Cuando Ayibu tenía 6 años, él y sus padres se vieron obligados a huir de su hogar en Sudán del Sur sin nada más que la ropa que llevaban puesta.
Ahora con 12 años, Ayibu recuerda cómo fue. “Recuerdo que los rebeldes entraban en las casas de la gente y los mataban sin piedad”, dijo.
Su familia encontró refugio en Biringi, República Democrática del Congo — convirtiéndose en parte de más de 7000 refugiados en Biringi desde 2016. Ayibu ingresó al sistema escolar con la necesidad de aprender un idioma diferente y traumatizado por lo que había sucedido.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, conocido como UNICEF, con financiamiento y apoyo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (en inglés), ha estado construyendo aulas de desarrollo infantil temprano y capacitando a maestros en varios países sobre cómo ayudar a los niños refugiados como Ayibu.
El programa Learning for Life de UNICEF hace hincapié en la atención psicosocial, la gestión de conflictos y la facilitación de la reintegración de los niños traumatizados en las escuelas.
“Cuando llegamos a Biringi, me admitieron en el segundo año de la escuela primaria”, dijo Ayibu. “Gracias a los profesores y compañeros me integré fácilmente”.
Crisis olvidada
UNICEF es una agencia de las Naciones Unidas enfocada en apoyar el bienestar de los niños y promover los derechos de los niños a nivel mundial, y UNICEF USA promueve esa misión.
Rachel Steinberg, directora general de alianzas por causas globales en UNICEF USA, trabaja con donantes, simpatizantes y socios como la Iglesia de Jesucristo y otras organizaciones religiosas.
“Una de las cosas que hemos apreciado tanto de nuestra asociación con [La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días] es que han venido a nosotros y nos han dicho: ‘¿Cuáles son las crisis olvidadas que necesitan atención y apoyo?’”, dijo Steinberg.
Sudán del Sur es una crisis olvidada — lo que está sucediendo allí no ha recibido tanta atención o titulares como en otros países. Sin embargo, la República Democrática del Congo, Kenia, Uganda y Sudán están recibiendo grandes flujos de refugiados.
A medida que crecía la asociación entre la Iglesia y UNICEF USA, Steinberg dijo que hablaron sobre dónde podrían tener el mayor impacto con una mayor inversión de apoyo y recursos.
“Learning for Life nació de esa conversación”, dijo Steinberg. El programa se encuentra ahora en su quinto año de servicio a las comunidades de refugiados.
Ayudar a niños, padres y maestros
El desarrollo de la primera infancia es fundamental — especialmente entre los 0 y los 5 años — al crear una base importante de educación, estimulación, nutrición, participación familiar y más.
“Pero en tiempos de crisis esa necesidad es particularmente aguda”, explicó Steinberg. “Está comprobado que los niños y las familias priorizan el acceso a la educación por encima de cualquier otro servicio cuando están desplazados o cuando sufren una crisis. Pero también suele ser el primer servicio que se suspende y el último que se restablece en una crisis”.
Steinberg dijo que el 64% de los refugiados de Sudán del Sur no se habían inscrito en el desarrollo de la primera infancia o en la educación en cualquier nivel.
Pero desde que comenzó Learning for Life en 2018, más de 115 000 niños han obtenido acceso a la educación. UNICEF también ha capacitado a 43 000 maestros y padres, lo que seguirá teniendo un efecto dominó en las familias y las comunidades.
Adoptar un enfoque equitativo reduce la tensión y la tensión que podría existir entre los refugiados y las comunidades de acogida, dijo Steinberg. Y se han creado nuevas oportunidades laborales para los maestros, tanto en las comunidades de acogida como para aquellos que regresan a sus comunidades de origen en Sudán del Sur.
“Estamos creando recursos de capacitación docente fortalecidos para que los maestros que ya están allí estén mejor equipados para lidiar con el trauma psicosocial que los niños han experimentado, para ayudar con la integración del lenguaje, etc.”, dijo Steinberg.
Otros recursos y materiales brindan a los padres y cuidadores nuevas oportunidades para participar más en el apoyo al desarrollo de sus hijos en el hogar.
“Comprendimos que se trataba de una gran brecha y, como sabemos que es una gran prioridad para [la Iglesia], por eso nos unimos para apoyar este servicio esencial y crear esta base saludable para los niños”, dijo Steinberg.
Ayibu ahora ha estado yendo a la escuela durante cinco años en su nuevo hogar en la República Democrática del Congo, aprendiendo a hablar un nuevo idioma con fluidez y ganando confianza en su educación y en sí mismo.
“Pienso convertirme en médico”, dijo.
