso por correr en la parte trasera del pelotón y abrirse paso hasta el liderato al final de la carrera.
“Su nombre me vino a la cabeza”, dijo Rooks. “Era un gran corredor de obstáculos de BYU. Se quedaba atrás por un rato y luego regresaba y volvía a la contienda, y así ganó muchos títulos”.
Permanecer paciente y tranquilo y darse cuenta de que no estaba lesionado también ayudó a Rooks a unirse gradualmente al pelotón cerca del final de la carrera de 7.5 vueltas. Ha tenido malas carreras en el pasado cuando no estaba totalmente concentrado, por lo que se sorprendió de lo bien que pudo ejecutar su estrategia Marsh.
Rooks subió al segundo lugar, luego cayó al cuarto lugar cuando la fatiga se iba apoderando de él en la última vuelta. Con un buen salto en la última barrera y los gritos de la multitud, Rooks encontró una última chispa de energía que lo llevó a cruzar la línea de meta en primer lugar.
“Definitivamente estaba en shock”, dijo. “Probablemente por eso parecía que estaba gritando tanto al final, cruzando la línea de meta. Estaba eufórico de haberme recuperado y haber ganado”.
Antes de la carrera, Ed Eyestone (en inglés), director de atletismo de BYU, pensó que Rooks tenía una “excelente oportunidad de hacerlo bien” e incluso de ganar. Su “corazón se desplomó” cuando Rooks cayó. La determinación con la que siguió corriendo no se olvidará pronto.
“A este nivel de competencia, regresar cinco segundos atrás y verlo rebotar, ser inteligente no solo en una vuelta, sino en tres vueltas, obviamente fue una actuación para la historia”, dijo Eyestone. “Verlo avanzar y dar la vuelta en la última curva con un último salto perfecto fue inspirador a un nivel completamente nuevo. Fue un privilegio presenciarlo en persona y ver a Kenny tener tanto éxito”.
Rooks reflexiona sobre las bendiciones del evangelio
Rooks atribuyó parte de su éxito como corredor a vivir la Palabra de Sabiduría, el código de salud de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La Palabra de Sabiduría aconseja a los Santos de los Últimos Días que se abstengan de consumir alcohol, tabaco, café, drogas y otras sustancias nocivas.
“Es una bendición”, dijo.
Además, vivir el evangelio de Jesucristo ha enseñado y preparado a Rooks para enfrentar la adversidad y las pruebas de la vida, incluso en las carreras. También aprendió valiosas lecciones acerca de confiar en el Señor como misionero en Uganda, África Oriental, y en Orem, Utah.
“Eso es parte de la vida”, dijo. “Lo experimentamos, luego aprendemos, y el evangelio nos ayuda a arrepentirnos, cambiar y mejorar. Creo que tener un testimonio de Jesucristo y poder tener el evangelio es una gran parte de mi vida. Me ha ayudado a concentrarme en las cosas correctas y las cosas buenas”.
Preparándose para los campeonatos del mundo
¿Qué le espera a Rooks? Se espera que se le invite a representar a los EE. UU. en los campeonatos mundiales en Budapest, Hungría (en inglés), el próximo mes.
Será un escenario más grande con mayor competencia, pero el corredor de BYU, que terminó su temporada de tercer año ganando un campeonato de la NCAA [Asociación Nacional de Atletas Universitarios], planea seguir con lo que está funcionando.
“La mentalidad que he tenido este año antes de mis carreras es ser paciente y colocarme en posiciones de éxito”, dijo. “Veremos que pasa. Estoy emocionado. Me esforzaré por dar lo mejor de mí y aprovechar las oportunidades que se me presenten. Es una oportunidad increíble... y sé que el Señor vela por mí”.
