El 20 de diciembre de 2024, en Mongu, Zambia —un país ubicado en la zona centro-sur de África— el bebé Samuel nació con tan solo 26 semanas de gestación.
Con un peso un poco inferior a 960 gramos (dos libras) al nacer, el cuerpo de Samuel estaba gravemente afectado por su falta de desarrollo. Los pulmones tenían dificultad para funcionar, y no era capaz de regular la temperatura corporal ni de alimentarse adecuadamente.
En los días siguientes su estado empeoró. Su peso disminuyó aún más y comenzó a tener episodios de apnea, un trastorno que provoca pausas prolongadas en la respiración.
Zambia ocupa actualmente el puesto 30 a nivel mundial en mortalidad infantil en menores de 5 años, con una tasa del 4 %; por lo cual, la probabilidad de que Samuel sobreviviera era muy escasa
“Estoy convencida de que mi bebé está vivo y sigue progresando gracias a la atención y apoyo que recibimos”, dijo Nasilele, la madre de Samuel (por motivos de privacidad no se publica su apellido).
Un mes antes del nacimiento de Samuel, el personal de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital General Lewanika recibió capacitación nueva y actualizada en la atención del recién nacido.
Esta capacitación, impartida por la organización sin fines de lucro Save the Children (en inglés), se centró en la salud materna y neonatal, así como en la atención nutricional.
Esta iniciativa específica llamada “Proyecto Integrado de Salud Materna, Neonatal e Infantil y Nutrición” (Integrated Maternal, Newborn and Child Health and Nutrition Project) fue financiada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La capacitación implementó una técnica de alimentación para recién nacidos llamada ‘método mamá canguro’, diseñada específicamente para bebés prematuros.
Fue esta técnica la que, en última instancia, salvo la vida de Samuel.
“Desde el día en que Samuel nació, las enfermeras y los médicos nunca nos dejaron solos”, dijo su madre, Nasilele.
“Me explicaron todo, me dieron aliento cuando sentía miedo y me enseñaron cómo cuidar a mi bebé, incluso cuando era tan pequeño”.
El método mamá canguro se centra en fortalecer el vínculo entre madre e hijo mediante el contacto piel con piel y la lactancia materna.
Consiste en mantener al recién nacido prematuro envuelto en una tela —como si fuera una bolsa de canguro— y colocado contra el pecho de la madre. Esto ayuda al bebé a mantener una temperatura corporal estable y contribuye a reducir el estrés en su organismo.
La técnica también ayuda a la madre a darse cuenta cuando el bebé deja de respirar y así alertar al personal de la unidad de cuidados intensivos neonatales, lo que a su vez permite una atención de emergencia más rápida.
Gracias a los nuevos conocimientos en el cuidado de los recién nacidos, el personal de enfermería cambió por completo su forma de ayudar a bebés como Samuel.
“Antes de nuestra reciente capacitación, la atención de un bebé tan frágil hubiera sido muy difícil, y sus probabilidades de sobrevivir habrían sido mucho menores”, dijo un miembro del personal del hospital que colaboró en la atención de Samuel.
A pesar de las escasas probabilidades, y con la ayuda del personal médico, tanto diurno como nocturno, Samuel comenzó a mejorar. Aumentó 960 gramos (dos libras), comenzó a alimentarse con regularidad y su respiración se estabilizó.
Menos de cuatro meses después de nacer, Samuel recibió el alta del hospital.
A los 10 meses de edad ya pesaba unos 8 kilos (18 libras) y desde entonces se ha mantenido sano y en constante mejoría.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días realizó su primera donación a la organización Save the Children en junio de 2024, apenas seis meses antes de que Samuel naciera.
El “Proyecto Integrado de Salud Materna, Neonatal e Infantil y Nutrición” forma parte de una donación mayor, de USD$55.8 millones, destinada a otras siete organizaciones benéficas.
Tan solo en 2024, la Iglesia donó USD$1450 millones a iniciativas humanitarias a nivel mundial. En 2023, la cifra ascendió a USD$1580 millones en ayuda humanitaria mundial.
Ahora, en 2026, la Iglesia continúa realizando donaciones a organizaciones humanitarias, con un énfasis reciente en el apoyo a mujeres y niños.
“Save the Children” es una organización internacional y líder mundial en sus esfuerzos por ayudar a los niños. En Zambia, su labor busca brindar acceso a servicios adecuados de salud, nutrición y educación.
También trabaja en la defensa de los derechos y la protección de la infancia. Esta organización sin fines de lucro ha estado presente en Zambia desde 1983.
Los niños de Zambia enfrentan a diario una gran variedad de desafíos. La tasa de pobreza que afecta múltiples necesidades básicas supera el 70%, lo cual ocasiona la falta de recursos básicos para millones de niños.
Gracias a importantes avances en el ámbito de la salud, la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años antes mencionada ha comenzado a disminuir en comparación con décadas anteriores.
La historia de Samuel es tan solo un ejemplo de los desafíos que enfrenta la población de Zambia. Sin embargo, también demuestra el poderoso impacto que los esfuerzos humanitarios pueden tener en la vida de un niño.
