Tres años después de que su primera y humilde oración fuera contestada en la Arboleda Sagrada, José Smith pronunció otra oración trascendental en la tarde del 21 de septiembre de 1823.
El joven de 17 años buscaba el perdón y comprensión de su condición ante Dios.
“Me puse a orar y pidiéndole a Dios Todopoderoso perdón de todos mis pecados e imprudencias; y también una manifestación para saber de mi condición y posición ante él; porque tenía la más absoluta confianza de obtener una manifestación divina, como previamente la había tenido”, escribió él (José Smith—Historia 1:29).
Mientras oraba, un ser luminoso y celestial apareció en su habitación. “Me llamó por mi nombre y me dijo que era un mensajero enviado de la presencia de Dios, y que se llamaba Moroni”, escribió José (José Smith—Historia 1:33) y que “Dios tenía una obra para mí”.
Fue la primera de cuatro visitas que Moroni le hizo a José durante la noche y temprano al día siguiente. En los mensajes repetidos de Moroni durante esas cuatro visitas, Moroni reveló la ubicación cercana de un antiguo registro escrito en planchas de oro —el Libro de Mormón— y citó escrituras sobre la restauración del evangelio de Jesucristo y el recogimiento de Israel.
Este año, el 21 y 22 de septiembre de 2023, se conmemoran 200 años desde ese evento histórico que marca el comienzo de la Restauración, dijo el élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridad General e historiador y registrador de la Iglesia de Jesucristo de Santos de los Últimos Días.
“Si en su época le hubieran preguntado a José cuándo fue el comienzo del surgimiento de la Iglesia de Jesucristo en estos últimos días, probablemente no habría señalado la Primera Visión. Ese fue el comienzo de la redención de José”, dijo el élder McKay. “El comienzo de la redención o Restauración de la Iglesia y el evangelio ocurrió el 21 de septiembre de 1823, cuando Moroni aparece y dice: ‘José, soy un mensajero enviado de la presencia de Dios. Mi nombre es Moroni. Hay una obra que hacer’”.
En muchos sentidos, este es el momento en que la Restauración se hace pública, dijo Keith A. Erekson, director de investigación y extensión del Departamento de Historia de la Iglesia.
“José había tenido la experiencia que ahora llamamos la Primera Visión, pero fue en gran medida algo privado”, dijo Erekson. “Pero en este momento, se convertirá en un asunto muy importante para la familia Smith”.
El élder McKay y Erekson reflexionaron sobre el aniversario de las visitas de Moroni a José Smith y los acontecimientos posteriores durante una entrevista reciente con Church News en el Museo de Historia de la Iglesia.
Las cuatro visitas de Moroni a José Smith
Las tres primeras visitas se produjeron durante el transcurso de la noche. Cuando concluyó la tercera, José se sorprendió al ver salir el sol. Intentó ir a trabajar, pero estaba agotado. Su padre envió a José a casa a descansar. En el camino a casa le faltaron fuerzas y se desmayó.
Se despertó con una cuarta aparición de Moroni, quien repitió el mismo mensaje e instruyó a José que le contara a su padre todo lo que había sucedido, lo cual hizo. Su padre le creyó y lo animó a hacer lo que el ángel le indicaba. José fue al cerro Cumorah y encontró las planchas de oro y otros artículos en la caja de piedra, pero Moroni, apareciendo nuevamente, le prohibió sacarlos.
Al día siguiente, después de un descanso y un día completo de trabajo, José le contó a toda su familia todo lo sucedido y ellos le creyeron.
La familia Smith era una familia creyente, apegada y unida, dijo el élder McKay, pero también tuvieron una confirmación espiritual de la veracidad de estos eventos.
“Tiene más sentido creer que cuando escucharon a su hermano, a su hijo, contar su experiencia, tuvieron una confirmación y supieron que era verdad”, dijo. “Y así lo siguieron con fe”.
¿Qué aprendió José Smith en sus visitas con Moroni?
En sus múltiples visitas, Moroni le habló a José sobre el registro escrito en planchas de oro antes de citar profecías del Antiguo Testamento de los escritos de Malaquías, Isaías y Joel sobre la Restauración (véase José Smith—Historia 1:27-54).
