En junio de 2023, el entonces presidente M. Russell Ballard, de 95 años, subió las escaleras de la cárcel de Carthage, en Carthage, Illinois, y se sentó en la habitación donde su tatarabuelo Hyrum Smith y su tatara tío José Smith, fueron asesinados en 1844.
“Este es un lugar muy entrañable para estar”, dijo esa tarde de verano. “Para mí y para todos los que tienen el privilegio de venir y visitar este lugar donde perdieron la vida dos de los hombres más grandes que jamás hayan existido. Cuando están en esta sala, en muchos sentidos, creo que estamos en terreno sagrado”.
La significativa visita a la cárcel de Carthage se mostró como parte de una presentación en video nunca antes vista que presentó al difunto presidente Ballard del Cuórum de los Doce Apóstoles en el Día de Descubrimiento Familiar de RootsTech el sábado 2 de marzo. El video se grabó en varios sitios históricos de la Iglesia, incluyendo Kirtland, Ohio, Nauvoo y Carthage, Illinois, antes de su muerte el 12 de noviembre de 2023.
El élder Gerrit W. Gong, del Cuórum de los Doce Apóstoles, presentó el vídeo para el Día del Descubrimiento Familiar.
El presidente Ballard y el Día del Descubrimiento Familiar
Durante los últimos años, el presidente Ballard — como presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles — había asignado a un apóstol para que haga una presentación en el Día del Descubrimiento Familiar.
Mientras el presidente Ballard consideraba la solicitud de RootsTech 2024, Jen Allen, directora de RootsTech, dijo que se sorprendió cuando el presidente Ballard le preguntó si podía hacerlo.
“Pensamos: ‘Oh, bueno, ni siquiera sabíamos que esa era una opción. Sí, por supuesto, nos encantaría filmarlo y grabar su historia’”, dijo a Church News.
Recuerdos familiares
El video comenzó con el presidente Ballard parado en el cementerio de Salt Lake y colocando un ramo de flores en la tumba de su difunta esposa, la hermana Barbara Bowen Ballard (en inglés), quien murió el 1 de octubre de 2018.
“Ella es mi tesoro”, dijo. “Llegas a la tumba de un ser querido y luego empiezas a pensar en todo y en lo que significa para ti en tu vida. La extraño y sé que ella me está esperando”.
El presidente Ballard reflexionó sobre cómo creció en la calle 1399 Butler Avenue en Salt Lake City con la guía de padres “maravillosos y amorosos” y la influencia de buenos amigos.
Compartió recuerdos de su abuelo, el élder Melvin J. Ballard, un apóstol que murió cuando él era un niño. Como sus padres no eran miembros activos de la Iglesia, lamentó no haber escuchado nunca a su abuelo dar un discurso.
El presidente Ballard tenía 11 años cuando murió su abuelo. Recuerda haber asistido a su funeral en el Tabernáculo de Salt Lake que estaba “lleno” y cómo la gente hacía fila a lo largo de la calle camino al cementerio.
“Vi la adoración que la gente tenía por mi abuelo y me di cuenta de que era alguien muy especial”, dijo. “Eso estimuló el interés de querer aprender todo lo que pudiera sobre él”.
Esa experiencia crucial motivó al presidente Ballard a conocer a otros miembros de su familia.
El jersey rosa de cachemira
Cerca del final de su misión, el presidente Ballard estaba en Edimburgo, Escocia, cuando vio un suéter color rosa de cachemira en una vitrina y decidió comprarlo. Cuando llegó a casa, le dijo a su madre que era para la chica con la que se casaría. Más tarde conoció a Barbara en un baile en la Universidad de Utah y finalmente le regaló el suéter en Navidad.
La pareja se casó el 28 de agosto de 1951 en el Templo de Salt Lake.

“Una de las experiencias más grandes y más importantes de mi vida fue arrodillarme en el Templo de Salt Lake y tomar la mano de Barbara Bowen, y (el presidente) Harold B. Lee ofició nuestro matrimonio y nos selló como marido y mujer por el tiempo y por toda la eternidad”, dijo el presidente Ballard. “Ese fue un momento tan claro para mí hoy como si hubiera sucedido ayer”.
El mejor regalo que el presidente Ballard dijo que él y su esposa podían dar a sus hijos eran buenos recuerdos. Una manera de hacerlo fue visitando cada uno de los principales sitios históricos de la Iglesia.
“Los tuve conmigo en los lugares que más importaban”, dijo.
