Cincuenta años después de que el evangelio restaurado de Jesucristo llegara por primera vez a la nación insular del Pacífico de Kiribati, miles de Santos de los Últimos Días se reunieron en todo el país para celebrar un hito de fe, educación y crecimiento, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico (en inglés).
La conmemoración de nueve días, en octubre de 2025, incluyó una vibrante celebración cultural y un devocional nacional. El fin de semana del aniversario también marcó la organización de la Estaca Tarawa Norte Kiribati, la cuarta estaca del país, lo que simboliza el continuo crecimiento espiritual e institucional en una de las poblaciones de la Iglesia más concentradas del mundo.
Hoy en día, aproximadamente el 20% de los residentes son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Una celebración de la cultura y de la fe
La celebración comenzó con un programa cultural el 18 de octubre en la Escuela Preparatoria Moroni, una institución administrada por la Iglesia que durante mucho tiempo ha sido un referente de educación y discipulado en Kiribati. Alrededor de 1000 bailarines de las estacas Tarawa Betio, Tarawa Oeste y Tarawa Este, y del Distrito Tarawa Norte, participaron en 12 presentaciones tradicionales que honraron la herencia local y los valores del Evangelio.
Entre los dignatarios presentes se encontraban Taneti Maamau, presidente de Kiribati, y varios ministros del gobierno. Maamau elogió el evento y reconoció la contribución de la Iglesia a la educación y al desarrollo del liderazgo en el país.
El élder Jeremy R. Jaggi, Setenta Autoridad General y segundo consejero de la presidencia del Área Pacífico de la Iglesia, presidió los eventos del fin de semana, acompañado por el élder Iotua Tune (en inglés), Setenta de Área y uno de los primeros misioneros de la Iglesia en Kiribati en 1979.
Una nueva estaca organizada
El domingo, 19 de octubre, el élder Jaggi organizó la Estaca Tarawa Norte Kiribati, que comprende cinco barrios — dos de ellos creado recientemente — y cuatro ramas.
La creación de la estaca requirió el llamamiento de cinco obispos, lo que refleja el rápido crecimiento local y el desarrollo del liderazgo que han caracterizado la presencia de la Iglesia en Kiribati.
Durante la conferencia, el élder Tune recordó a los miembros que “el Señor nos bendecirá ahora mientras trabajamos juntos para edificar un pueblo de Sion, de un solo corazón y una sola mente, en preparación para el templo”.
El primer templo de Kiribati, el Templo de Tarawa, Kiribati (en inglés), anunciado en 2021, está en construcción.
Un devocional nacional
Ese mismo día, los santos de todo Kiribati se unieron a una devoción nacional para conmemorar el 50.º aniversario de la Iglesia. Un coro de niños cantó “Ana Tataro te Tei” (“Oración de un niño”) y un coro de jóvenes de la Escuela Preparatoria Moroni ofreció otras piezas musicales.
El élder Tune reflexionó sobre los primeros días de la Iglesia en Kiribati, recordando cómo el Señor preparó a los jóvenes mediante la educación y el servicio misional para dirigir Su obra. “Muchas personas fueron escogidas por el Padre Celestial para dirigir la Iglesia en Kiribati”, dijo. “Muchos de los nuestros fueron a Tonga para prepararse”.
Entre los que regresaron para la celebración se encontraba Saiosi George Moleni, un misionero retornado de Tonga que sirvió en la Escuela Preparatoria Moroni de 1977 a 1979. Habló de su gozo al regresar y ver a la gente de Kiribati “sintiendo gozo, amando a su Iglesia y a su isla”.
Maamau también se dirigió a los presentes, expresando su gratitud por la educación y el desarrollo del liderazgo fomentados por la Iglesia. Felicitó a los Santos de los Últimos Días por sus contribuciones a la nación, incluyendo a muchos que ahora sirven en el gobierno y en el liderazgo comunitario.
El élder Jaggi, quien también habló en el devocional, honró a los pioneros de la Iglesia en Kiribati, compartiendo fotos e historias de momentos históricos clave. Invitó a los jóvenes a servir en misiones, continuar sus estudios y “hacer de cada día un día de gozo”. Su invitación final fue a todos a fortalecer su fe en Jesucristo y prepararse para las bendiciones del templo.
Medio siglo de crecimiento
Según las Historias mundiales de la Iglesia, la historia de la Iglesia en Kiribati comenzó en 1972, cuando Waitea Abiuta, director de la Escuela Auriaria Kokoi Ataria en Tarawa, contactó con la Escuela Preparatoria Liahona, propiedad de la Iglesia, en Tonga, buscando oportunidades educativas para sus alumnos. En 1973, doce estudiantes de Kiribati que estudiaban en Liahona se bautizaron. Dos años después, llegaron los primeros misioneros a Tarawa y, en pocas semanas, veinte conversos se bautizaron.
En 1977, la Iglesia adquirió la Escuela Auriaria Kokoi Ataria, renombrándola Escuela Comunitaria Moroni —actualmente Escuela Preparatoria Moroni—, y se convirtió en un centro de educación y conversión. Durante las décadas siguientes, la influencia de la Iglesia se extendió por todas las islas mediante la fe, la educación y el servicio.
Para 1985, de los 65 estudiantes de la primera generación graduada de la Escuela Preparatoria Moroni, 63 habían servido en misiones de tiempo completo, y varios se convirtieron en los primeros kiribatianos —nativos de Kiribati— en servir fuera del país. En 1996, el élder L. Tom Perry, del Cuórum de los Doce Apóstoles, pronunció una bendición apostólica sobre las islas y organizó la primera estaca en Kiribati (en inglés).
