Al igual que el hombre cojo en el estanque de Betesda (véase Juan 5:1-9), Masae Tunavasa, de Samoa, pasó años orando para poder volver a caminar tras perder una pierna.
Gracias a una clínica móvil de prótesis dirigida por los misioneros mayores, el élder Matt Bracken y la hermana Nylene Bracken, esa oración finalmente ha sido contestada, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en el Pacífico.
Y los Bracken no están solos. Con la ayuda de jóvenes misioneros y un fisioterapeuta no miembro, decenas de personas han tenido la oportunidad de volver a caminar.
Si bien la misión oficial de los Bracken comenzó en agosto de 2024, la inspiración para la misión surgió durante un viaje a Samoa en 2013.
Una misión que se forjó 11 años en desarrollo
Durante una visita en 2013, Nylene Bracken conoció a una joven misionera cuya prótesis no era adecuada para el cálido clima de la isla, lo que provocó la desintegración de su pie protésico. Debido al dolor que esto le causó, la misionera debía regresar a casa al día siguiente.
Mientras los misioneros realizaban un ayuno especial, Matt Bracken le fabricó una nueva prótesis para que la misionera pudiera continuar su misión.
La necesidad de prótesis en Savai’i
En Samoa, hay dos islas principales: Upolu y Savai’i. Hace dos años, el élder Bracken se enteró de que, de las personas amputadas en Upolu, la mitad provienen de la isla de Savai’i. El élder Bracken descubrió que la mayoría de los amputados de Savai’i no regresan a Upolu para que les ajusten una prótesis; para la mayoría, es demasiado caro.
Desde ese momento, el élder Bracken explicó: “Supe exactamente cuál sería nuestra misión”.
Una misión a la medida
El élder y la hermana Bracken comentaron que, con tantas piezas en juego, el primer paso fue encontrar un lugar para fabricar prótesis, comenzando en su hogar en Utah un año antes de su misión.
Tras una inspiración, el élder Bracken transformó un remolque de 8 metros en una clínica móvil de prótesis.
El élder O. Vincent Haleck, Setenta Autoridad General emérito y originario de Samoa Americana, ayudó al élder Bracken a encontrar la manera de enviar el remolque a Samoa. La compañía de agua Fiji water ofreció enviar el remolque de 6800 kilos gratis.
A medida que los Bracken comenzaron a recolectar las prótesis que usarían, contactaron a varias organizaciones en busca de ayuda.
ROMP donó seis cajas de 23 kilos de pies protésicos que los Bracken pudieron usar para sus amputados.
Limbs for Life [Extremidades por la vida] donó docenas de costosas prótesis de rodilla. Cada rodilla habría costado unos USD$2500.
Llegada a Samoa
En su primera semana en Samoa, el élder y la hermana Bracken le colocaron una prótesis a una mujer. Había pasado los últimos cinco años con un solo pie y sin forma de desplazarse.
En Samoa, muchos viven en casas sencillas llamadas “fales”. El élder Bracken contó que en el fale de esta mujer “no había muebles ni camas”, solo “una pequeña placa eléctrica para cocinar y un pequeño refrigerador-congelador”. El baño de la mayoría de los fales se encuentra afuera, a menudo al otro lado de la propiedad.
El élder Bracken explicó: “Tenía que arrastrarse unos 6 - 7.5 metros de roca volcánica solo para llegar al baño todos los días”.
Mientras se preparaba para colocarle una prótesis, el élder Bracken sintió que el Espíritu le decía: “Ahora entiendes por qué te hice sacrificar tanto para estar aquí”. El élder y la hermana Bracken habían gastado entre USD$60 000 y $80 000 de su propio bolsillo para hacer realidad su misión.
La hermana Bracken testificó: “El Señor nos bendijo para que pudiéramos costearlo”.
El protocolo savaiiano
En los primeros siete meses de servicio, el élder y la hermana Bracken ayudaron a casi 60 personas.
La creación de prótesis es un proceso minucioso, desde el moldeo de la extremidad hasta la formación del encaje. La clínica móvil permite la fabricación in situ y ajustes personalizados.
Pero el trabajo apenas comienza cuando una persona amputada recibe su prótesis. Idealmente, los pacientes comenzarían una fisioterapia rigurosa de inmediato, pero en Savai’i, eso simplemente no es posible.
Ahí es donde entra en juego la ayuda de los jóvenes misioneros.
“He desarrollado este protocolo savaiiano”, explicó el élder Bracken. “Les ajusto la prótesis y luego pido a las hermanas jóvenes o a los élderes que vengan y se paren a cada lado, sujetándolos como si fueran muletas”.
Los misioneros visitan a los pacientes cada día, caminando con ellos durante 30 minutos hasta que adquieren la fuerza para hacerlo solos.
Epenesa Young, fisioterapeuta samoana, también ha dedicado su tiempo a ayudar a los pacientes del élder Bracken.
“Ella ve lo que estamos haciendo con los élderes y las hermanas, y en un momento dado dijo: ‘Estos jóvenes son ángeles’”, explicó.
Aunque Young no es Santo de los Últimos Días, el élder Bracken dijo que es “una obradora de milagros. La hemos llamado para que enseñe a la gente a ponerse de pie y a caminar”.
Y como samoana nativa, habla el idioma. La hermana Bracken explicó: “Sabe cómo entrar en una casa y evaluar exactamente qué necesita esa persona amputada”.
El élder Bracken añadió: “Dice que está maravillada con lo que hago, pero yo estoy completamente maravillado con lo que ella puede hacer”.
Caminando para servir
Masae Tunavasa, quien ahora tiene una prótesis de pierna y se ejercita a diario para poder caminar de nuevo, explicó que anhela recuperar la movilidad para poder servir a los demás en su congregación y comunidad. Su deseo de servir la ha impulsado a superar los desafíos del “protocolo Savaiiano”.
“Quiero volver a caminar para poder servir”, dijo Tunavasa.
Al igual que los discípulos de Cristo de todas las dispensaciones, el élder y la hermana Bracken están sanando a los hijos de Dios — una persona a la vez.
Los Bracken han creado una página de Facebook donde comparten historias de personas a las que ayudan.
