El presidente Junior Banza, presidente de la Misión República Democrática del Congo Kinshasa Norte, y su esposa y compañera en el liderazgo de la misión, la hermana Annie Banza, han estado ocupados sin descanso desde que llegaron a la casa de la misión a finales de junio para cumplir con su asignación.
“No nos hemos sentado desde entonces, pero nos encanta”, dijo el presidente Banza.
Los Banza han regresado a Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, para servir como líderes de misión en el país donde sus familias son pioneras de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Hace cuarenta años, cuando era joven, el presidente Banza fue la primera persona bautizada dentro de las fronteras de esta nación de África Central. La hermana Banza fue bautizada unos seis meses después.
La Iglesia comenzó en el país con tres miembros en 1986. Ahora hay alrededor de 160 000 miembros, siete misiones, un centro de capacitación misional, un templo dedicado y tres casas del Señor más en construcción o en fase de planificación.
“A mi parecer, este es el mayor milagro de nuestro tiempo”, dijo el presidente Banza, visiblemente emocionado. “El Señor me ha dado un asiento en primera fila para presenciar Su mayor milagro”.
Último piso, última puerta
Los padres del presidente Banza crecieron como miembros activos de otra fe, y la iglesia a la que pertenecían le ofreció a su padre una beca para estudiar en la universidad en Suiza. Mucioko y Régine Banza, junto con sus dos hijos pequeños, se mudaron a Ginebra, donde se dieron las circunstancias para que encontraran el evangelio restaurado de Jesucristo.
Por ejemplo, todos los días el autobús pasaba frente a un edificio que decía “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”. Además, un amigo y compañero de estudios les contó a los Banza que había conocido a misioneros de la Iglesia durante unas vacaciones en España.
Mientras tanto, dos misioneros en Ginebra, Suiza —el élder Dixon Call y el élder Todd Clement— habían sido asignados al área donde vivían los Banza. Y sucedió algo tal como se describió en el discurso de la conferencia general de octubre de 2016 titulado “El cuarto piso, la última puerta”, pronunciado por el presidente Dieter F. Uchtdorf, actual presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Estos dos misioneros habían visitado todos los edificios, pero sintieron la necesidad de regresar a uno en particular e intentarlo de nuevo, dijo el presidente Banza.
“Llegaron a nuestro edificio y comenzaron desde abajo hacia arriba. Nosotros vivíamos en el sexto piso. Llegaron al sexto piso, a la última puerta, y llamaron”, dijo. “Mi padre abrió la puerta. Allí estaban dos misioneros. “¿Quiénes son ustedes?”. “Somos representantes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”. No fue casualidad. Él sabía que tenía que escuchar”.
Mucioko y Régine Banza se bautizaron en Ginebra al cabo de dos meses, el 2 de octubre de 1979. Pero entonces la beca fue revocada rápidamente. Al no tener medios para continuar sus estudios, los Banza y sus hijos pequeños regresaron ese mismo mes a Kinsasa.
Se necesitaban 3 miembros
Ya en Kinsasa, los padres del presidente Banza se conectaron con familias de Santos de los Últimos Días que trabajaban en la Embajada de los Estados Unidos y conocieron a Nkitabungi Mbuyi, quien se había unido a la Iglesia en Bélgica antes de regresar a su hogar en Kinsasa.
Escribieron a las oficinas generales de la Iglesia solicitando ayuda para establecer la Iglesia en el país, que por aquel entonces se llamaba Zaire. Finalmente, en 1986, se dieron las condiciones necesarias para que el gobierno reconociera a la Iglesia.
La ley de la época estipulaba que, para que se aceptara cualquier denominación religiosa, debía haber al menos tres miembros congoleños de dicha iglesia que firmaran el decreto antes de que el presidente del país autorizara su establecimiento.
“Y miren lo que el Señor había hecho. Había tres de ellos, exactamente el número necesario”, dijo el presidente Banza — sus padres y Mbuyi.
El documento oficial se firmó el 12 de abril de 1986, y el primer matrimonio misionero asignado a Zaire, el élder R. Bay Hutchings y la hermana Jean Hutchings, comenzó a enseñar a los dos hijos de los Banza y a otras personas.
El domingo 1 de junio de 1986, el presidente Banza, que entonces tenía 14 años, fue la primera persona en bautizarse en el país. Su hermano menor lo hizo cinco minutos después.
“Me bauticé en una piscina, no muy lejos de donde me encuentro ahora”, dijo el presidente Banza en una videollamada con Church News desde la oficina de la misión. Tras el bautismo, manejaron a la casa de Mbuyi, donde solían reunirse los domingos bajo la cochera, y fueron confirmados miembros de la Iglesia.
Los amigos se casan
La familia de la hermana Annie Banza se unió a la Iglesia en enero de 1987, tras recibir la invitación de un amigo de un conocido a quien, a su vez, había invitado el padre del presidente Banza. Así, el presidente y la hermana Banza crecieron conociendo a sus respectivas familias y coincidiendo a menudo en la misma congregación, distrito o estaca a medida que la Iglesia crecía y las unidades se dividían.
El presidente Banza prestó servicio en una misión de tiempo completo en lo que entonces se conocía como la Misión de Sudáfrica. Tras su regreso, la hermana Banza se convirtió en una de las primeras hermanas misioneras en servir en la República Democrática del Congo — ella y otras dos hermanas misioneras formaban un trío que prestaba servicio en Kinsasa.
Como amigos, el presidente Banza y su esposa se escribían cartas mientras ella cumplía su misión. Cada uno de ellos había estado saliendo con el mejor amigo del otro.
“Ella me contó en la correspondencia que las cosas no habían funcionado. Y yo pensé: “Aquí tampoco funcionaron las cosas”, dijo el presidente Banza. “Y recuerdo que un día, mientras leía su carta, [me di cuenta de que] ella estaba justo allí, frente a mí. Así que le escribí y le dije: “¿Qué te parece si tú y yo nos casamos?”.
Tuvo que esperar unos diez días para recibir su respuesta. “Fue la propuesta de matrimonio más alocada”, dijo. Pero ella aceptó, y el matrimonio se celebró tres meses después de que ella regresara de su misión.
‘Aman al Señor’
Hace unos 26 años, los Banza se mudaron a los Estados Unidos, donde han criado a sus tres hijos. Cuando fueron llamados como líderes de misión, estaban dispuestos a servir en cualquier parte del mundo.
“Cuando se nos asignó el Congo, nos alegró mucho volver a casa y estar con nuestra familia, nuestros amigos y la gente que conocemos”, dijo el presidente Banza.
Ha sido emocionante ver el gran crecimiento de la Iglesia en el país, dijo, pero ello también conlleva desafíos. Muchos se unen a la Iglesia alrededor de los 19 o 20 años, sirven en misiones y luego regresan para convertirse en líderes de nuevas ramas y barrios.
“El liderazgo es muy reciente, no tienen experiencia”, dijo. “Pero aman al Señor. Son personas felices. Aman al Señor y aman a la Iglesia”.
Los jóvenes adultos se reúnen en los centros de reuniones de la Iglesia para convivir, y surgen matrimonios dentro de estos grupos de amigos.
La mayoría de los misioneros que hay ahora en su misión provienen del centro del país. Muchos son miembros de primera generación y los únicos miembros de la Iglesia en sus familias. Son muy fieles y se están uniendo a la Iglesia y sirven en misiones en gran número, dijo.
“Es realmente maravilloso estar con ellos, ver su fe y ser testigo de cómo aman al Señor”.