“Moroni le habla de este registro porque el registro iniciará todo, pero Moroni se centra en la Restauración misma”, dijo el élder McKay. “Empieza con esta asombrosa profecía de Malaquías sobre el profeta Elías y las llaves selladoras, el poder sellador que surgirá debido a su visita. Me gusta decir que las llaves del sacerdocio restaurado por Elías fueron prometidas en Palmyra, Nueva York, restauradas en Kirtland, Ohio, y entregadas en Nauvoo, Illinois”.
José supo que el registro, que más tarde tradujo y publicó como el Libro de Mormón, sería la principal herramienta para el recogimiento de Israel.
“Gran parte de lo que Moroni le habló a José fue el recogimiento de Israel, la restauración no sólo del evangelio, sino del pueblo del convenio de Dios. Y el Libro de Mormón, este registro del que les estoy hablando, es la herramienta preeminente para ese recogimiento”, dijo el élder McKay.
El Libro de Mormón comienza la Restauración en la Tierra, pero también brinda a las personas la oportunidad de aprender la verdad personalmente y desarrollar una relación con Dios para toda la vida.
“Doscientos años después, es difícil exagerar la importancia del Libro de Mormón”, dijo Erekson. “Se sientan las bases y comienza la obra. En muchos millones de casos, es el primer encuentro que tienen los conversos con el Evangelio restaurado cuando hablan con los misioneros. ... El libro en sí es una invitación, no a quedarse dentro de las portadas del libro, sino a que el lector vaya a Dios y pida más”.
Las primeras 5000 copias del Libro de Mormón se imprimieron en 1830. Hasta octubre de 2020, la Iglesia había publicado 192 millones de copias del Libro de Mormón (en inglés) en 112 idiomas.
Impacto en la familia Smith
Las noticias de las visitas celestiales de José llamaron la atención de algunos miembros de la comunidad que estaban interesados en las cosas de Dios, mientras que otros estaban más interesados en la riqueza.
“Empieza a haber una competencia entre el valor espiritual de esta obra y el beneficio financiero que se puede obtener”, dijo Erekson. “También aumenta la notoriedad de José como vidente, alguien que puede encontrar cosas y ver cosas que otros no pueden ver”.
José y su familia soportaron la atención adicional durante los siguientes cuatro años, ya que se reunió anualmente con Moroni, se casó con Emma, buscó empleo y continuó viviendo su vida.
Aprendizaje personal
Una de los conocimientos personales que Erekson obtuvo al estudiar los acontecimientos del 21 de septiembre de 1823 es lo poco que sabía José al principio y cómo su comprensión se desarrolló con el tiempo.
“Tengo una especie de humilde admiración por el hecho de que José recibiera estas instrucciones tan sencillas”, dijo.
En la Primera Visión, a José se le dice que no se una a una iglesia, que simplemente espere.
Luego, la instrucción que le dio Moroni es “debes ser digno para aceptar este registro”, lo cual lleva años. Luego recibe el registro y se le indica que lo traduzca.
“En todos estos momentos, él todavía no sabe que se supone que debe organizar la Iglesia”, dijo Erekson. “Simplemente lo vemos tomando humildemente esa inspiración, esa instrucción del Señor y poniéndola en práctica. Entonces el Señor puede decir, ‘Bien, aquí hay algo más’. Veo una gran lección en las sencillas instrucciones que recibimos”.
El élder McKay dijo que la vida de José, incluyendo las experiencias de la Arboleda Sagrada y de Moroni, son ejemplos de arrepentimiento diario.
“Es un patrón en el que José reconoce la necesidad de arrepentirse y ser perdonado”, dijo.
Tanto el élder McKay como Erekson quedaron impresionados al considerar la edad de José Smith en el momento en que fue llamado a realizar esta importante obra.
“Una cosa que me gusta de José en este momento es lo joven que es”, dijo Erekson. “Hoy, en el siglo XXI, a menudo subestimamos lo que Dios puede hacer a través de los jóvenes. Pensamos, ‘Oh, no tienes edad suficiente para ese importante llamamiento’. Vemos esta primera generación tanto de José como de sus escribas, los testigos y los primeros miembros de la Iglesia son personas de entre 20 y 30 años y están al frente de algo enorme”.
“Es extraordinario”, añadió el élder McKay. “Estaban llenos de energía, fe y creencia. Dios los levantó y los preparó para esto. ... Esa misma capacidad y expectativa es parte del plan de Dios ahora para los jóvenes en la Iglesia. ... Él puede tomar a cualquiera que esté dispuesto y utilizarlo para un propósito grande y glorioso”.
