Durante generaciones, los habitantes de Westwater, Utah, no tuvieron electricidad ni suministro de agua en sus hogares.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha estado trabajando con varias entidades para ayudar a cambiar esta situación.
En septiembre de 2022, la comunidad Diné (Navajo) cerca de Blanding, en el sureste de Utah, recibió electricidad. Ahora, el agua para cocinar fluye de los grifos.
El proyecto, que consta de dos partes, es un esfuerzo conjunto de la Iglesia, el estado de Utah, la ciudad de Blanding, la Nación Navajo, la Autoridad de Servicios Públicos Tribales Navajo y Utah Associated Municipal Power Systems, con un importante apoyo financiero de la Iglesia.
El viernes, 25 de abril por la mañana, líderes estatales, comunitarios y de la Iglesia se reunieron en el campus de la Universidad Estatal de Utah en Blanding para celebrar el suministro de agua.
El élder Michael A. Dunn, Setenta Autoridad General y primer consejero de la presidencia del Área Norteamérica Suroeste, habló sobre la colaboración.
“Nos sentimos muy agradecidos de habernos unido a organizaciones estatales, locales y tribales que realmente querían ayudar”, declaró el élder Dunn en un comunicado de prensa publicado en ChurchofJesusChrist.org (en inglés). Todos aportamos nuestra propia experiencia y nuestra capacidad para ayudar con los recursos de maneras que mucha gente ni siquiera imagina. No solo la Iglesia a nivel mundial pudo ayudar aquí, sino también nuestros líderes locales, quienes realmente vieron la necesidad y mantuvieron viva la preocupación de la Iglesia”.
Acarreando agua a Westwater
Durante años, los residentes de Westwater caminaban hasta un arroyo para conseguir agua.
De niño, Thomas Chee, presidente de la comunidad de Westwater, llevaba bidones de 3.8 litros desde el arroyo hasta su casa para su abuela.
“Era un proceso largo. Teníamos que nombrar a gente solo para acarrear agua. La mayoría de las veces, lo hacían como voluntarios, ayudando a la comunidad”, dijo Chee.
Más recientemente, los residentes llevaban agua en camiones a sus casas o llenaban bidones desde gasolineras distantes. Renae Gene, miembro del Barrio Blanding 7 de la Estaca Blanding, Utah, contó a Church News en 2022 cómo tenía que comprar agua varios cientos de litros a la vez y almacenarla en un tanque externo.
Llevar electricidad y agua a Westwater ha sido un desafío político y logístico a lo largo de los años.
Westwater fue originalmente un asentamiento en terrenos de la Oficina de Administración de Tierras y se encuentra en una propiedad que la Nación Navajo adquirió hace medio siglo. Sin embargo, no forma parte ni está adyacente a la reserva Navajo, ni forma parte de la ciudad de Blanding. Por eso, se necesitó la colaboración de tantas entidades para finalizar el proyecto.
En marzo, los trabajadores de servicios públicos comenzaron a retirar cisternas y conectar tuberías a cada una de las 21 casas de Westwater, brindándoles acceso al suministro de agua potable y confiable.
Así como la electricidad en sus hogares les cambió la vida hace unos tres años, ahora el agua que fluye del grifo les cambia la vida y les emociona, dijo Chee.
“Me emocioné al abrir mi propio grifo por primera vez. Me sentí muy agradecido. Agradezco a todos los que nos ayudaron y pensaron en nosotros”, dijo. “Todo el trabajo en equipo y el esfuerzo marcaron la diferencia, incluso para una necesidad básica. Finalmente, lo logramos”.
La vicegobernadora de Utah, Deidre M. Henderson, habló sobre la colaboración (en inglés).
“La razón por la que este proyecto es tan importante va mucho más allá de las familias que se benefician de la conexión del agua a su comunidad”, dijo. “La razón por la que esto es importante es por lo que dice de nosotros como estado, como pueblo, que reconocemos que nuestra fuerza y eficacia dependen de cómo tratamos a los más vulnerables de nuestras comunidades”.
Muchos en la Nación Navajo aún carecen de suministro de agua en sus hogares. Henderson dijo que espera con ansias trabajar juntos en el próximo proyecto.
“Lo que este proyecto demuestra es que lo imposible se hace posible cuando trabajamos juntos, cuando nos mantenemos firmes, cuando superamos los desafíos y obstáculos que inevitablemente nos bloquearán el camino. Encontramos la manera de superar esos obstáculos trabajando juntos”, dijo.
Prioridades para el agua potable
En 2021, la Iglesia colaboró con la organización sin fines de lucro DigDeep (en inglés) para llevar agua potable a zonas remotas de la Nación Navajo en Nuevo México, Utah y Arizona.
Entre sus esfuerzos humanitarios mundiales, la Iglesia prioriza el agua potable en todo el mundo. Esto se logra mediante la colaboración con numerosas organizaciones y comunidades para implementar proyectos sostenibles de agua, saneamiento e higiene que benefician a millones de personas.
Algunos de estos numerosos esfuerzos se enumeran en Cuidar de los necesitados: Resumen de 2024, disponible en caringsummary.ChurchofJesusChrist.org y publicado en Church News el mes pasado.
Estos proyectos de agua potable y otras iniciativas se realizan para bendecir a los necesitados, sean quienes sean, dijo el élder Dunn.
“Nuestras Escrituras nos enseñan que todos somos iguales ante Dios, sin importar nuestros ingresos, nacionalidad, género o color de piel”, afirmó. Por eso la Iglesia se enorgullece tanto de participar en tantos esfuerzos humanitarios en todo el mundo, ya sea en Westwater o en las Indias Occidentales, ya sean 29 hogares o 29 000. La invitación de Jesús es brindar esperanza y ayuda. Por eso, queremos ser parte de vivir los dos grandes mandamientos de amar a Dios y amar al prójimo”.
