El fin de semana pasado, más de 2000 personas en el área de San Diego, California, presenciaron la Caminata por Belén, una tradición comunitaria e interreligiosa de casi 40 años.
El evento, que se llevó a cabo del 13 al 15 de diciembre en el Centro de la Estaca Escondido, California, de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, mostró a los visitantes cómo podría haber sido Belén en el momento del nacimiento de Jesucristo. Contó con la participación de casi 500 voluntarios, actores, costureras, vendedores y panaderos de las estacas Escondido y San Marcos y de otras 13 religiones.
Los voluntarios construyeron la ciudad de Belén, memorizaron sus papeles, confeccionaron disfraces, promocionaron el evento y hornearon 10 000 galletas.
Jenny Harkleroad, quien se desempeña como codirectora junto con su esposo, Dusty Harkleroad, dijo que cuando los invitados llegaron, fueron conducidos a un lugar donde se encontraron con soldados romanos y simbólicamente pagaron impuestos y fueron contados en el censo. Luego, los invitados fueron guiados por la ciudad, aprendiendo sobre la época y las tradiciones de Belén, cruzando campos de pastores y escuchando lo que vieron, y “finalmente terminaron en el pesebre para sentir el poder y la majestuosidad del nacimiento de Jesucristo en esta temporada navideña”.
El evento es seguido por galletas y un tiempo para reflexionar sobre la experiencia y escribir un mensaje si lo desea. Un niño de 5 años llamado Dan dejó una nota que decía: “Mi parte favorita fue ver al niño Jesús”.
Durante más de 30 años, la Primera Iglesia Metodista Unida organizó el evento al aire libre. Los Harkleroad participaron allí durante unos 10 años. En 2022, se le preguntó a Jenny Harkleroad, quien es la directora de comunicaciones de la estaca Escondido, si La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días quería hacerse cargo del evento. Con la aprobación de los líderes locales de la Iglesia, se compró un contenedor de carga y la mayoría de los disfraces, decorados y accesorios para Belén fueron donados por la Primera Iglesia Metodista Unida. Fue entonces cuando las estacas de San Marcos y Escondido del sur de California comenzaron su viaje organizando la Caminata por Belén, con la ayuda de la Primera Iglesia Metodista Unida y otras congregaciones locales.
En 2022 y 2023, más de 2000 participantes visitaron el lugar; el 45 % de los que asistieron en 2024 no eran Santos de los Últimos Días. Muchos de los que asistieron dijeron que estaban buscando “pesebre en vivo” en línea cuando encontraron el evento.
Después de asistir el fin de semana pasado, Bianey Marroquín escribió después en español: “Realmente creo que todo estuvo excelente. Estoy muy agradecido con mi Padre Celestial y con cada uno de los Hermanos por el gran esfuerzo que hicieron. Deseo desde el fondo de mi corazón que mi Padre Celestial los bendiga grandemente. Sin duda, hicieron un gran trabajo. Los amo”.
Si bien muchas personas lo han convertido en una tradición, Megan Epperson asistió por primera vez este año. “Fue una experiencia maravillosa que hizo que el verdadero significado de la Navidad cobrara vida”, dijo.
Carol Tyler asiste a la Iglesia Luterana Comunitaria. Dijo que en sus 80 años de vida, nunca había sido parte de una recreación del nacimiento de Cristo.
“Entonces llegué a la escena del nacimiento de Jesús”, escribió en una nota a los organizadores. “Vi a María y José y al Santo Hijo de Dios. Escuché al ángel declarar la gloria de Dios. Derramé lágrimas, quería quedarme allí para siempre. Esta experiencia fue un regalo de Dios a mi corazón, alma y espíritu”.
