PROVO, Utah — Es 14 de febrero de 1853, en Salt Lake City. Los Santos han estado en el valle por casi seis años y han trabajado arduamente para establecer la ciudad.
Habían pasado casi seis años desde que el presidente Brigham Young —solo cuatro días después de llegar al valle— clavó su bastón en el suelo el 28 de julio de 1847 y dijo: “Aquí construiremos un templo para nuestro Dios”.
La reacción instintiva inicial fue, “No”, dijo Susan Easton Black en la Semana de Educación del Campus de BYU en 2010. “¿Por qué? Ellos dijeron: ‘En todos los lugares donde hemos construido templos, hemos sido perseguidos’.”
Los Santos habían salido del templo en Kirtland, Ohio, y solo se habían colocado las piedras angulares para un templo en Far West, Misuri, pero allí se habían planificado muchos más. Al caminar por Parley Street al salir de Nauvoo, Illinois, los pioneros miraron por última vez hacia el templo antes de cruzar el río Misisipi.
“Pero puedo verlo justo ante mis ojos”, dijo el presidente Young el día de 1847 en que clavó su bastón en el suelo. Había seis torres: tres para el Sacerdocio de Melquisedec y tres para el Sacerdocio Aarónico.
Y también hizo una promesa: “Esta permanecerá durante el Milenio”.
Sin embargo, dada su historia de mudanzas, muchos de los pioneros “estaban seguros de que no iban a quedarse mucho tiempo”, dijo Black.
El templo, así como la oficina del presidente Young, fueron construidos en un terreno de 10 acres, y la ciudad poco a poco se edificó y se desarrolló a su alrededor.
El presidente Young, quien era carpintero, vidriero y pintor, dijo que se cancelara todo el Día de San Valentín de 1853. Dijo que iba a trabajar en el templo y que, si las personas querían hablar con él, podían llevar una pico o una pala, dijo Black.
La mañana del 14 de febrero de 1853, miles de personas se reunieron en el clima invernal para presenciar la ceremonia de la colocación de la primera piedra del Templo de Salt Lake. El presidente Heber C. Kimball, primer consejero de la Primera Presidencia, dedicó el sitio.
El presidente Kimball y otros apóstoles aflojaron la tierra congelada con una piqueta; luego el presidente Young retiró el primer césped con una pala. Habló de la ceremonia de la colocación de la primera piedra como algo histórico, y dijo: “Es nuestro privilegio inexpresable estar aquí, en este día, y ministrar ante el Señor en una ocasión que ha hecho que las lenguas y las plumas de los profetas hablen y escriban durante muchos siglos.”
El fundamento
Desde 1853 hasta 1856, los Santos de los Últimos Días trabajaron en los cimientos. Se trajeron bloques de arenisca roja de 16 pies de altura desde los cañones que rodean la Ciudad de Lago Salado.
Cuando llegó la noticia de Orrin Porter Rockwell de que el ejército del general Johnston venía, se detuvo el trabajo en el templo. Los cimientos se enterraron y se hicieron parecer a un campo de cultivo.
“Se les dijo a las personas que dejaran sus casas vacías, con heno y hojas adentro”, dijo Black. Estaban decididos a no permitir que el Ejército se apoderara de sus casas.
Durante los cuatro años que el Ejército permaneció allí, no hubo reuniones, incluidos los servicios de la Iglesia. Los miembros de la Iglesia hacían círculos de oración, en los que los Santos oraban para que el Ejército se marchara, explicó Black. Después de que el ejército regresó al este para participar en la Guerra Civil, el presidente Young hizo un llamado de ayuda para desenterrar los cimientos del templo.
Black dijo: “Algunos de los niños pequeños de ese tiempo pensaban que había un templo entero enterrado en esa plaza”.
Cuando se desenterró la base, se descubrieron grietas en la arenisca roja.
Durante cuatro días, se podía ver al presidente Young sentado sobre los cimientos. La piedra arenisca agrietada no duraría hasta el Milenio, así que necesitaban comenzar de nuevo.
Pero, ¿cómo podrían retirarse de la Manzana del Templo estas piedras que los Santos consideraban sagradas? Para mantenerlas allí, se construyó un Tabernáculo y el exterior incluyó algunas de las piedras areniscas rojas, dijo Black.
Piedra para el templo
“¿Qué quiere toda mujer en nuestras cocinas?” preguntó Black. “Granito”.
Para extraer el granito del Cañón Little Cottonwood, cientos de hombres colgaban a sus amigos por el costado de la montaña. Los que estaban colgando sobre el borde golpeaban cuñas en el costado de la pared del cañón cada pocos centímetros.
