Guiada por un perro guía llamado Fargo (en inglés) y usando sus zapatos de velocista, Taylor Talbot comenzó su misión de servicio este mes para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Talbot, una Santo de los Últimos Días legalmente ciega que compitió por los Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos de 2020 en Tokio, Japón, servirá durante 18 meses de manera única — entrenando y compitiendo en atletismo mientras también habla en eventos patrocinados por la Iglesia, posiblemente usando sus talentos musicales, haciendo la obra del templo, actos de servicio y otras actividades relacionadas con la misión en el área de San Diego, California.
“No estoy segura de si esto se ha hecho antes”, dijo la joven de 21 años. “No sé si ha habido un atleta olímpico o paralímpico que haya servido al mismo tiempo que están haciendo su deporte. ... Todo lo que sé es que voy a hablar mucho en público sobre mi vida, los milagros que he visto, y sobre Jesucristo y tener fe en Él. ... Solo voy a hacer lo que el Señor quiere”.
Conozca a la hermana Talbot
Los padres de Taylor, Ron y Stacie Talbot, se conocieron como estudiantes atletas becados en el equipo de atletismo de la Universidad de Southern Utah. Él acababa de regresar de una misión, ella era una conversa y se casaron.
Taylor fue su primera hija, y la niña no tardó mucho en desarrollar una pasión por el deporte familiar. Comenzó a correr en la pista cuando era una niña pequeña y participaba en competencias atléticas en Nyssa, Oregón, a los 4 años.
Talbot perdió la mayor parte de su vista a una edad temprana, alrededor de los 2 o 3 años, pero no fue diagnosticada con retinitis pigmentosa (en inglés), una enfermedad ocular degenerativa, hasta los 8 años.
Hoy está completamente ciega del ojo derecho y la visión del ojo izquierdo es comparable a mirar a través de una pajita para beber.
Talbot puede leer en letra grande, pero utiliza principalmente funciones de audio y voz en su dispositivo móvil para funcionar todos los días. Ella también está en el proceso de aprender Braille.
‘Un plan sólido’
Talbot se ríe ahora cuando recuerda cómo tenía su vida planeada a principios de 2020.
“Era un plan sólido”, dijo ella.
Primero, la estudiante de BYU-Idaho (en inglés) quería calificar para el equipo paralímpico de EE. UU. y competir en Japón.
Mientras eso sucedía, también enviaría documentos para una misión proselitista para que, cuando terminaran los juegos de Tokio, pudiera servir durante 18 meses y regresar con algo más de dos años para prepararse para los Juegos Paralímpicos de 2024 en París.
¿Qué puede salir mal?
Un evento inesperado importante fue la pandemia de COVID-19, que pospuso los Juegos Paralímpicos de 2020 hasta 2021. Talbot no estaba segura de si debía servir en una misión o participar en los Juegos Paralímpicos.
Ella oró y no sintió ninguna impresión celestial, por lo que decidió seguir adelante con los Juegos Paralímpicos. Fue difícil porque se vio obligada a entrenar sola. No había ninguna garantía de calificar para el equipo. También luchó con la idea de que podría estar sirviendo como misionera.
“Eso fue lo más difícil que he hecho”, dijo ella.
Cuando se anunció el equipo de atletismo paralímpico (en inglés), Talbot fue el nombre final en la lista. Pero el día siguiente trajo malas noticias — le dijeron que había un error de cálculo y que no estaba en el equipo.
Talbot pensó que esto significaba que el Señor quería que ella sirviera en una misión, pero sintió una impresión espiritual de no enviar los papeles y continuar con el entrenamiento. Menos de dos semanas después, recibió una llamada para unirse al equipo estadounidense como suplente y competir en Tokio.
“Sabía que había tomado la decisión correcta”, dijo ella.
Talbot corrió la carrera de 100 metros T13 (en inglés) (para personas con discapacidad visual) en 13.33 segundos, terminando quinta en su serie, pero sin clasificarse para la final. Terminó 17 en general en ese evento.
Talbot también compitió en la carrera T13 de 400 metros (en inglés) y terminó cuarta en su serie con un tiempo de 1:04.76 pero no avanzó a la final.
Chula Vista, California
El deseo de Talbot de cumplir una misión persistió después de competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio.
Continuó orando por orientación y sintió la impresión de seguir entrenando para el atletismo.
“Tal vez el atletismo es mi misión”, se preguntó ella.
Oró por la bendición de vivir y entrenar en el Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de EE. UU.(en inglés) en Chula Vista, California. Su oración fue respondida con una invitación para unirse al centro y se mudó al centro en California.
El moverse a un lugar se sintió bien porque vino con amplias oportunidades misionales.
“Todos los días le estaba enseñando a alguien el evangelio”, dijo Talbot. “Estaba enseñando a atletas, gente que trabajaba aquí. Estaba enseñando a alguien en cada vuelo en el que estaba. Enseñé a la gente en Ubers. Incluso repartí copias del Libro de Mormón. Yo nunca inicié esas conversaciones. Era como, ‘Oh, Dios, estoy en mi misión’”.
