Caminata al río Misisipi conmemora el 180º aniversario de la salida de los Santos de los Últimos Días de Nauvoo, Illinois

NAUVOO, Illinois — El sol brilló en los más de 200 visitantes y misioneros reunidos el sábado 7 de febrero en la Histórica Nauvoo, Illinois, para conmemorar el 180º aniversario de la salida de las primeras carretas de los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de la ciudad el 4 de febrero de 1846, rumbo al oeste.

Las bajas temperaturas y el río Misisipi congelado recordaron a los reunidos los sacrificios hechos y los desafíos que enfrentaron los primeros Santos de los Últimos Días. Esa perspectiva fue un hilo conductor en las conversaciones sobre la experiencia conmemorativa.

Aquellos que vinieron a recorrer los mismos caminos hasta la orilla del mismo río que los primeros santos, caminaron con insignias grabadas con los nombres de sus antepasados ​​o de otras personas que vivieron en Nauvoo y cruzaron las llanuras después de 1846. Muchos tenían historias que contar sobre sus antepasados.

Los primeros Santos de los Últimos Días fueron obligados a abandonar Nauvoo a partir de 1846 por otros residentes del área que no querían la influencia de la Iglesia en la región. El éxodo de 1846 comenzó con el cruce del gélido Misisipi y el inicio de la migración que finalmente llevó al establecimiento de la sede de la Iglesia en lo que hoy es Utah.

Después de un desayuno preparado por los misioneros que sirven en los Sitios Históricos de Illinois, los asistentes se reunieron frente al histórico Salón Cultural en la calle Main para escuchar las palabras de la hermana Karen Thurman, directora de obreras del Templo de Nauvoo, Illinois. Refiriéndose al difícil viaje de los primeros santos hacia el oeste, animó a todos a seguir adelante, incluso durante las pruebas, mientras cada uno enfrenta su propio viaje hacia el oeste.

La marcha comenzó en dirección sur antes de girar al oeste por la calle Parley hacia el río. A la cabeza, numerosos jóvenes de la región participaban como la Legión de Nauvoo y el Cuerpo de Banderas, incluyendo las banderas de los países de origen de quienes vivían en la ciudad en 1846. Algunos habían investigado a sus propios antepasados ​​y llevaban sus placas de identificación. Otros recibieron nombres de adolescentes de edades cercanas a las suyas para que pudieran identificarse mejor con los jóvenes que formaban parte de las compañías de carretas que partieron de Nauvoo.

Antes del desfile, recibieron instrucciones sobre cómo marchar al ritmo marcado por Gavin Cheney, un joven tamborilero de 16 años. Gavin marchaba en honor a su antepasado James Sanderson, quien, según había descubierto, también había sido tamborilero.

La familia Ballard, de Iowa City, Iowa, vivía la conmemoración del éxodo por primera vez. Se habían preparado aprendiendo sobre los antepasados ​​de Nauvoo, que tenían aproximadamente la misma edad que sus siete hijos, de entre 1 y 16 años, durante el éxodo, y luego caminaron en su honor.

Justine Ballard dijo: “Estar aquí realmente me hace sentir como en casa. Pensar en irme de aquí con dos niños de 1 y 3 años en invierno es realmente difícil, así que te ayuda a poner tus problemas en perspectiva”.

La mayoría de los misioneros de los sitios caminaron con trajes de época o condujeron carretas cubiertas al final del desfile. Un comité misional planeó meticulosamente el evento, incluyendo el suministro de calentadores de manos y sidra de manzana caliente a los participantes.

La multitud se reunió en el Monumento a los Pioneros, a orillas del río Misisipi, para un breve programa, con palabras del presidente del Templo de Nauvoo, Illinois, Richard A. Thurman. Se dirigió a los jóvenes como si fueran de la Legión de Nauvoo, leyéndoles las palabras de José Smith pocos días antes de su muerte en la cárcel de Carthage en 1844.

El presidente Thurman también los animó, hablándoles como si estuvieran a punto de cruzar el río, compartiendo los desafíos y las bendiciones que les aguardaban.

Elliott Watts, de Galesburg, Illinois, estaba caminando en honor a su tatarabuelo, Joseph Leland Heywood. Elliott explicó su conexión: “Estuvo en Quincy, Illinois, antes de conocer y unirse a la Iglesia aquí en Nauvoo, y participó en la edificación de la ciudad; además, fue uno de los fideicomisarios que se quedaron para vender propiedades cuando los santos fueron expulsados. Cuando pienso en su vida, me ayuda a poner en perspectiva cómo es la nuestra y lo que ellos construyeron como fundamento para nosotros”.

Después del programa, varias personas se acercaron a la orilla del río e incluso se adentraron en el hielo. Al contemplar lo que fue el Territorio de Iowa en 1846, muchos coincidieron en que les resultaría difícil hacer lo que hicieron los pioneros, pero se sintieron agradecidos y felices de compartir ese día juntos.

Como lo expresó Dane Cotton, un joven de Kansas City, Misuri: “Me parece genial poder recorrer el mismo camino que mis antepasados, recrearlo y llevar una bandera”.

— Susan Sims es la directora de comunicaciones de la Iglesia para Iowa y el oeste de Illinois.