Abrigada bajo los bancos de un centro de reuniones de la Iglesia local en el este de Filipinas, Mitzi Díaz-Chou buscó refugio del tifón Haiyan, que azotó la zona el 8 de noviembre de 2013, matando a miles de personas y desplazando a muchas más.
“Los cristales se rompieron”, recordó Díaz-Chou, describiendo su experiencia escondida bajo los bancos junto a otros niños. “Sonó como una bomba, y el viento comenzó a aullar y silbar violentamente por todo el edificio. Todos lloraban”.
Díaz-Chou y su familia se encontraban entre los más de 10 000 Santos de los Últimos Días y otras 4000 personas que buscaron refugio en unos 200 centros de reuniones de la Iglesia en toda la región. Cuando pasó la tormenta, todo lo que conocían se había esfumado, explicó Diaz-Chou. “Las calles estaban llenas de escombros... Las casas fueron completamente tragadas por el mar”, dijo, y agregó: “Todo se sentía quieto, roto y desconocido”.
Sin embargo, incluso en medio de tanta devastación, Diaz-Chou reconoció un “profundo sentido de unidad entre los sobrevivientes”, dijo. “Esa experiencia me enseñó la fragilidad de la vida, el poder de la fe y la resiliencia del espíritu humano”.
Actualmente estudiante de la Universidad Brigham Young-Hawái y miembro del Coro de Cámara Hoʻolōkahi de la universidad, Diaz-Chou descubrió un sentido de unidad similar al presentarse junto a sus compañeros de coro en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York el 11 de mayo.
Su presentación estrenó una pieza de 25 minutos titulada “Worldwide Requiem” (Réquiem mundial), compuesta por Erica Glenn, profesora adjunta de BYU-Hawái y directora del coro de cámara de la universidad, junto con sus estudiantes. A través de sus siete movimientos, el réquiem rindió homenaje a las regiones del mundo que recientemente han sufrido tragedias o desastres, como Filipinas, Europa Oriental, Tonga, Medio Oriente, Japón y Hawái.
Al igual que Diaz-Chou, varios otros miembros del coro sufrieron algunas de las tragedias que aparecen en la pieza. Se presentaron, compartiendo sus historias como sobrevivientes a través del canto.
Diaz-Chou comentó: “Preparar e interpretar el réquiem fue como finalmente dar voz a algo que había guardado en mi corazón durante mucho tiempo. No se trataba solo de cantar notas en una página, sino de honrar la memoria de quienes perdimos y ofrecer esperanza a quienes cargan con un dolor que las palabras no siempre pueden expresar”.
Una ‘voz para el mundo’
En una entrevista con Church News, Glenn, directora del coro y compositora de la pieza, explicó que la inspiración para componer el réquiem surgió de su admiración por la resiliencia de sus alumnos. Dijo que sus interacciones a lo largo de los años le han enseñado sobre sus diversas culturas, idiomas y tradiciones musicales, así como sobre las tragedias que han superado.
“Escribí este réquiem tanto para honrarlos a ellos y a sus experiencias vividas”, dijo, “como para dar a conocer al resto del mundo algunas de las cosas que estos estudiantes han vivido y superado directamente”.
Glenn continuó detallando la composición de la pieza y el papel fundamental que desempeñaron sus estudiantes en su creación.
Comentó que varios de sus estudiantes brindaron testimonios presenciales de las tragedias que experimentaron y ayudaron a traducir el texto original en latín del réquiem a sus lenguas maternas.
Diaz-Chou fue una de esas estudiantes. Conociendo el waray, el idioma austronesio específico de la zona que el tifón Haiyan azotó con mayor fuerza, Diaz-Chou ayudó a traducir el movimiento de la pieza, “Pie Jesu”, que honra a las víctimas del tifón.
Además, le proporcionó a Glenn un relato de cuatro páginas sobre su experiencia, que ambas convirtieron en un poema y musicalizaron para que un solista vocal lo interpretara en inglés durante el mismo movimiento.
“Pude ofrecer al mundo un fragmento de mi historia y la voz de mi pueblo”, dijo Diaz-Chou. “La experiencia realmente revive en mí cuando escucho las palabras que canta la solista”.
Diaz-Chou añadió que aportar su testimonio presencial al réquiem le ayudó a compartir una historia que alguna vez mantuvo oculta. “Me ayudó a darme cuenta de que mi experiencia, por dolorosa que fuera, podía formar parte de un mensaje más amplio de paz y solidaridad”.
Gracias a la ayuda de estudiantes como Diaz-Chou, el coro pudo cantar en un total de ocho idiomas. Seis de ellos estaban vinculados a las regiones del mundo que representaba la pieza, y dos adicionales — inglés y latín — se intercalaron a lo largo de la pieza para ayudar a los oyentes a comprender la historia de cada región y retener referencias al texto original.
Una ‘luz de fe y esperanza’
Al describir la presentación en el Carnegie Hall de Nueva York, Glenn comentó que fue un esfuerzo colaborativo que requirió la unión de muchas pequeñas piezas.
