EL CAIRO, Egipto — Hace casi 60 años, un piloto de un avión de poco más de 20 años y recién graduado de la Fuerza Aérea de Alemania y de los EE. UU. voló varias veces en su avión de pasajeros de Lufthansa a El Cairo, Egipto, así como a otras ciudades y países de Medio Oriente durante sus escalas.
Se maravillaba de la vista aérea del río Nilo, cómo el espacio verde de las aguas y las inundaciones prolongadas daban paso a las arenas y “el poder del desierto”.
Él y otros alquilaron caballos a una gran distancia de la relativamente pequeña ciudad capital de Egipto, cabalgando sobre las dunas de arena hasta las pirámides de Guiza, construidas por faraones gobernantes del pasado. La más alta — conocida como la Gran Pirámide — fue construida por Khufu, la segunda en terminación y tamaño por su hijo Kahfre, y la tercera y más pequeña por su nieto Menkaure.
El piloto y los que lo acompañaban viajaron hasta la Gran Esfinge y luego hacia lo que hoy es la necrópolis de Saqqara, donde se encuentra la pirámide escalonada y una serie de monumentos, patios, tumbas y pasadizos funerarios que aún no han sido excavados y en los que se siguen descubriendo restos de civilizaciones que datan de hace más de cuatro milenios.
Ese piloto, el élder Dieter F. Uchtdorf, del Cuórum de los Doce Apóstoles, no había regresado a El Cairo desde la Guerra de los Seis Días de 1967 entre Israel y una coalición de estados árabes hasta la semana pasada, cuando una asignación de la Iglesia en tres países lo llevó a El Cairo y le proporcionó una nueva mirada al área metropolitana más grande del continente africano, estimada en más de 22 millones de personas.
Sirvió como una oportunidad para volver a familiarizarse con la ciudad, sus alrededores y su gente por primera vez personalmente en más de medio siglo — y su primera visita en casi 30 años como autoridad general de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, siendo apóstol desde 2004 y 10 años como consejero de la Primera Presidencia.
“Ha cambiado de muchas maneras”, dijo el élder Uchtdorf, subrayando la masa de personas y el tamaño de la ciudad de El Cairo, que ahora se ha extendido sobre las arenas e invadido el lugar donde se encuentran las majestuosas pirámides y la Esfinge.
“Pero algunas cosas han permanecido — y así es en la Iglesia, algunas cosas permanecen, la doctrina central de Jesucristo. Es más sólida y más firme que las pirámides de Guiza. Es real para nosotros y podemos confiar en ella”.
Para la hermana Harriet Uchtdorf, que lo acompañó, fue su primera visita a Egipto y la primera visión de lo que su esposo le había contado hace décadas sobre El Cairo, el Nilo y los sitios, así como lo que ha estudiado durante años en los relatos bíblicos de Egipto.
Ella enumeró los eventos, comenzando con los hijos de Israel, desde el momento en que José fue vendido a Egipto hasta convertirse en gobernante y traer a la familia de 12 hijos de su padre Israel para sobrevivir a una hambruna regional.
Los relatos continúan desde que Moisés fue criado por la hija del faraón hasta que abdicó de su cargo real para convertirse en un profeta que guió a los hijos de Israel — a través de milagros y eventos trascendentales — a través de su viaje de 40 años a través del desierto hacia una tierra prometida.
Y los relatos incluyen a la joven familia de José, María y Jesús que huyen a Egipto para evitar el decreto del rey Herodes de matar a todos los niños pequeños.
“Para mí, en este momento, tengo que pellizcarme, porque estoy muy cerca de todas esas cosas aquí”, dijo. “Viviendo en los Estados Unidos, está muy lejos — pero ahora estoy aquí”.
La estancia de los Uchtdorf en El Cairo incluyó su llegada pocos días después de la conmemoración de la Pascua de Resurrección del 9 de abril en el cristianismo occidental, pocos días antes de la Pascua ortodoxa del 16 de abril y los últimos días del mes de ayuno diario del Ramadán por parte de los musulmanes de todo el mundo.
“Son muchas celebraciones en diferentes estilos y formas, con mucha gente buena”, dijo el élder Uchtdorf, y agregó que la clave para los Santos de los Últimos Días es “aceptar el regalo que Jesucristo nos dio a todos — Él dio Su vida, y resucitó. Sus enseñanzas para ustedes y para mí son que podemos arrepentirnos y comenzar de nuevo”.
