Durante 17 años, miles de miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de Edmonton, Alberta, Canadá, y sus alrededores han dedicado una semana cada otoño a recolectar alimentos para los bancos de alimentos locales.
Este año, la campaña de recolección de alimentos, que culminó el 19 de septiembre, reunió más de 116 500 kilos de alimentos en la ciudad de Edmonton y 62 100 kilos en las comunidades vecinas. La mayoría de las donaciones se destinó al Banco de Alimentos de Edmonton. Los Santos de los Últimos Días organizaron la campaña, promocionaron el evento, entregaron bolsas en los hogares con anticipación y dedicaron horas a recorrer las casas para recoger las donaciones.
Chantelle McMullin, del Barrio Yellowbird, de la Estaca Edmonton Alberta Gateway, dijo que uno de los mejores momentos de la campaña es cuando las familias que han estado recolectando donaciones regresan a los centros de reuniones con sus automóviles y camionetas llenos de alimentos y pueden ver el impacto de todas las donaciones reunidas.
“Tenemos familias que han crecido participando en esta campaña de recolección de alimentos todos los años, y les encanta”, dijo.
SirveAhora se utiliza para coordinar todo el evento, lo que permite que los voluntarios se inscriban e inviten a sus amigos y vecinos a prestar servicio con ellos. La plataforma SirveAhora es una herramienta gratuita en línea creada por la Iglesia para conectar a los voluntarios con organizaciones benéficas y sin fines de lucro de todo el mundo. SirveAhora está disponible en justserve.org y en la aplicación SirveAhora (Apple y Android).
“Si no están utilizando SirveAhora, están viviendo por debajo de sus privilegios en la Iglesia”, dijo McMullin. “Es una herramienta sumamente poderosa para abrir puertas a la amistad”.
McMullin explicó que a los voluntarios se les asigna una ruta por diferentes vecindarios para recolectar donaciones. En total, se visitan 250 000 hogares dentro de la ciudad y otros 50 000 fuera de ella.
A medida que la campaña ha crecido, cada vez más organizaciones comunitarias, incluidas otras iglesias y el departamento local de bomberos, se han sumado a la iniciativa.
“También estamos creando un sentido de comunidad y reuniendo a personas que desean amar a su prójimo”, dijo McMullin.
Este año, las escuelas de la zona participaron por primera vez. Los alumnos llevaron donaciones a sus escuelas y las depositaron en cajas de recolección. En la pequeña localidad de Slave Lake, en el norte de Alberta, los estudiantes recolectaron unos 450 kilos de cereales.
“Las donaciones para ese banco de alimentos en particular aumentaron un 139 %”, dijo McMullin.
Según McMullin, el evento se ha convertido en la campaña de recolección más grande para los bancos de alimentos de la zona. Dijo que el Señor ha podido magnificar el servicio y la fe de quienes participan.
“Alimentamos nuestra alma y nos llenamos de Su amor y caridad hacia los demás”, dijo.
De una impresión espiritual a una iniciativa de gran magnitud
La campaña comenzó en 2009, después de que John McQuay “sintiera una impresión muy fuerte” de que su barrio debía organizar una campaña de recolección de alimentos.
En ese momento, McQuay prestaba servicio en el obispado de su barrio. Explicó que, después de recibir esa impresión, también hubo cierta oposición, ya que algunas personas estaban preocupadas por cómo llevar a cabo la iniciativa. Sin embargo, McQuay nunca dudó.
“Creo que simplemente teníamos mucha fe en que funcionaría, en que podríamos hacer algo bueno”, dijo McQuay. “Y el apoyo que recibimos de los miembros fue extraordinario”.
Después del primer año, la campaña se amplió de tres barrios a toda la estaca. Y cada año continuó extendiéndose a más barrios y estacas.
McQuay dijo que no le gusta “alardear de sus logros”, sino que prefiere reconocer al Señor, quien le dio la impresión de actuar. “Supongo que Él sabía que lo haría”.
McQuay también elogió a las personas que respondieron a las asignaciones e invitaciones para hacer que la campaña fuera un éxito.
“La gente captó el espíritu. Todas las personas a quienes su obispo les pidió que prestaran servicio se sumaron”, dijo. “Me siento muy privilegiado de haber sido tan solo una pequeña parte de todo esto”.
Reconocimiento en la Cámara de los Comunes
Kelly McCauley, miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá, elogió la campaña de recolección de alimentos de Edmonton y los esfuerzos de los miembros de la Iglesia durante un discurso pronunciado ante la Cámara el viernes 30 de octubre.
“Quiero expresar nuevamente un agradecimiento especial a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y a todos los voluntarios. Una vez más, han demostrado por qué Edmonton es conocida como la ciudad de los campeones”, dijo.
McCauley también se unió a los voluntarios que recolectaron donaciones el 19 de septiembre.