Kirtland, Ohio
Sentado dentro del histórico Templo de Kirtland, Ohio, el presidente Ballard habló de su rica herencia como Santo de los Últimos Días y tataranieto de Hyrum Smith, hermano del profeta José Smith. Hyrum Smith cavó los primeros cimientos del Templo de Kirtland, que los santos construyeron con gran sacrificio. El presidente Ballard también estuvo de pie junto al lugar donde probablemente se sentó Hyrum Smith durante la dedicación del Templo de Kirtland en 1836.
“Si alguna vez perdemos de vista a nuestros antepasados y aquellos que hicieron posible que tuviéramos lo que tenemos, habremos perdido algo que es irreemplazable”, afirmó. “Qué bendición para nosotros estar sentados en el Templo de Kirtland y saber lo que sabemos sobre el propósito de nuestra vida — quiénes somos, por qué estamos aquí y adónde iremos en última instancia”.
Además de extrañar a su esposa, el presidente Ballard habló de la pérdida de una nieta pequeña, un nieto que murió en un accidente aéreo y otros familiares que han fallecido. Expresó su profunda gratitud por las bendiciones del templo, específicamente el poder sellador, que une a las familias más allá de esta vida.
De pie a poca distancia del templo, entre árboles y plantas verdes, el presidente Ballard dijo que estaba agradecido por una oportunidad más de visitar Kirtland.
“Este es un lugar especial y maravilloso para mí y mi familia”, dijo. “Cuando vengo aquí, me siento abrumado por la fuerza y el poder de mis antepasados Smith y espero poder tratar de hacer mi parte. … Estoy en el ocaso de mi vida. Pero saber que cuando llegue ese día y deje este mundo, iré con mi familia al siguiente. Es algo muy reconfortante para mí. Sólo estamos separados por una pequeña temporada”.
Carthage, Illinois
De vuelta en la cárcel de Carthage, el presidente Ballard habló de la negativa de Hyrum Smith de separarse del lado de José y de cómo intentaba mantener la puerta cerrada cuando le dispararon y mataron. Para el presidente Ballard, una de las cualidades más entrañables de Hyrum era su lealtad a José.
“Es maravilloso tener un compañero que te apoya y te ama”, dijo. “Creo que debería ser conmovedor para cualquiera que se detenga y escuche la historia de la Restauración de la plenitud del evangelio de Jesucristo a través del profeta José Smith. Su hermano estuvo al lado de José en todo. Me gusta creer que José pudo ser José de alguna manera porque tenía a Hyrum”.
Pensamientos sobre la historia familiar
Es importante y “maravilloso” saber quién es uno y de dónde viene, dijo el presidente Ballard.
“La historia familiar es simplemente: ‘¿Quién soy yo?’”, dijo, animando a todos a, aprender todo lo que puedan sobre las ramas de su árbol genealógico.
“Creo que es muy importante que la gente busque y sepa todo lo que pueda sobre aquellos que sentaron las bases para que ellos tengan lo que tienen en sus vidas. Es maravilloso saber acerca de sus antepasados, muchos de los cuales pagaron un precio alto por nuestra existencia personal en este mundo”, dijo. “Espero que cuando muera, haya algunos allí que me digan gracias por el poco bien que hice en el camino. Eso es lo que estoy tratando de hacer — ayudar en lo que pueda y [compartir] lo que es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y lo que ofrece a los hijos de nuestro Padre Celestial”.
Video musical
El video concluye con una actuación musical especial, “Guíame a Ti”, con letra de Orson Pratt Huish; música de Jonathan Wing; voces de Ray Unutoa, Yaphet Bustos y Moni Tiatia; con Ashley Bayles Tenny tocando el violonchelo y Wing al piano.
Wing dijo que escribió una nueva melodía para la canción en 2012. Siempre le gustó la letra del himno, pero nunca conectó con la melodía original.
Mientras Wing estaba sentado frente a un teclado leyendo la letra, le llegó la inspiración para otra melodía. Lo arregló para tres hombres pero no hizo nada con ello.
Avanzamos hasta 2023. Los organizadores de RootsTech estaban contemplando qué himno incluir en la sesión del Día de Descubrimiento Familiar cuando les vino a la mente la versión de Wing de “Guíame a Ti”.
“Es, en cierto modo, una canción fúnebre, con el último verso hablando de ‘La muerte silenciosa que se acerca’ y de calmar nuestros temores, confiando en la misericordia y el amor de nuestro Salvador para regresar a casa”, dijo Wing.
Dijo que la elección de la canción parecía la pieza adecuada dada la pérdida de la esposa del presidente Ballard, pero adquirió un significado adicional con su muerte.
“Para mí, este himno siempre representará mi anhelo de ser guiado constantemente hacia nuestro Salvador, sin importar lo que la vida me depare”, dijo Wing. “Es un gran honor compartir finalmente una pieza que ha significado tanto para mí personalmente durante la última década”.