Otro susurro espiritual le indicó que se preparara para el servicio misional, por lo que organizó su horario diario como si fuera una misionera. Se despertó temprano para estudiar las Escrituras antes de entrenar el atletismo. Continuó teniendo conversaciones misionales y oró para conocer la voluntad del Señor para ella.
‘Una misión especial’
La inspiración volvió cuando el presidente Russell M. Nelson y otros líderes de la Iglesia hablaron en un devocional para las estacas Santos de los Últimos Días en California en febrero sobre el tema “California, los convenios y el recogimiento de Israel”.
“Recuerdo que él dijo: ‘Ha sido traída a California en este tiempo para predicar el evangelio’”, dijo ella. “Él estaba hablando de mí”.
Talbot se sintió conmovida por el mensaje del profeta y agradecida por más respuestas a las oraciones. Ella escribió una carta al presidente Nelson agradeciéndole sus comentarios. La carta llegó a su presidente de estaca, quien la invitó a visitarlo.
Mientras discutían su situación, el presidente de estaca le preguntó a Talbot si quería servir en una misión.
“Honestamente, siento que ya estoy en una”, dijo ella.
El presidente de estaca la animó a seguir haciendo lo que estaba haciendo.
Pasaron unos meses y el presidente de estaca volvió a llamar a Talbot. Ella esperaba que él le extendiera un llamamiento, pero él la sorprendió con “noticias maravillosas”. Él había estado en contacto con líderes en las Oficinas Generales de la Iglesia y dijo: “Dios la ha llamado a servir en una misión especial”.
Las lágrimas rodaron por sus mejillas cuando él la llamó para que sirviera en una misión de servicio adaptada a sus talentos únicos. Ella aceptó al instante.
‘Perder la vista’ para ayudar a ‘otros a ver a Cristo’
Talbot estaba rodeada de amigos en una actividad del barrio cuando abrió su llamamiento misional oficial (en inglés). El tierno momento fue grabado en video y luego subido a las redes sociales.
“El presidente de estaca... me dijo que Dios me había llamado a servir en una misión muy especial aquí en Chula Vista y que fui enviada aquí para ayudar a las personas y enseñarles acerca de Cristo. No estaría aquí si no fuera por los desafíos con los que he sido bendecida”, dijo ella. “Estoy tan agradecida de poder ver el mundo de una manera que nadie más puede. Estoy tan agradecida por ese desafío que Dios me dio que estoy perdiendo la vista para poder ayudar a otros a ver a Cristo y venir a Él”.
Talbot es una de los más de 2200 jóvenes misioneros de servicio que actualmente sirven en todo el mundo. Los hombres jóvenes dignos de 18 a 25 años y las mujeres jóvenes de 19 a 25 años pueden servir en una misión de servicio de seis a 18 meses, lo más cercano al tiempo completo que su capacidad y circunstancias lo permitan.
Los misioneros de servicio pueden vivir en casa y servir localmente. Según ChurchofJesusChrist.org, las misiones se pueden adaptar a los talentos, habilidades y capacidades únicas de un misionero, ofreciendo oportunidades para servir en organizaciones benéficas aprobadas, operaciones de la Iglesia y otras oportunidades de servicio asignadas por la estaca.
Perros guía y corredores guía
Como la mayoría de las personas con discapacidad visual, Talbot dice que chocará con cosas y, de vez en cuando, tropezará y se caerá. Ahora depende en gran medida de su nuevo perro guía, Fargo, para que la ayude a moverse.
“Él es mis ojos”, dijo ella.
En la pista, Talbot no tiene visión periférica, pero aún puede detectar los carriles para correr. A medida que su vista continúa empeorando, pronto solicitará ayuda.
Los velocistas con discapacidad visual pueden correr con un guía, que está sujeto a ellos con una banda en la muñeca o la mano. El papel del guía es correr junto al corredor invidente y ser sus ojos durante el transcurso de una carrera.
Talbot prevé usar un corredor guía esta temporada mientras entrena y compite en las carreras de 100, 200 y 400 metros antes de los eventos de clase mundial en Francia y Chile (ambos en inglés) en 2023. También competirá en el evento de salto de longitud.
“En algunas carreras tendré un corredor guía cuando mis ojos no estén tan bien”, dijo ella. “Otros días, si mis ojos se sienten bien, probablemente corra sola. Estoy en la fase en la que puedo elegir”.
Viendo las pruebas con nuevos ojos
Talbot dice que no sería la persona que es hoy sin su discapacidad visual. Ella espera que quienes lean su historia vean sus pruebas con nuevos ojos.
“He podido llegar a más personas y enseñarles sobre el evangelio de lo que hubiera podido si tuviera la vista completa”, dijo ella. “Me ha abierto los ojos a muchas cosas buenas en el mundo. Tengo una perspectiva completamente diferente sobre las pruebas debido a eso. He podido ser más agradecida y ser más consciente de los milagros y de las tiernas misericordias que Dios ha puesto en mi vida. Es mucho más fácil ver la mano de Dios cuando no puedo ver físicamente”.
