A principios de mayo de 1899, Lorenzo Snow, presidente de la Iglesia, de 85 años, sintió que el Señor lo mandaba viajar 483 km desde Salt Lake City hasta St. George, en el extremo suroeste de Utah, sin saber por qué.
“Apenas podemos expresar la razón por la que vinimos”, dijo a una congregación de Santos de los Últimos Días reunida en el Tabernáculo de St. George de arenisca roja el 17 de mayo de 1899, “sin embargo, supongo que el Señor tendrá algo que decirnos”.
La respuesta llegó como una poderosa manifestación espiritual al presidente Snow durante sus comentarios. Haciendo una pausa inesperada, con un semblante lleno de luz, el profeta habló sobre la importancia de pagar el diezmo íntegro, declarando que había llegado el momento de que todo Santo de los Últimos Días obedeciera esta ley y prometiendo bendiciones a quienes lo hicieran, según “Santos, tomo III”.
Hablando nuevamente en el Tabernáculo St. George al día siguiente, el presidente Snow dijo: “Ha llegado la hora en que todo Santo de los Últimos Días que tenga la intención de prepararse para el futuro y de tener los pies firmemente asentados en el cimiento adecuado, cumpla con la voluntad del Señor y pague un diezmo íntegro. Esa es la palabra del Señor para ustedes y será la palabra del Señor a toda población de la tierra de Sion.
El renovado énfasis del presidente Snow en el diezmo en 1899 — este mes se cumplen 125 años — es considerado por los historiadores como un punto de inflexión notable en la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dijo Jed Woodworth, historiador del Departamento de Historia de la Iglesia e historiador director de la serie “Santos” de la Iglesia.
“El hecho de que el presidente Snow fuera a St. George y predicara sobre el diezmo es significativo en nuestra historia como un momento decisivo”, dijo.
‘Del diezmo de mi pueblo’
El principio del diezmo tiene sus raíces en el Antiguo Testamento. El Señor declaró por medio del profeta Malaquías: “Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde” (Malaquías 3:10).
En 1838, José Smith recibió revelaciones sobre el diezmo y la disposición de los diezmos (Doctrina y Convenios 119 y 120) para abordar las necesidades financieras de la Iglesia y la construcción de un templo en Far West, Misuri. Las revelaciones enfatizaron las ofrendas voluntarias, la mayordomía y la responsabilidad. A los santos se les enseñó a ofrecer sus propiedades excedentes como diezmo y luego pagar una décima parte de su interés anual.
“Y esto será el principio del diezmo de mi pueblo”, dijo el Señor en Doctrina y Convenios 119:3.
A pesar del exilio de Misuri, los santos continuaron diezmando y ofreciendo recursos para construir el Templo de Nauvoo. El presidente Snow no fue el primer líder de la Iglesia en enseñar sobre el diezmo, pero fue el primer profeta que lo enfatizó como una ley, dijo Woodworth.
‘Época de pánico y depresión’
En 1887, el gobierno federal aprobó una ley punitiva llamada Ley Edmunds-Tucker que le permitía confiscar todos los bienes de la Iglesia que excedieran los 50 000 dólares, lo que equivalía a más de 1 millón de dólares en activos. Sólo se devolvió una parte, unos USD$400 000, dijo Woodworth.
“La Iglesia perdió mucho dinero de esa manera”, dijo. “La ley también impidió que la Iglesia pudiera hacer préstamos y comprar valores, por lo que causó estragos en ese sentido”.
En 1893 se produjo un pánico financiero a nivel nacional que afectó enormemente al oeste americano.
La Iglesia también había emprendido una serie de proyectos costosos, entre ellos el Templo de Salt Lake, un pabellón en Saltair, un ferrocarril y una fábrica de azúcar en Lehi, Utah.
Cuando el presidente Snow y una nueva Primera Presidencia fueron sostenidos en la conferencia general de octubre de 1898, la Iglesia enfrentó una deuda de USD$2 millones, dijo Woodworth. Reparar la situación financiera de la Iglesia se convirtió en la principal prioridad del presidente Snow.
¿Por qué el diezmo no sostenía a la Iglesia en ese momento?
“El diezmo disminuyó cuando los santos se dieron cuenta de que les estaban confiscando su dinero. Disminuyó debido a la época de pánico y depresión. Los negocios no iban bien”, dijo Woodworth. “Creo que si todos estuviéramos en el lugar de estos santos, diríamos: ‘Bueno, ¿cómo sé que mis diezmos realmente se destinarán al mantenimiento de la Iglesia? No puedo saberlo, por lo tanto, no voy a pagar’. Así que habían perdido la costumbre de pagar el diezmo, y si lo hacían, no era un diezmo íntegro”.
1899 punto de inflexión
El presidente Snow pronunció por primera vez su histórico mensaje sobre el diezmo en el Tabernáculo de St. George durante dos días, el 17 y 18 de mayo de 1899.
