Nota del editor: Tras una vida de servicio consagrado, el presidente Russell M. Nelson falleció el 27 de septiembre de 2025, a los 101 años de edad. Este artículo es parte de una serie que explora diferentes facetas de la vida ejemplar y llena de fe del presidente Nelson.
Antes de poder terminar su residencia y recibir su título de doctorado, la carrera médica de Russell M. Nelson fue interrumpida por la Guerra de Corea en 1951.
Debido a que el joven esposo y padre Santo de los Últimos Días había servido en la Reserva Naval de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1947, y la Marina le había ayudado durante la escuela de medicina, era un candidato principal para el reclutamiento.
En lugar de esperar ser reclutado, el Dr. Nelson se enlistó en el Ejército de los EE. UU. y se convirtió en primer teniente en el Cuerpo Médico del Ejército. Inicialmente fue asignado al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Washington D.C. y más tarde pasó tiempo en unidades hospitalarias quirúrgicas móviles del ejército — conocidas como unidades M.A.S.H. — en la península de Corea, en varios puestos de ayuda de batallón y en casi todas las instituciones médicas aliadas en Corea del Sur y Japón.
El presidente Russell M. Nelson sirvió en el ejército más de 30 años antes de ser ordenado Apóstol y más de 65 años antes de llegar a ser presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El presidente Nelson falleció el 27 de septiembre a los 101 años.
Un capítulo de “Insights From a Prophet’s Life” de Sheri Dew [Perspectivas de la vida de un profeta] y otras fuentes proporcionan algunos detalles sobre su servicio militar.
‘Más un peligro que una protección’
Como se representa en la popular comedia de televisión “M*A*S*H”, los médicos de televisión Hawkeye Pierce y B. J. Hunnicutt no sabían distinguir un extremo del rifle del otro, y tampoco el presidente Nelson.
En el vuelo de Tokio, Japón, a Taegu, Corea, un oficial superior le entregó un rifle al presidente Nelson y le dijo que lo llevara. Cuando protestó, diciendo que nunca había usado un rifle y que no tenía idea de cómo disparar uno, le dijeron: “Llévelo de todos modos”.
Un día, mientras el presidente Nelson caminaba por una aldea coreana, los guerrilleros en las colinas circundantes comenzaron a dispararle. Él no podía ver la fuente de los disparos, y de todos modos no sabía cómo usar el arma.
“Sentí que mi rifle era más un peligro para mí que una protección”, dijo él ("From Heart to Heart“ [De corazón a corazón], por Russell M. Nelson, p. 77).
Las trincheras invitan a la introspección
Durante su tiempo en Corea, el presidente Nelson fue miembro de un equipo de investigación quirúrgica de cuatro hombres dirigido por el Dr. Fiorindo Simeone.
Una noche, la unidad M.A.S.H. donde estaba trabajando fue atacada. Él y Simeone compartieron una trinchera durante la mayor parte de la noche, y aprendió que las trincheras invitan a una seria introspección.
“El Dr. Simeone, un católico devoto, y yo, un devoto Santo de los Últimos Días, oramos unidos en nuestro refugio para que nuestras vidas pudieran ser preservadas”, dijo.
El presidente Nelson reflexionó más tarde sobre el significado de enfrentar un peligro mortal junto a un hombre de fe. Aunque sus creencias eran diferentes, ambos buscaron consuelo y fortaleza de la misma fuente. Su fe combinada los sostuvo durante esa noche estresante.
Inspirando la fe
Durante su visita a una unidad de M.A.S.H., el presidente Nelson conoció a un joven soldado Santo de los Últimos Días que había quedado paralizado por una herida de bala. Quería consolar al joven pero no estaba seguro de qué decir. Dijo que “lo saludé y expresé condolencias y amor lo mejor que pude.”
El presidente Nelson terminó siendo quien recibió consuelo cuando el soldado dijo: “No se preocupe por mí, hermano Nelson, porque yo sé por qué fui enviado a la tierra: para obtener experiencia y hacer mi salvación efectiva. Puedo hacer mi salvación efectiva con mi mente y no con mis piernas. Estaré bien”.
“La fe de ese joven me ha motivado desde entonces”, registró el presidente Nelson después.
Compartir el evangelio
El presidente Nelson también tuvo la oportunidad de compartir el evangelio durante la Guerra de Corea, según la biografía de Spencer J. Condie, “Russell M. Nelson: Padre, Cirujano, Apóstol“.
En 1951, mientras trabajaba en el Centro Médico Militar Walter Reed en Washington, D.C., el presidente Nelson trabajó con la enfermera Jane S. Poole. Ella observó que él era diferente de otros cirujanos con los que había trabajado durante la guerra, y un día le preguntó acerca de las creencias de los Santos de los Últimos Días.
“Ella era como una esponja que ansiaba agua”, dijo el presidente Nelson. “Quería saber más y más, así que gradualmente le presenté más de la doctrina y los conceptos de la Iglesia y le sugerí materiales de lectura. No pasó mucho tiempo antes de que ella se convirtiera por sí misma y yo tuviera el privilegio de bautizarla”.
Mirando décadas atrás
En abril de 2009, el presidente Nelson, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, regresó al Centro Médico Militar Walter Reed para hablar al personal, estudiantes de medicina y pacientes sobre sus experiencias como parte de una celebración centenaria.
“La historia y los recuerdos son de mayor valor cuando convergen con los esfuerzos actuales para mejorar el futuro”, dijo el élder Nelson en esa ocasión. “El Centro Médico del Ejército Walter Reed ha estado en el centro del progreso de la medicina militar durante un siglo de servicio”.
En junio de 2012, la Guardia Nacional de Utah presentó al Élder Nelson el Premio Minuteman de Bronce, un reconocimiento otorgado a miembros militares y civiles por su servicio al estado y a sus comunidades.
El 19 de noviembre de 2014, el Embajador de la República de Corea en los Estados Unidos, Ahn Ho-Young, visitó al élder Nelson, entonces de 90 años, en su oficina en la sede de la Iglesia en Salt Lake City. El embajador le entregó al Apóstol una medalla “de agradecimiento y honor” por su servicio durante la Guerra de Corea.
“Es agradable que alguien te agradezca por lo que hiciste hace 63 años”, dijo el élder Nelson a Church News.