Luego, cuando todos estaban listos, golpeaban y gritaban juntos —casi como con la música rap—, y cuando escuchaban un crujido, la nueva cara de la montaña caía.
Cuando oían el crujido, gritaban “¡tiren!”, y las personas que sostenían las cuerdas esperaban levantarlos antes de que fueran golpeados por el granito que caía.
Una vez que la cara de la montaña se desprendió, fue cortada en bloques relativamente más pequeños. Una de las piezas de granito fue cortada en 2,500 bloques.
“Eran absolutamente enormes”, dijo Black.
Con equipos de bueyes y cuerdas para mantenerlos en su lugar, los bloques de granito fueron bajados lentamente por el cañón hasta la Manzana del Templo.
A medida que los equipos con esos enormes bloques pasaban, los agricultores en los campos dejaban sus herramientas y se acercaban al costado del camino para cantar “El Espíritu de Dios”, y las amas de casa, los escolares, los comerciantes y otros cantaban mientras las piedras pasaban frente a sus hogares, escuelas (cada piedra significaba un recreo) y negocios.
En la Manzana del Templo, los canteros labraban las piedras y las preparaban para los albañiles.
“Eran perfeccionistas”, dijo Black refiriéndose a los talladores de piedra, muchos de los cuales habían venido de Inglaterra y habían trabajado en el palacio u otros edificios impresionantes. “No les gustaba cada piedra que se llevaba a la Manzana del Templo”.
Entonces, ¿qué hicieron con esas piedras? Ellas, al igual que la piedra arenisca, no podían salir de la Manzana del Templo.
Más tarde, el Salón de Asambleas de la Manzana del Templo se construyó con las piedras “sin labrar”, o toscas, que se trajeron para el templo, dijo Black.
Los antepasados de Black trabajaron en el templo.
“No eran talladores de piedra, pero sabían cómo cargar piedras”, dijo ella.
Construcción del templo
Black dijo: “Brigham Young había planeado que el templo fuera tan decorativo como el Templo de Nauvoo”, y añadió: “Es decir, habría rostros en las piedras del sol”.
El granito fue muy laborioso de tallar, pero se necesitaba un elemento decorativo uniforme.
Se pidió al científico y matemático Orson Pratt que dibujara las fases de la luna en el mes de abril, y esas se usaron en el exterior del templo.
El presidente Young finalmente murió, al igual que su sucesor, el presidente John Taylor, pero, dijo Black, “El templo sigue elevándose”.
En 1892, Wilford Woodruff era el Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Habían pasado 39 años desde aquel Día de San Valentín en que el presidente Young entregó la pala. Las torres estaban allí, pero el interior estaba completamente sin terminar.
“Es esta asombrosa estructura de un edificio”, dijo Black.
Ángel Moroni
El presidente Woodruff quería una estatua del ángel Moroni en la torre más alta, pero no quería una del estilo de veleta como en el Templo de Nauvoo.
Black dijo: “Quería una estatua alta y majestuosa”.
Los hermanos hablaron sobre los nombres de los escultores del área, y surgió el nombre de Cyrus Dallin.
Dallin había enviado trabajo a Ohio para ser bronceado, lo cual era algo muy importante en ese entonces, dijo ella.
“Fue contactado por autoridades generales, y su respuesta fue ‘no’,” dijo Black.
Black dijo que la respuesta de Dallin fue: “No creo en los ángeles, y no he creído en ellos durante años”.
El presidente Woodruff fue a visitarlo en Springville, Utah, pero su respuesta seguía siendo “no”.
Entonces, el presidente Woodruff revisó los registros para encontrar a un pagador de diezmos en la familia de Dallin. El nombre de su madre viuda estaba en los libros, así que el presidente Woodruff le envió un mensaje para que viniera a reunirse con él.
Él se reunió con ella y le pidió que hablara con su hijo sobre la construcción de la estatua. Ella ayunó y oró antes de visitar a su hijo.
Él le dice “no”.
“No vine a preguntarte eso”, dijo la madre de Dallin que dijo Black sobre la construcción de la estatua. “Vine a preguntarte si tienes una madre angelical”.
“Sí”, respondió.
¿Lo harás por mí?, preguntó su madre.
Dallin hizo la estatua del ángel Moroni.
La ceremonia de la piedra angular
El presidente Woodruff envió un mensaje a toda la Iglesia para que todos los que habían trabajado en el templo se reunieran en la Manzana del Templo el 6 de abril de 1892.
