Durante años, los líderes y miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Venezuela han enfrentado los desafíos de los conflictos políticos y económicos. Y debido primero al autoaislamiento del país por parte del gobierno y luego a la pandemia de COVID-19, las visitas presenciales y los ministerios de los líderes de la Iglesia que se encuentran en el exterior han sido inexistentes.
En una asignación a finales de agosto al Área Sudamérica Noroeste, el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, reunió a los 250 presidentes de estaca de los cinco países del área — Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela — junto con los presidentes de misión y Setentas de Área.
Al no poder ir a Venezuela, el élder Andersen y la presidencia de área hicieron lo siguiente: hacer que los líderes viajaran a Bogotá en la vecina Colombia, para reunirse e instruir a los líderes de los dos países juntos el 28 de agosto.
“Me sentí muy, muy conmovido”, dijo el élder Andersen al estar con los líderes venezolanos que viajaron grandes distancias.
Durante una pausa para el almuerzo, varios presidentes de estaca le recordaron al élder Andersen una videoconferencia con ellos años antes, cuando le preguntaron si los líderes deberían abandonar el país o no debido a los problemas en curso.
Recordaron que el élder Andersen les dijo que los líderes no serían juzgados si se iban, pero “si pueden quedarse, quédense y ayuden a la Iglesia a ayudarlos a ustedes mismos. … Tendrán un futuro increíble”.
Al relatar la conversación del almuerzo, el élder Andersen dijo: “Un presidente de estaca me dijo: ‘Tomé la determinación allí mismo de quedarme. Y nos hemos quedado. Ha sido difícil, pero va a funcionar’. Así que estas son personas increíbles”.
El élder Rafael E. Pino, Setenta Autoridad General nativo de Valencia, Venezuela, y consejero de la presidencia de área, sabe lo raro que es que sus compatriotas se reúnan y sean instruidos personalmente por un miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles. Para algunos, había pasado media década desde una reunión similar. Para otros más nuevos en sus llamamientos, era la primera oportunidad.
“Con lágrimas en los ojos, vi y escuché a algunos de los líderes expresar un profundo sentimiento de gratitud por estar en la presencia de uno de los Doce”, dijo el élder Pino.
Yendo a la distancia
En la capacitación participaron los cuatro Setentas de Área que residen en Venezuela, los presidentes de las cuatro misiones del país — con sede en Caracas, Maracaibo, Valencia y Barcelona — y 31 de los 33 presidentes de estaca de Venezuela.
El viaje de los líderes a Bogotá fue todo menos rutinario, y estuvo determinado por el estado de los pasaportes, dijo el élder Jorge F. Zeballos, presidente del Área Sudamérica Noroeste.
Para poner la distancia en perspectiva, el viaje más eficiente desde Caracas a Bogotá es de poco más de 1500 kilómetros, lo que lleva casi 24 horas. Para algunos, como los del oriente de Venezuela, el viaje tomó de 30 a 36 horas en cada trayecto.
Si un líder tenía un pasaporte venezolano válido, podía volar a Bogotá. Siete hicieron precisamente eso, desde Caracas pasando por Panamá.
Si un líder tenía un pasaporte vencido, no podía volar de Venezuela a Colombia. Pero los líderes podrían viajar por tierra y cruzar la frontera hacia Cúcuta, Colombia, y desde allí se les permitiría volar con un pasaporte vencido hasta Bogotá. De los líderes venezolanos, 24 viajaron un promedio de nueve horas en autobús a Cúcuta antes de volar a la capital colombiana.
Seis presidentes no tenían pasaporte válido ni vencido, por lo que viajaron de 25 a 36 horas en tierra en cada trayecto y pasaron la noche en un hotel.
Dedicación y determinación
Una vez en Bogotá, los líderes se reunieron y recibieron capacitación del élder Andersen, el élder Brent H. Nielson de la Presidencia de los Setenta y la presidencia de área — el élder Zeballos, el élder Jorge T. Becerra y el élder Pino.
El élder Pino, que no ha estado en su país de origen durante siete años, estaba especialmente ansioso por saludar e interactuar con los líderes de Venezuela. “Me conmovió ver la fidelidad de estos hermanos, incluso en momentos de dificultad”, dijo, consciente de que muchos líderes y miembros de la Iglesia se habían visto en la necesidad de emigrar a otros países.
“Pero lo que vi y sentí de los líderes actuales me ayudó a comprender cómo la Iglesia ha logrado seguir adelante. Encontré en estos hermanos mucha fe, dedicación y determinación”, dijo, y agregó que la instrucción del liderazgo “fortaleció en ellos el sentimiento de que Dios los ama y los conoce”.
El élder Bhanu K. Hiranandani, Setenta de Área de Caracas, dijo que se sentía “inmensamente bendecido” de estar con los líderes visitantes. “Pude sentir el gran amor que venía de ellos. Son grandes ejemplos de humildad y servicio incansable”.