El élder Uchtdorf tenía una asignación en tres países, comenzando con ministrar a miembros, misioneros y otras personas en París, Francia.
Luego, los Uchtdorf viajaron de París a El Cairo y comenzaron su estadía con una reunión sacramental combinada el viernes por la mañana con los Santos de los Últimos Días locales de habla inglesa y árabe que componen las dos ramas locales. Continuaron a Israel y se reunieron con Santos de los Últimos Días y estudiantes en el Centro de BYU en Jerusalén para Estudios del Cercano Oriente.
Las reuniones de los Santos de los Últimos Días en El Cairo se llevan a cabo los viernes, considerado por los musulmanes como el día nacional sagrado de la semana. En esa reunión sacramental del viernes por la mañana y a lo largo de sus cuatro días en El Cairo, el élder Uchtdorf encontró repetidamente similitudes en la historia y cultura del antiguo Egipto que pueden relacionarse con la vida de los Santos de los Últimos Días en la actualidad.
Dirigidos por Moisés, los hijos de Israel se alimentaban diariamente con maná y ocasionalmente con una gran bandada de codornices. “¿Cuál es nuestro maná?” preguntó el apóstol. “Son nuestras oraciones diarias, es nuestra conexión diaria con el cielo — a través de las Escrituras y con la ayuda de ‘Ven, sígueme’”.
Regresó a la expiación de Jesucristo como “nuestro maná diario — así que confíen en Dios, confíen en Su ayuda”.
Al etiquetar el río Nilo como el elemento vital de Egipto, “el elemento vital de nuestra vida es el evangelio de Jesucristo”, dijo el élder Uchtdorf, y señaló cómo las represas del siglo XX ayudaron a controlar el Nilo después de siglos de crecidas e inundaciones impredecibles. “Necesitamos disciplinarnos, al igual que el río Nilo”.
Y el élder Uchtdorf seleccionó a un importante líder espiritual del Antiguo Testamento y su contemporáneo moderno. El presidente Russell M. Nelson, el presidente de la Iglesia, es “un profeta semejante a Moisés”, dijo el apóstol, parafraseando Doctrina y Convenios 107:91-92.
También subrayó el papel del presidente Nelson tal como se encuentra en el Antiguo Testamento. “Profeta de en medio de ti, de tus hermanos, como yo, te levantará Jehová tu Dios; a él oiréis” (Deuteronomio 18:15).
El élder y la hermana Uchtdorf comentaron sobre las conexiones con el evangelio que encontraron en El Cairo, desde la mención de Israel en una tablilla de piedra que se exhibe en el enorme Museo Egipcio hasta los rollos de papiro de varios metros de largo y muchos jeroglíficos en las paredes de piedra de las tumbas y cámaras funerarias que describen el viaje del difunto al más allá.
“Lo que más me gustó es cómo muestran que en la otra vida se mide el corazón”, dijo. “Si es pesado, está lleno de cosas malas y tenemos que sufrir y pagar el precio.
“Pero cuando somos buenas personas, tenemos un corazón puro, un corazón ligero, y continúas del otro lado en un estado más feliz”, dijo, y agregó que muchas culturas y religiones, incluyendo la hindú, de la que fue testigo. en un viaje a principios de este año a la India, comparten puntos en común en la fe en el más allá y el deseo de estar juntos como familias.
Destacó las Escrituras del Antiguo Testamento, desde 1 Reyes hasta Isaías, que hablan de que Dios está dispuesto a dar a sus hijos un corazón ligero, un corazón puro y un corazón comprensivo. “Dios les dará un corazón nuevo, un corazón ligero, porque se encarga de que lo malo salga a través del arrepentimiento y el perdón. Ese es el proceso en el que interviene la expiación de Jesucristo”.
El élder Uchtdorf agregó: “Para nosotros como Iglesia, debemos encontrar una mejor manera de conectarnos mejor con las religiones del mundo — no hacerlo uno contra el otro, sino uno con el otro”.
Y el apóstol dio ejemplo de ello, hablando con una variedad de personas mientras recorría El Cairo, preguntando a los árabes egipcios sobre los procesos y principios del Ramadán, interactuando con un hombre sentado afuera de su tienda en la Ciudad Vieja y leyendo el Corán, visitando a un Sacerdote copto en su avión antes de su vuelo a Israel.
“Deberíamos apreciar los puntos en común y avanzar desde allí, respetando las diferencias pero apreciándolas y los puntos en común — y los corazones de los buenos seres humanos”.