“Algunos relatos decían que había 15,000 personas reunidas en la Manzana del Templo”, dijo Black. “Otros relatos dicen que había 20,000 personas más reunidas en los tejados de los edificios”.
Vieron un gran objeto negro cubierto con una tela negra y con cuerdas alrededor. El presidente Woodruff y Lorenzo Snow hablaron, pero sin un sistema de sonido apenas otro podía oír. Después de que hablaron, la estatua del ángel fue develada.
Luego, el presidente Woodruff hizo una profecía: si el interior del templo se termina en un año, la persecución que han conocido terminará, dijo Black.
“Esta generación está bastante motivada”, dijo ella. Muchas personas recordaban o habían soportado las órdenes de exterminio en Misuri, haber sido expulsadas de Illinois, demandas y un ejército que venía.
Las manijas de las puertas, los murales, el techo decorativo y otras obras de arte se realizaron en un año. Se llamó a los misioneros del arte que estaban en Europa a regresar a casa para dirigir el esfuerzo.
La dedicación y una entrega
En abril de 1893 se habían programado tres semanas de sesiones de dedicación del templo, dijo Black.
“Entrar a la sesión n.º 1 fue algo importante”, agregó Black.
Se emitieron boletos, y había un portero que revisaba los boletos.
El presidente Woodruff estaba dedicando el templo y bendiciendo las diferentes partes del templo, incluidos los huecos que serían de muy buen tamaño para los ascensores en los años venideros, dijo Black.
Una mujer en la sesión, la hermana Bennett, estaba embarazada y comenzó el trabajo de parto. Una presidenta de la Sociedad de Socorro, que también era partera, estaba allí.
“La hermana Bennett está a punto de dar a luz a un niño, y no va a salir con vida del templo”, dijo Black.
La llevaron a otra habitación donde dio a luz a un hijo. También se dedicó el templo.
En el octavo día de la dedicación, conforme a la antigua tradición judía de que el hijo primogénito debe ser circuncidado y luego, en el octavo día, recibir su nombre y ser hecho hijo de Abraham, la hermana Bennett llevó a su hijo al templo.
El portero, el presidente Joseph F. Smith, le pidió su boleto. Ella no tenía uno, pero luego indicó que era la que no había estado en silencio durante la primera sesión, dijo Black.
Joseph F. Smith lleva a la hermana Bennett y al bebé al templo y le da una bendición y un nombre: Joseph Temple Bennett. Era conocido como Temple Bennett.
“Se convirtió en uno de los oradores de veladas más conocidos que esta Iglesia ha conocido”, dijo Black.
La obra del templo
El templo está en funcionamiento.
El primer presidente del templo es Lorenzo Snow, y su apartamento estaba en el templo, dijo Black. La presidenta general de la Sociedad de Socorro era la directora.
Cuando las personas venían al templo, podían hacer la obra por sí mismas, pero no tenían pequeños comprobantes de nombres azules o rosados.
Se les preguntó quién era su primer antepasado en la Iglesia y luego buscaban en el archivo para ver si había un nombre disponible para hacer.
Black dijo: “Si ya no hubiera más nombres en el archivo, no podrían continuar”.
Muchas personas que eran de Inglaterra o Escandinavia escribían a sus familiares e investigadores para que pudieran regresar al templo a efectuar la obra.
Las mujeres en la Iglesia, en ese tiempo, no se cortaban el cabello. Las fotografías de las primeras mujeres pioneras no mostraban flequillo ni cabello corto.
Black dijo: “Las mujeres creían que su gloria suprema era su cabello”.
Eso cambió. Las mujeres pioneras comenzaron a cortarse el cabello porque podían venderlo por aproximadamente 40 centavos por pulgada. Usaban ese dinero para enviarlo a investigadores en Europa, para que pudieran traer nombres familiares al templo.
Sujetalibros
Black y su esposo se casaron en el Templo de Salt Lake. Sus padres también se casaron allí.
“No importa lo que suceda en nuestro país, ¿dónde hay un lugar seguro al que ir? Asegúrense de tener siempre una recomendación para el templo”, dijo Black.
Y el templo sigue en pie.
“El Templo de Salt Lake es un templo con una promesa”, dijo Black. Durará por las eternidades, y la persecución de los pioneros llegará a su fin.
El templo también puede verse como un extremo de apoyo, de la manera en que lo veía el presidente Gordon B. Hinckley.
La estatua del ángel Moroni en el Templo de Salt Lake mira hacia el este y hace pareja con la estatua en el Templo de Nauvoo, Illinois que mira hacia el oeste.
Esta historia se publicó originalmente en Deseret News el 14 de febrero de 2011.
