LONDRES, Inglaterra — Durante la semana, el centro de reuniones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Wembley, un distrito del municipio londinense de Brent, luce diferente de lo que sería como centro de adoración un domingo típico.
Puede que haya una clase de inglés en curso. Alguien podría estar aprendiendo floristería comercial o lenguaje de señas británico. Un evento de bienestar puede reunir a los residentes locales, mientras que líderes religiosos y comunitarios se reúnen para analizar asuntos que afectan al municipio.
Para muchas de las personas que cruzan las puertas del Centro de Alcance Comunitario de Wembley, es la primera vez que entran en un centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días. Para otras, se ha convertido en un lugar donde se sienten bienvenidas y seguras.
Lo que comenzó como un esfuerzo por poner un edificio de la Iglesia a disposición de la comunidad local se ha convertido en una red de amistades y colaboraciones en una de las comunidades más diversas de Londres.
“El Centro de Alcance Comunitario se ha convertido en un centro de amistad, amor y apoyo práctico”, dijo el obispo Chris Clark, del Barrio Wembley, Estaca Hyde Park, Londres, Inglaterra. “Se ha convertido en una de las maneras más importantes en que prestamos servicio a nuestra comunidad”.
Un centro de reuniones abierto durante toda la semana
Rachel Abeson, una residente de la comunidad, pasaba con frecuencia por el centro de reuniones local de los Santos de los Últimos Días y durante mucho tiempo se preguntó qué sucedía en su interior. “Siempre me he preguntado qué sucede dentro de [la iglesia]”, dijo. Las clases que se ofrecen en el Centro de Alcance Comunitario de Wembley brindaron a Abeson la oportunidad de descubrirlo por sí misma.
El centro ofrece espacio para que organizaciones benéficas locales, organizaciones comunitarias y particulares ofrezcan programas y servicios. Entre las actividades se han incluido clases de inglés para refugiados y solicitantes de asilo, costura, floristería, yoga, Zumba, lenguaje de señas británico, alfabetización digital, talleres de empleo, eventos de bienestar y encuentros interreligiosos.
Sin embargo, quienes han participado dicen que su impacto no puede medirse simplemente por la cantidad de programas que se llevan a cabo.
Lilian Weimer, exdirectora del centro, dijo que su experiencia le permitió conocer algunos de los desafíos que afrontan las personas de la comunidad local, entre ellos la falta de vivienda, la discriminación, los problemas de salud mental y las experiencias de los refugiados y solicitantes de asilo.
También le permitió conocer las numerosas organizaciones que ya trabajan para atender esas necesidades.
“El Centro de Alcance Comunitario pasó a formar parte de esta red más amplia de apoyo”, dijo.
Para los visitantes, ese apoyo puede adoptar muchas formas.
Lorraine Mederick, miembro de la comunidad, asistió a un curso de iniciación a la floristería comercial mientras vivía con una afección que afectaba sus nervios. El curso le brindó la oportunidad de concentrarse en desarrollar sus habilidades en lugar de centrarse en las cosas que le resultaban difíciles.
En 2023, recibió el premio al “Estudiante del año de Floristería Comercial, nivel 1” dentro de la comunidad, lo que la inspiró a seguir desarrollando una carrera utilizando las habilidades que había adquirido.
“Me ha permitido concentrarme en las cosas que realmente quiero hacer, más que en las que no puedo hacer. Ha aumentado mi confianza”, dijo Mederick.
Encontrar puntos en común
El centro también se ha convertido en un lugar donde pueden reunirse personas de diferentes religiones.
El Foro Multirreligioso de Brent utiliza regularmente el edificio de la Iglesia y reúne a líderes religiosos y representantes de la comunidad para analizar asuntos que afectan al municipio.
La hermana Sabine Rice, de Hetzondorf, Austria, es la actual directora del centro y presta servicio como misionera de tiempo completo. Ha ayudado a organizar eventos que abarcan desde conversaciones sobre la demencia y la concientización sobre el cáncer hasta celebraciones interreligiosas, iniciativas para jóvenes y talleres comunitarios.
Las relaciones genuinas que se han formado mediante estos eventos se han extendido más allá del centro de reuniones. La hermana Rice ha sido invitada a otros lugares de adoración y ha tenido oportunidades de hablar sobre Jesucristo y la Iglesia.
