El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, concluyó recientemente una visita ministerial de 10 días al Área Europa Central de la Iglesia, durante la cual se reunió con líderes cívicos y religiosos en Azerbaiyán y Uzbekistán, así como con Santos de los Últimos Días en esos dos países y en París, Francia, y Viena, Austria.
Un aspecto destacado del ministerio del 22 al 31 de octubre fue la participación del élder Stevenson en el 7º Foro Mundial de Diálogo Intercultural, celebrado en Bakú, la capital de Azerbaiyán, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Europa. También hay disponible un resumen en video en el canal de YouTube de La Iglesia de Jesucristo en Europa.
Estuvo acompañado por su esposa, la hermana Lesa Stevenson, y por el élder Jack N. Gerard, Setenta Autoridad General y presidente del Área Europa Central, y su esposa, la hermana Claudette Gerard. El élder Benjamin M. Z. Tai, de la Presidencia de los Setenta, y su esposa, la hermana Naomi Tai, se unieron a los matrimonios Stevenson y Gerard durante las visitas a Azerbaiyán, Uzbekistán y Austria.
Conferencia en París
La visita ministerial comenzó con una conferencia especial el 25 de octubre, durante la cual el élder Stevenson se reunió con más de 700 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y amigos de la Iglesia congregados en un hotel del este de París.
El mensaje del Apóstol hizo hincapié en el primer Artículo de Fe, que expresa la creencia en Dios el Padre, Jesucristo y el Espíritu Santo. También describió Sion en términos de cómo las personas se ministran unas a otras, lo que incluye llorar con los que lloran y consolarse mutuamente (Mosíah 18), así como compartir la fe en Jesucristo y Su Expiación.
Foro mundial en Azerbaiyán
El 27 de octubre, en Bakú, el élder Stevenson participó en la sesión inaugural del foro mundial, que incluyó un discurso del presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, y se unió a los invitados distinguidos del foro para una fotografía grupal.
Esa noche, el jeque ul-Islam Allahshukur Pashazade, presidente de la Junta de Musulmanes del Cáucaso, recibió a los matrimonios Stevenson, Tai y Gerard, entre otros invitados, en una cena en su residencia de Bakú. Al dirigirse a los asistentes de distintas partes del mundo, reconoció al élder Stevenson y el hecho de que la Iglesia había sido recientemente anfitriona del Foro Interreligioso del G20 en Salt Lake City.
Al día siguiente, el élder Stevenson y las otras Autoridades Generales se reunieron con Ramin Mammadov, presidente del Comité Estatal de Azerbaiyán para los Asuntos de las Asociaciones Religiosas, y le agradecieron su ayuda para que la Iglesia obtuviera su registro oficial en el país en 2024, así como sus esfuerzos por fomentar las relaciones con otras comunidades religiosas.
Mammadov elogió la visita del élder Stevenson en una declaración oficial del Gobierno emitida después de la reunión, en la que afirmó que el diálogo y la cooperación interreligiosos son “muy valorados en Azerbaiyán”.
Durante su participación junto con otros panelistas en la sesión plenaria del foro titulada “Diálogo de religiones: Una hoja de ruta hacia un futuro compartido”, el élder Stevenson relacionó el establecimiento de la paz con la promesa de Jesucristo de que los pacificadores serían llamados hijos de Dios.
“Todos somos hijos de Dios; somos hermanos y hermanas”, dijo el Apóstol, y agregó que la paz no es simplemente la ausencia de conflictos, sino que también incluye dignidad, integridad y bienestar.
El élder Gerard comentó: “Todo lo que enseñó el élder Stevenson estuvo centrado en Jesucristo. Y creo que, al final, las personas se dieron cuenta de ello”.
Antes de salir de Azerbaiyán, el élder Stevenson celebró un devocional con miembros locales y amigos de la Iglesia en el centro de reuniones de Bakú.
Colaboración en Uzbekistán
En Taskent, la capital de Uzbekistán, el élder Stevenson y su delegación de líderes de la Iglesia se reunieron con funcionarios gubernamentales responsables de educación, salud, autosuficiencia y asuntos religiosos para explorar maneras de prestar servicio de forma conjunta. La Iglesia ha mantenido relaciones de cooperación con Uzbekistán durante décadas, incluida la labor humanitaria que realiza allí desde 1995.
Durante las reuniones, el élder Stevenson habló sobre la labor humanitaria en los ámbitos de la atención médica, el agua potable y el saneamiento, así como de temas que incluyeron las pruebas de detección del cáncer de mama, los equipos de mamografía y la colaboración con el programa de Educación Religiosa de la Universidad Brigham Young y su Facultad de Medicina, que se encuentra en desarrollo.
El élder Stevenson describió la relación como algo que “está comenzando a entrelazarse” y como “un hermoso progreso”. También destacó las enseñanzas de la Iglesia sobre amar a Dios y al prójimo, y relacionó la educación y la preparación profesional con el desarrollo espiritual.
“Cuando los jóvenes tienen ese fundamento, sabemos que esa generación será fuerte”, dijo. “Y ellos pueden hacer lo mismo por la siguiente generación”.
Antes de partir, el élder y la hermana Stevenson se reunieron brevemente con seis miembros de la Iglesia de otros países que viven en Taskent, un matrimonio de misioneros mayores y un joven de 17 años.
Capacitación de liderazgo en Viena
El élder Stevenson concluyó su visita ministerial de 10 días al instruir a los líderes misionales de las 23 misiones del Área Europa Central y a los Setentas de Área sobre cómo ministrar de la manera en que lo haría el Salvador, y al dar testimonio de Jesucristo.
Relacionó el llamamiento de Pablo a ser “ministro y testigo” (Hechos 26:16) con compartir y vivir el Evangelio. Explicó que ministrar y proclamar el Evangelio “no son dos actividades separadas, sino los elementos esenciales de una sola obra”: llevar a los hijos de Dios a la salvación y la exaltación por medio de Jesucristo.
