José Hernández fue rechazado por el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA 11 veces antes de ser aceptado en mayo de 2004. Después de completar un riguroso entrenamiento y esperar otros cinco años, Hernández se unió a la misión STS-128 Discovery y cumplió su sueño de la niñez de viajar al espacio.
Durante su discurso principal de RootsTech 2026, presentado de manera virtual, Hernández atribuyó su resiliencia a su familia: su esposa, sus padres y sus tres hermanos.
“Todos los sacrificios que atravesamos como familia, así como mi cultura y mi crianza, me ayudaron”, dijo. “Creo que me dieron la tenacidad”.
Hernández —quien no aprendió inglés hasta los 12 años— pasó gran parte de su infancia migrando entre México y Estados Unidos. Durante nueve meses al año, la familia trabajaba en los campos de California para ganar dinero.
“Esto es lo que me ayudó a desarrollar mi ética de trabajo. Son las tareas tradicionales del trabajo agrícola que tenía que hacer cuando era niño”, dijo Hernández.
Durante su discurso, Hernández recordó cuando comenzó a darse cuenta de la importancia de la familia.
En la escuela secundaria, participaba en el consejo estudiantil, y el grupo necesitaba una camioneta y una plataforma para construir una carroza para un próximo desfile. Hernández sabía que su padre tenía el equipo que los estudiantes podían usar, pero el estudiante de secundaria se sentía avergonzado de llevar a sus amigos a su casa, la cual, dijo, estaba en la peor parte de la ciudad.
A medida que se acercaba la fecha del desfile, Hernández cedió y ofreció la camioneta de su papá.
Cuando los amigos de Hernández llegaron a su casa, su madre sacó comida, su padre puso música y sus hermanos ayudaron a construir la carroza.
“Se convirtió en una fiesta, en un ambiente festivo”, recordó Hernández.
Hernández dijo que uno de sus amigos, que conducía un auto nuevo y vivía en la mejor parte de la ciudad, le dijo que tenía envidia de él. Cuando Hernández respondió con confusión, su amigo señaló a la familia Hernández y dijo: “Yo quiero eso”.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que la familia es más importante que las cosas materiales”, dijo Hernández. “Está bien tener comienzos humildes. … Creo que lo más importante es el ambiente y el entorno familiar en el hogar”.
El discurso principal virtual de Hernández está disponible para verse en línea en 12 idiomas, incluidos español, portugués y lengua de señas estadounidense.