En su viaje de regreso a Salt Lake City, el quinto presidente de la Iglesia se detuvo en ciudades y pueblos para dar 24 discursos en 26 reuniones (y también se tomó el tiempo para estrechar la mano de 4417 niños, maestros y superintendentes), y continuó enfatizando la importancia de pagar el diezmo al Señor. Dondequiera que iba el presidente Snow, los santos estaban emocionados de escuchar al profeta, según informes del periódico Salt Lake Herald.
El presidente Snow desafió a los santos a obedecer la ley plenamente, prometió perdón por la desobediencia pasada y prometió bendiciones por sus esfuerzos. También declaró que pagar el diezmo completo era ahora un requisito para asistir al templo.
“El Señor me mandó presentar estas cosas al pueblo”, dijo el presidente Snow a los santos en Beaver, Utah (en inglés). “Se nos ha educado en la ley del diezmo durante 61 años, pero aún no hemos aprendido a observarla. Estamos en una condición temerosa y debido a ello, la Iglesia está en esclavitud. El único alivio es que los Santos observen esta ley. Nunca pensé que fuera como lo sé que es ahora”.
A los santos de Scipio, Utah, el presidente Snow prometió (en inglés): “Al obedecer esta ley, los santos recibirán las bendiciones de la prosperidad y el éxito”.
El presidente Snow reiteró la importancia de obedecer la ley del diezmo en una reunión con los líderes de la Iglesia en el Templo de Salt Lake el 2 de julio y pidió a todos los presentes que prometieran aceptar y adherirse a esta ley, según “Santos, tomo III”.
“El Señor nos ha perdonado por nuestro descuido a la hora de pagar el diezmo en el pasado, pero ya no nos perdonará más”, dijo. “Si no obedecemos esta ley, estaremos esparcidos tal como lo estuvieron los santos en el condado de Jackson [Misuri]”.
Antes de concluir, el presidente Snow llamó a todos a ponerse de pie, levantar la mano derecha y comprometerse a aceptar y guardar la ley del diezmo como palabra del Señor.
“Queremos que sean diligentes en la obediencia de esta ley”, dijo a los santos, “y que se aseguren de que estas palabras alcancen a todas las partes de la Iglesia”.
El presidente Snow murió dos años después, el 10 de octubre de 1901, pero el énfasis renovado en el diezmo puso a la Iglesia en un curso que la liberó de la esclavitud financiera. El presidente Joseph F. Smith declaró oficialmente que la Iglesia estaba libre de deudas en la conferencia general de abril de 1907 (en inglés).
“Hoy, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no debe ni un dólar que no pueda pagar de inmediato. Por fin estamos en una posición en la que podemos pagar a medida que avanzamos”, afirmó. “Ya no tenemos que pedir prestado, y no tendremos que hacerlo si los Santos de los Últimos Días continúan viviendo su religión y observando esta ley del diezmo”.
El relato histórico demuestra la capacidad de un profeta para recibir revelación para la Iglesia y las bendiciones que se reciben cuando los miembros siguen el consejo profético, dijo Woodworth.
Bendiciones del diezmo
En la actualidad, los fondos del diezmo de la Iglesia se utilizan para construir y mantener templos y centros de reuniones, apoyar la obra misional, educar a los miembros y promover la obra del Señor en todo el mundo. Los líderes de la iglesia enseñan que pagar un diezmo honesto y fielmente es una expresión de gratitud al Señor y trae bendiciones espirituales y temporales.
Esto es lo que algunos líderes de la Iglesia han dicho recientemente acerca de las bendiciones del diezmo.
En su discurso de la conferencia general de octubre de 2023, “¡Piensen de manera celestial!”, el presidente Russell M. Nelson dijo que obtuvo un testimonio sobre el diezmo después de que su esposa, la hermana Danzel Nelson, le preguntara por qué no pagaba USD$1.50 de un escaso salario mensual. Se arrepintió y dijo que convertirse en pagador de diezmo íntegro lo “cambió”.
“Aprendí que pagar el diezmo es una cuestión de fe, no de dinero”, dijo. “Al llegar a pagar un diezmo íntegro, las ventanas de los cielos empezaron a abrirse para mí. Atribuyo al pago fiel de nuestros diezmos varias oportunidades profesionales que tuve posteriormente”.
En la misma conferencia, el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce, enseñó que las “ventanas de los cielos se abren de muchas maneras”.
“Algunas son temporales, pero muchas son espirituales. Algunas son sutiles y es fácil pasarlas por alto. Confíen en el tiempo del Señor; las bendiciones siempre llegan”.
El élder David A. Bednar, también del Cuórum de los Doce, testificó sobre las bendiciones espirituales y temporales para quienes viven la ley del diezmo en su discurso de octubre de 2013, “Las ventanas de los cielos”.
“Con frecuencia, al enseñar y testificar acerca de la ley del diezmo, hacemos hincapié en las bendiciones temporales inmediatas, dramáticas y fácilmente reconocibles que recibimos; y con seguridad se reciben esas bendiciones”, dijo. “Sin embargo, algunas de las muchas bendiciones que recibimos al obedecer este mandamiento son significativas, pero sutiles. Esas bendiciones se pueden discernir sólo si estamos espiritualmente atentos y somos perceptivos”.
