Con una medalla de oro alrededor del cuello, la nadadora neozelandesa Tupou Neiufi se enjugó los ojos mientras las lágrimas seguían cayendo durante la ceremonia de entrega de medallas de su primera carrera en Tokio. Ella es una de una docena de atletas relacionados a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que compiten en los Juegos Paralímpicos de 2020 en Tokio, Japón.
Durante los días seis y siete de competencia, el equipo de goalball del equipo de EE. UU. se dirige a las semifinales, además de actualizaciones en pista y lanzamiento de bala.
Natación
La neozelandesa Tupou Neiufi, de veinte años, ganó oro en los 100 metros espalda S8 (para discapacidades físicas) el viernes, 27 de agosto, con un tiempo de 1: 16.84. La oriunda de South Auckland, lideró durante los dos tramos de grupo de la carrera y se emocionó cuando se dio cuenta de que había ganado el oro.
Son los segundos Juegos Paralímpicos de Neiufi. Inicialmente fue suplente del equipo de Nueva Zelanda que se dirigía a los Juegos en Río de Janeiro, Brasil, en 2016. Después de la lesión de un compañero de equipo, se unió al equipo y nadó en tres carreras. Fue séptima en los 100 metros espalda S9 (para discapacidades físicas) y también compitió en 50 metros estilo libre S9 y 100 metros estilo libre S9. En el campeonato mundial de Londres de 2019, fue medallista de plata en los 100 metros espalda S8 y octava en 50 metros estilo libre S8.
Goalball
El equipo de EE. UU., incluyendo a Daryl Walker, se dirige a las semifinales después de ganar 5-4 en una remontada que resultó en tiempo extra contra el equipo de Ucrania el martes, 30 de agosto. Walker jugó 10 minutos durante el juego, que se compone de dos medios tiempos de 12 minutos.
Fue 3-1 después del primer medio tiempo y 4-4 después del segundo medio tiempo antes de pasar a la prórroga.
Jugarán contra el equipo de China el jueves 2 de septiembre. El equipo ganador jugará contra el ganador de la semifinal entre Lituania y Brasil por las medallas de oro y plata el viernes, 3 de septiembre.
Estados Unidos terminó la ronda preliminar el lunes 30 de agosto con una derrota de 3-13 ante Lituania. Estados Unidos fue tercero entre los cinco equipos del Grupo A, ganando contra Brasil y Argelia y perdiendo ante Japón y Lituania. Los cuatro mejores equipos de los dos grupos pasaron a los cuartos de final.
Walker, de 39 años, oriundo de Florida y entrenado en Indiana, tiene albinismo que afecta su vista y es legalmente ciego. Formó parte del equipo que ganó plata en 2016 en Río de Janeiro, Brasil.
El goalball, un juego diseñado para personas con discapacidades visuales, se juega en una cancha del tamaño de una cancha de voleibol con líneas texturizadas y una pelota del tamaño de una pelota de baloncesto con cascabeles y agujeros. Hay porterías en cada extremo de la cancha que abarcan los 9 metros de ancho de la cancha.
Cada equipo tiene permitido tres jugadores en la cancha y todos los jugadores usan visores oscuros, o gafas de protección, para igualar la habilidad visual mientras defienden su portería de 1.3 metros de altura y lanzan la pelota para anotar puntos.
El deporte hizo su debut en los Juegos Paralímpicos en 1975 y es uno de los dos deportes en los Juegos Paralímpicos que no tiene una contraparte olímpica.
Atletismo
La velocista estadounidense Taylor Talbot corrió la carrera de 100 metros T13 (para discapacidades visuales) en 13,33 segundos en sus primeros Juegos Paralímpicos. La estudiante de BYU-Idaho ocupó el quinto lugar en general en su serie y el 17 en general. Los dos primeros en cada una de las tres eliminatorias, más los dos con los siguientes tiempos más rápidos entre los 18 corredores, avanzaron a la final.
Talbot, de 20 años, de Oregón, tiene retinitis pigmentosa, una afección ocular degenerativa, y es legalmente ciega. Cuando se anunció el equipo de pista y campo paralímpico, ella era el último nombre en la lista. Al día siguiente, le dijeron que había un error de cálculo y que no estaba en el equipo. Más tarde fue nombrada como suplente y luego recibió una invitación directa para venir a Tokio.
En lanzamiento de bala, el australiano Todd Hodgetts fue uno de tres de los ocho lanzadores que fueron descalificados supuestamente por no cumplir con los horarios de las llamadas de sala, según publicaciones en la página de Facebook de Hodgetts. Se les permitió competir bajo protesta. Se ubicó séptimo entre los ocho competidores en la división F20 (para impedimentos intelectuales) con un lanzamiento de 15.48 metros, durante la competencia con lluvia ligera el jueves, 31 de agosto. En el informe de resultados, los tres atletas son listados como DNS. Se les permite seis tiros del lanzamiento de bala de metal esférico de 16 libras y usan lo mejor de los seis tiros.
Hodgetts, de 33 años, de Melbourne, Australia, ganó oro en la división de lanzamiento de bala F20 en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y estableció un récord mundial. En 2016 en los Juegos de Río, ganó bronce. Apodado “Hulk”, Hodgetts fue diagnosticado con síndrome de Asperger cuando tenía 8 años.
Está “de buen ánimo y dijo a la manera típica de Todd, que no dejó nada en condiciones difíciles”, según una publicación en su página de Facebook. En una publicación separada señaló que “volverá”.
Athletics Australia tuiteó que presentó una protesta sobre su listado de DNS.
En las redes sociales
El velocista Jason Smyth compartió una foto de su medalla de oro que ganó en los 100 metros T13 (para discapacidades visuales) y reflexionó sobre su viaje olímpico.
“Ha sido un reto y se siente bien!!!!!” él escribió.
La corredora Margarita Faundez de Chile compartió su gratitud por estar en los Juegos Paralímpicos. Si bien dijo que no fue uno de sus mejores momentos, poder correr los 1.500 metros, T11 (para discapacidades visuales), significó que superó muchos obstáculos, incluyendo múltiples desafíos de salud relacionados con una lesión en la cadera, para correr y competir nuevamente. También agradeció a quienes la han apoyado.
“Lloré hoy por sentirme tan amada, ese es mi premio más dorado. Soy décima en @ tokyo2020 y sigo entre las mejores del mundo”, escribió.
La esgrimista en silla de ruedas Shelby Jensen compartió fotos de ella y sus compañeras de equipo en el logotipo de los Paralímpicos mientras se preparaba para regresar a Utah. Ella compartió su gratitud por sus padres, entrenadores y otras personas que la apoyaron y planea prepararse para competir en los Juegos Paralímpicos de 2024 en París, Francia.
Después de su carrera, Tupou Neiufi compartió su gratitud por quienes la han apoyado. “Apenas puedo procesar palabras para describir cómo me siento en este momento, pero gracias”, escribió en Instagram.
Con la competencia de disco del jueves en mente, David Blair compartió una foto de la Villa Olímpica con su entrenador.
“¡Gracias por todo su apoyo, puedo sentirlo a lo largo del Océano Pacífico!” ella escribió.