Para el obispo Clark, esas relaciones son una parte importante de fomentar el entendimiento.
“Cuando personas de diferentes religiones trabajan juntas para aliviar la soledad, fortalecer a las familias, apoyar a quienes atraviesan dificultades y fortalecer la comunidad, los conceptos erróneos comienzan a desaparecer”, dijo.
“Las personas dejan de ser etiquetas. Se convierten en vecinos. Se convierten en amigos”.
La fe en acción
Brent y Stacie Mangum, de Highland, Utah, prestaron servicio como misioneros mayores en el centro de 2022 a 2024. Cuando llegaron, solo se ofrecía una pequeña cantidad de clases. Para cuando terminaron su servicio, se llevaban a cabo actividades durante gran parte de la semana.
Los Mangum entablaron relaciones con organizaciones comunitarias y líderes interreligiosos, y vieron cómo un espacio acogedor podía crear oportunidades para establecer vínculos.
Stacie Mangum recordó que algunas mujeres musulmanas le dijeron que se sentían seguras en el edificio de los Santos de los Últimos Días. El matrimonio también fue acogido en la vida de personas de otras tradiciones religiosas, incluso al asistir a una boda musulmana y a reuniones en los hogares de miembros de la comunidad.
“Sentí la mano de Dios en la vida de muchas de las personas que entraron en nuestro sagrado edificio del Barrio Wembley”, recordó Stacie.
Esas relaciones han continuado más allá de su servicio misional.
Frank Dabba Smith, ex copresidente del Foro Multirreligioso de Brent, al describir el hecho de que el edificio de la Iglesia sea sede del foro multirreligioso, dijo: “Consideramos que este es nuestro hogar”. Además, señaló que la hospitalidad y la calidez del centro son dones para la organización que la han ayudado a llevar a cabo su labor con mayor alegría.
El Evangelio en acción
Para quienes participan en el Centro de Alcance Comunitario de Wembley, estas experiencias ilustran un principio sencillo del discipulado: el Evangelio de Jesucristo es la fe en acción.
La fe en Jesucristo invita a Sus discípulos a ver a los demás como Él los ve: como personas de valor, cada una con sus propias necesidades, talentos, esperanzas e historias.
Danny Maher, copresidente junto con Dabba Smith del Foro Multirreligioso de Brent, dijo: “Ustedes, como iglesia, son probablemente, en mi opinión, el mejor ejemplo de una comunidad de fe que demuestra la fe en acción mediante su religión. Eso es lo que creemos que las comunidades de fe deberían estar haciendo”.
En Wembley, esa fe se expresa mediante actos cotidianos de servicio: abrir una puerta, enseñar una habilidad, dar la bienvenida a alguien que se siente aislado, trabajar junto con otra comunidad religiosa o simplemente darse cuenta de una necesidad y responder.
“A veces queremos ayudar, pero no sabemos cómo hacerlo, y esto está aquí mismo y está disponible”, dijo Cheryl Greenwood, miembro de la Iglesia y voluntaria del centro.
La experiencia ha cambiado tanto a quienes prestan servicio como a quienes visitan el centro.
“El Centro de Alcance Comunitario de Wembley nos ha ayudado a comprender que nuestra capilla no debería ser un edificio que cobre vida solo los domingos”, dijo el obispo Clark. “Puede ser una luz en la comunidad durante toda la semana”.
Esa luz se encuentra no solo en las actividades que se llevan a cabo dentro del edificio, sino también en las relaciones que han surgido a partir de ellas.
Lo que comenzó como una labor de acercamiento a la comunidad se ha convertido en amistad. Un centro de reuniones se ha convertido en un lugar donde las personas aprenden unas de otras, prestan servicio juntas y encuentran puntos en común.
Y, en el proceso, los miembros están descubriendo que compartir el Evangelio no siempre comienza con palabras.
A veces comienza al abrir la puerta.
El Evangelio de Jesucristo es algo en lo que se cree, pero también es algo que se vive.
En Wembley, la fe se está poniendo en acción, una bienvenida, una amistad y un acto de servicio a la vez.
— Kenya Carroll es la directora de Comunicaciones del Consejo de Coordinación de Londres, Inglaterra
