Una sola foto cambió el curso de la vida de Tara Roberts (en inglés).
En 2016, mientras vivía en Washington, D.C., Roberts visitó el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Fue allí donde vio una foto de buzos, predominantemente mujeres de raza negra, sonriendo juntas en un barco.
A pesar de lo común de la foto, Roberts dijo que la impactó. Pronto se enteró de que las buceadoras formaban parte de un grupo llamado Diving With a Purpose [Buceo con un Propósito], una organización sin fines de lucro que explora barcos de esclavos hundidos, recupera los artefactos que puede y preserva las historias de los pasajeros desaparecidos.
Aunque nunca antes había buceado, Roberts se contactó con “Diving With a Purpose”, y la organización finalmente la invitó a unirse. Posteriormente, también recibió una beca de National Geographic, que le permitió viajar a bucear por todo el mundo. Ahora lleva ocho años buceando en busca de naufragios de barcos de esclavos.
Roberts compartió sus experiencias durante su discurso inaugural en RootsTech 2026, el viernes 6 de marzo. Sus comentarios exploraron la importancia de sentirse conectado con los antepasados y cómo esas conexiones impactan a las personas vivas.
RootsTech es una conferencia global de tres días, en línea y presencial, para celebrar la familia, organizada por FamilySearch International y patrocinada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y otras organizaciones genealógicas líderes. Es el evento de genealogía más grande del mundo, con oradores destacados, cientos de clases y nuevas tecnologías. El evento de 2026 se celebrará del 5 al 7 de marzo, con un evento presencial en Salt Lake City y otro en línea en RootsTech.org.
Durante su discurso inaugural, Roberts dijo que las personas que murieron en barcos de esclavos no eran estadísticas ni víctimas sin rostro; eran madres, padres, soñadores, agricultores, poetas, matemáticos, científicos y más.
“Empecé a pensar…: ‘¿Y si pudiera ayudar a sacar a la luz sus historias en toda su plenitud, en toda su maravilla?’”, dijo Roberts. “‘Con amor, con honor, con respeto, y finalmente ayudar a sanar una herida que ha supurado en este mundo durante demasiado tiempo’. Esa, para mí, es la promesa de este trabajo”.
Restaurando la historia
Roberts dijo que 12 000 barcos participaron en la Trata Transatlántica de Esclavos, trayendo a 12.5 millones de africanos a las Américas. También dijo que 1.8 millones de africanos murieron durante la travesía marítima, lo que no incluye a los que murieron en la marcha hacia los barcos ni a los que murieron en las Américas.
“Me preguntaba quién lloraba por esas personas”, dijo Roberts. “¿Dónde estaban los monumentos oficiales y globales para honrar sus vidas? Empecé a darme cuenta, a medida que profundizaba en este trabajo, que hay capítulos enteros de la historia que faltan. Y quería ayudar a que esos capítulos volvieran a la memoria”.
Roberts ha trabajado arduamente para lograr precisamente eso. Durante su tiempo con National Geographic y Diving With a Purpose, ha producido numerosos escritos y un podcast de seis episodios, todos destinados a compartir las historias de personas perdidas en la trata transatlántica de esclavos.
Relató la historia de un barco de esclavos que partió de la isla de Mozambique y se hundió frente a la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 1794. Aproximadamente la mitad de los cautivos murieron y el resto fueron vendidos en Sudáfrica.
La historia podría haber terminado ahí, pero un equipo llamado Slave Wrecks Project [Proyecto Naufragios de Esclavos] —una red internacional de investigadores e instituciones auspiciada por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, y de la que forma parte Diving With a Purpose— descubrió el naufragio en 2015.
Muchos descendientes de los cautivos de ese barco aún viven en la isla de Mozambique, dijo Roberts, y celebraron al enterarse del descubrimiento del naufragio. El jefe del pueblo Makua también solicitó que buzos vertieran tierra de la isla sobre el lugar del naufragio, “para que, por primera vez desde 1794, [su] gente pudiera dormir en su propia tierra”.
‘Somos parte el uno del otro’
Roberts dijo que su trabajo puede parecer difícil, triste o traumático, pero para ella, se trata de superar el dolor para llegar a un nuevo lugar.
“Somos parte unos de otros”, dijo Roberts. “¿Y si pudiéramos apoyarnos en esa conexión? ¿Podría cambiar la forma en que nos vemos unos a otros? Y si cambia la forma en que nos vemos, ¿podría cambiar la forma en que las personas se responsabilizan unas de otras?”
Queda mucho por hacer — Roberts dijo que los historiadores creen que hay aproximadamente 1000 naufragios relacionados con la trata transatlántica de esclavos, pero hasta la fecha, se han encontrado y documentado adecuadamente menos de 20.
“Para mí, esta es una historia nueva”, dijo Roberts. Está llena de potencial y oportunidades para una sanación profunda. Creo que ofrece una guía para comprender la plenitud de nuestro patrimonio colectivo.