Como el 28 de agosto era domingo, el día comenzó con un breve servicio sacramental.
“Me encantó participar de la Santa Cena y ver a nuestra presidencia de área bendiciendo la Santa Cena y también recibir la invitación del élder Andersen de asistir al templo con regularidad como familia”, dijo el élder Hiranandani.
Compartiendo la instrucción
Los líderes venezolanos dijeron que a través de las enseñanzas y el testimonio del élder Andersen habían recibido revelación sobre cómo deben actuar en sus llamamientos para bendecir a sus familias y a aquellos a quienes presiden. “Dijeron que habían identificado nuevas y mejores formas de enseñar y ministrar a los miembros y ayudarlos a permanecer en la senda de los convenios o regresar a ella”, dijo el élder Pino.
Cuando los líderes regresaron para compartir las enseñanzas, “los miembros estaban muy contentos de recibir las instrucciones”, dijo el élder Hiranandani. “Estas son prioridades proféticas, y sé que, al ponerlas en práctica, el Señor derramará grandes bendiciones. Estamos haciendo todo lo posible para impartir las enseñanzas recibidas para que llegue a todos los miembros”.
El élder Pedro E. Hernández, Setenta de Área de Punto Fijo, Venezuela, estuvo de acuerdo: “Creo que le dará un impulso a la obra en Venezuela. Para los presidentes de estaca escuchar de un apóstol lo que el Salvador quiere que hagamos es un tesoro de gran valor para poder compartir desde esta reunión de líderes del sacerdocio”.
No son olvidados
En el Devocional de Venezuela del 2 de febrero, el presidente Russell M. Nelson y el élder D. Todd Christofferson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, brindaron mensajes de consuelo, aliento y perspectiva eterna para aquellos en el país sudamericano que lucha y está devastado por los conflictos.
Las restricciones de viaje y las preocupaciones por la seguridad les impedían reunirse allí con los Santos de los Últimos Días. Entonces, el presidente Nelson y el élder Christofferson grabaron mensajes en video, que se transmitieron a Venezuela, se copiaron en memorias USB y se entregaron a cada estaca y distrito para que se mostraran localmente. En total, casi 24 000 personas vieron el devocional dominical en los centros de reuniones de todo el país.
“Nunca nos hemos sentido realmente aislados y olvidados — nuestros hermanos y la presidencia del área siempre están pendientes de nosotros. Soy testigo de todo lo que la Iglesia ha hecho para bendecir la vida de los santos aquí en Venezuela, tanto espiritual como temporalmente”, dijo el élder Hiranandani.
“Los miembros están muy agradecidos de recibir todas las grandes enseñanzas de nuestro profeta, el presidente Nelson y los apóstoles. El Señor siempre ha estado ahí para darnos aliento y fortaleza, cada vez que escuchamos a nuestros Hermanos los Doce”.
El élder Hernández ofreció en forma de lista de verificación el estado de los miembros locales de la Iglesia: “Sabemos de la preocupación de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles por las necesidades temporales y espirituales de los venezolanos. Sentimos el Espíritu. Sentimos el amor del Salvador. Sentimos que Dios nos escucha y nos bendice”.
Autosuficientes
¿Y qué deben saber los miembros de la Iglesia en todo el mundo acerca de sus hermanos y hermanas en Venezuela y su fidelidad, su determinación y su perseverancia?
“Hay maravillosos líderes locales que con gran esfuerzo y valentía continúan acelerando la obra de salvación”, dijo el élder Pino. “En las misiones, un ejército de jóvenes misioneros está trabajando duro para predicar el evangelio todos los días.
“En Venezuela, los miembros fieles de la Iglesia aman al Señor Jesucristo y saben que el Señor los ama. Saben que no se olvidan de ellos y que forman parte de una obra maravillosa”.
El élder Hernández dijo que las circunstancias y dificultades de Venezuela han ayudado a los santos locales a acercarse más al Señor y a resolver la adversidad con fe y confianza en el Salvador. “Si somos fieles y ponemos nuestra confianza en el Señor, incluso lo malo se volverá para nuestro bien”.
También señaló cómo las cuatro misiones del país se han vuelto autosuficientes, utilizando solo misioneros venezolanos nativos.
Es un tema del que se hace eco el élder Hiranandani.
“Qué bendición para nosotros que somos un país autosuficiente eclesiásticamente — todos nuestros misioneros, presidentes de estaca, presidentes de misión y presidentes de templo son venezolanos. Y los miembros trabajan arduamente y hacen grandes sacrificios para asistir al templo con regularidad”, dijo.
“Ahora es nuestro turno de vivir el evangelio de una manera más santa y más elevada. Los miembros siempre están listos para aprender y poner en práctica de inmediato las instrucciones que recibimos de la presidencia de área y de los Doce. Estamos teniendo muchos bautismos, y el Señor está reuniendo a Sus elegidos”.
