Nota del editor: Tras una vida de servicio consagrado, el presidente Russell M. Nelson falleció el 27 de septiembre de 2025, a los 101 años de edad. Este artículo es parte de una serie que explora diferentes facetas de la vida ejemplar y llena de fe del presidente Nelson.
Durante su tiempo en la escuela de medicina, el presidente Russell M. Nelson aprendió que tocar un corazón humano provocaría que dejara de latir ("Presidente Russell M. Nelson: Guiado, preparado, comprometido“).
Pero durante su formación posdoctoral en la Universidad de Minnesota, él y otros investigadores utilizaron con éxito una máquina de corazón-pulmón en un perro, extendiendo luego la técnica a los seres humanos.
La inspiración para la técnica le llegó al presidente Nelson mientras estudiaba Doctrina y Convenios 88. El versículo 38 declara: “Y a cada reino se le ha dado una ley; y para cada ley también hay ciertos límites y condiciones”.
El presidente Nelson razonó que si trabajaba y estudiaba, su equipo podría aprender qué leyes gobiernan el latido del corazón.
“... fue a través del entendimiento de las escrituras y ‘aplicarlas’ a esta área de interés, que el gran campo de la cirugía cardíaca como lo conocemos hoy fue facilitado para mí”, dijo durante un discurso en 1984 en la Universidad Brigham Young (Russell M. Nelson, “Begin With the End in Mind” [Empezar con el fin en mente]).
Esta fue una de las muchas maneras en que la fe del presidente Nelson influyó en su extensa y notable carrera médica.
El presidente Nelson se convirtió en médico a los 22 años, cuando se graduó de la Universidad de Utah con altos honores ("Russell M. Nelson: Guiado, Preparado, Comprometido“).
Después de su formación postdoctoral, fue llamado a servir durante la Guerra de Corea porque los militares necesitaban desesperadamente médicos. Debido a su formación quirúrgica, el presidente Nelson fue enviado a Washington, D.C., donde formó la unidad de investigación quirúrgica en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.
En 1953, después de cumplir con sus obligaciones militares, pasó un año en el Servicio de Harvard en el Hospital General de Massachusetts y luego terminó su doctorado en la Universidad de Minnesota en 1954.
Al año siguiente, se convirtió en profesor investigador de cirugía en la Universidad de Utah, donde construyó una máquina de corazón-pulmón que utilizó para realizar la primera cirugía a corazón abierto en el estado.
El presidente Nelson también dio conferencias, contribuyó con numerosos capítulos a libros de texto médicos y escribió más de 70 artículos revisados por pares. Antes de ser llamado como Apóstol, realizó casi 7000 operaciones.
A lo largo de sus muchos éxitos, el presidente Nelson nunca dejó de seguir al profeta.
Por ejemplo, en 1965, el presidente Nelson recibió una oferta para ser profesor de cirugía y presidente de la División de Cirugía Cardiovascular y Torácica en la Universidad de Chicago. La oferta incluía cuatro años de universidad para todos sus hijos en las escuelas de su elección.
Pero como el presidente Nelson escribió en su autobiografía, primero buscó consejo del presidente David O. McKay. El Profeta oró, y la respuesta fue: “No, hermano Nelson, su lugar está aquí en Salt Lake City” (David O. McKay, en Russell Marion Nelson, “From Heart to Heart”, 150).
El presidente Nelson siguió el consejo del Profeta. En los años siguientes, realizó cirugías de corazón abierto en muchos pacientes, incluyendo el presidente Spencer W. Kimball, el élder Richard L. Evans y el presidente Boyd K. Packer ("Russell M. Nelson: Guiado, Preparado, Comprometido“).
A lo largo de su carrera, el presidente Nelson utilizó su don para los idiomas para enseñar procedimientos médicos en todo el mundo, quizás más notablemente en China.
Su conexión con el país comenzó después de una reunión en 1979 en la que el presidente Kimball aconsejó a la congregación que aprendiera chino. El presidente Nelson y su difunta esposa, la hermana Dantzel Nelson, comenzaron a estudiar mandarín inmediatamente, y al año siguiente, él fue invitado a China como profesor visitante para enseñar cirugía a corazón abierto.
Más tarde, en 1985, el presidente Nelson recibió una petición urgente para realizar una cirugía a corazón abierto a una famosa estrella de ópera china, considerada como héroe nacional del país.
El presidente Nelson, para entonces ya un Apóstol, habló del asunto con el presidente de su cuórum y con la Primera Presidencia. Ellos consideraron que debía hacer el viaje “como un favor al pueblo de China”, escribió el presidente Nelson en un artículo de la revista Liahona de octubre de 2016.
La operación — la última que realizó el presidente Nelson — fue un éxito. Años después, en octubre de 2019, el presidente Nelson y su esposa, la hermana Wendy Nelson, fueron invitados a regresar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Shandong en Jinan.
“Nos quedamos asombrados cuando fui recibido calurosamente como ‘un viejo amigo’ de China y me reencontré con cirujanos a quienes había enseñado 35 años antes”, escribió el presidente Nelson. “¡Todas estas experiencias maravillosas fueron posibles por una razón: seguí el consejo de un Profeta de estudiar mandarín!”.