Explicó que para que el coro pudiera cantar con una orquesta completa, necesitarían ampliar su grupo de cantantes de 54 miembros a al menos 100. Por ello, invitaron a otros a unirse y recibieron el apoyo de coros y personas de estados como Utah y Arizona. Estos cantantes adicionales se prepararon individualmente hasta que el coro se reunió para ensayar en Nueva York junto a solistas profesionales y el Conjunto Sinfónico de Nueva Inglaterra.
“Definitivamente éramos una mezcla”, dijo Glenn, señalando que el grupo de intérpretes solo tuvo ocho horas para ensayar colectivamente en dos días.
Sin embargo, explicó que el grupo se transformó rápidamente de una mezcla de intérpretes a una “ohana”, o familia, en el momento en que sintieron el espíritu de los estudiantes y escucharon sus historias.
“Había lágrimas en la sala cada vez, y eso transformó por completo la forma en que el coro interpretaba estos [movimientos]”, dijo Glenn. “Nos sentíamos unidos y el Espíritu simplemente inundaba todo lo que hacíamos”.
Glenn comentó que la fe y la bondad de sus estudiantes eran evidentes en su comportamiento, y que esto impactó a quienes cantaban con ellos, muchos de los cuales no eran miembros de la Iglesia de Jesucristo.
Leyó las palabras de una cantante que se unió al coro y le escribió después: “Encontré a muchos miembros y estudiantes [Santos de los Últimos Días] tan amables y acogedores. Me encantó cómo oramos todos juntos antes de cantar. Estos estudiantes tienen una luz interior que brilla, una luz de fe y esperanza en el futuro”.
Asimismo, un violonchelista veterano del conjunto le escribió a Glenn, diciendo que esta podría ser la presentación “más memorable” en la que ha participado desde que se unió al conjunto en 1992. Dijo: “Cuando la música cumple su verdadero propósito como lenguaje para comunicarse más allá de todas las barreras humanas y los asistentes se van como mejores personas, es inolvidable”.
Estas y muchas otras cartas dieron testimonio de Glenn del impacto que tuvieron sus estudiantes, ayudándola a ver cómo Dios “recogió a este pequeño grupo de cantantes y amplificó sus voces en un escenario mundial”.
Una parte de ‘algo eterno’
Los estudiantes de BYU-Hawái del coro compartieron que presentarse les ofreció un espacio para lamentar y conectar entre sí, así como con quienes murieron como víctimas de la tragedia.
“Participar en este proyecto fue increíblemente sanador para mí”, dijo Diaz-Chou. “Nunca olvidaré la sensación de estar en ese escenario, sabiendo que nuestras voces eran parte de algo mucho más grande, algo eterno”.
“La música se convirtió en un vehículo de fe”, continuó, “una forma de ofrecer mi sufrimiento y verlo transformado en algo hermoso y sagrado”.
Rean Abancia, compañero del coro y sobreviviente del tifón Haiyan, compartió que, si bien soportar la tormenta junto a su abuela fue doloroso, encontró significado en representar a quienes murieron en el tifón, especialmente a los jóvenes.
“Interpretar esta pieza fue para mí como una carta de amor a quienes murieron en los desastres naturales”, dijo. “Sentí con fuerza su presencia. Sabía que nos estaban animando”.
Abancia dijo que este sentimiento lo impulsó a cantar para que sus palabras “llegaran al cielo”. Esperaba que la presentación del coro ayudara a quienes murieron a saber que no están olvidados. “Están en nuestros corazones y seguiremos orando por ellos”.
De igual manera, reconociendo la presencia de los “kūpuna” o ancestros del coro, el miembro del coro Hiwa Walker dijo que la presentación fue “profundamente emotiva”.
Walker, nativa de Hawái, bailó hula en el último movimiento del réquiem, en honor a las víctimas de los incendios que asolaron Lahaina en Maui, Hawái, en 2023. Durante este movimiento, Walker también colocó leis hechos a mano al pie del escenario para representar las regiones que se destacaron en la presentación.
“Aquí estaba yo, bailando para simbolizar la unidad entre las naciones”, dijo, “representando una especie de Sión, donde personas de diferentes rincones del mundo se reúnen para cantar y llorar juntas. El velo era tenue”.
Al reflexionar sobre el mensaje y el impacto de su presentación, Walker y Abancia dijeron que esperan que esta haya abierto los ojos de las personas más allá de sus propias vidas.
“Es fácil quedar atrapado en nuestro propio mundo y olvidar el panorama general”, dijo Walker. “Pero hay tantas cosas sucediendo en la vida de los demás”.
Asimismo, Diaz-Chou reconoció que muchas personas cargan con historias de lucha y pérdida. Expresó su esperanza de que los asistentes se sintieran “consolados, vistos e inspirados”.
“El dolor es universal, pero también lo es la compasión”, dijo. “Ya sea que compartieran la misma historia o no, espero que hayan escuchado el mensaje de que hay sanación después del dolor, luz después de la oscuridad y unidad en la diversidad”.
