En un periodo de aproximadamente 10 días en septiembre y octubre de 2024, dos huracanes tocaron tierra uno tras otro en el sureste de los Estados Unidos. Desde entonces, más de 20 000 voluntarios de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días han donado su tiempo (en inglés) para brindar ayuda a miles de familias afectadas en el área.
En el proceso, han visto milagros, han sido testigos del poder de la oración y han experimentado gozo debido a este servicio centrado en Cristo.
“Este es verdaderamente el Evangelio en acción”, dijo el élder Quinn S. Millington, Setenta de Área en el Área Norteamérica Sudeste de la Iglesia, quien sirve como jefe del Comité de Respuesta a Desastres del Área.
En un podcast reciente de Church News (en inglés), el élder Millington compartió su perspectiva sobre los esfuerzos de socorro de la Iglesia durante los huracanes Helene y Milton.
El huracán Helene (en inglés) tocó tierra a última hora de la tarde del jueves, 26 de septiembre en la región Big Bend del Panhandle de Florida. Como huracán de categoría 4 con vientos de hasta 225 km/h, hasta 76 cm de lluvia y una marejada ciclónica récord debido a las aguas que se acumulan a lo largo de la costa oeste de Florida, fue el huracán más fuerte que haya azotado la zona y el más mortal que haya azotado a los EE. UU. desde que el huracán Katrina azotó Luisiana en 2005. Más de 200 personas murieron, informaron varios medios de comunicación.
El huracán Milton (en inglés) tocó tierra el miércoles, 9 de octubre cerca de Sarasota, Florida, como una tormenta de categoría 3. Con él vinieron inundaciones desde Jacksonville hasta los Everglades, cortes de energía generalizados que afectaron a más de 3 millones de personas y más de 40 tornados en todo el centro y sur de Florida. Varios medios de comunicación han informado de cifras de muertos que van desde al menos 10 hasta más de 20.
Tras las dos tormentas, 21 284 Santos de los Últimos Días se unieron para ayudar, informó ChurchofJesusChrist.org (en inglés). Durante un periodo de seis semanas en cinco estados, donaron 311 265 horas de servicio y ayudaron a 10 348 hogares o casas de adoración. Noventa y seis estacas ayudaron de manera presencial con las labores de socorro y 73 estacas respondieron a más de 17 000 llamadas a la línea directa de ayuda para desastres de las víctimas del huracán.

En una entrevista, el élder Ahmad S. Corbitt, Setenta Autoridad General, dijo que ha habido una “fuerza energizante” en la región a medida que la gente se une para servir.
“Es agotador, física y emocionalmente hasta cierto punto, pero también es energizante… La gente está siendo fuerte”, dijo.
Tony Paulk, alcalde de Douglas, Georgia, elogió a los voluntarios Santos de los Últimos Días durante un servicio de adoración especial, informó ChurchofJesusChrist.org (en inglés).
“Ustedes vinieron a ayudar a gente que no conocen”, dijo. “Estas camisetas amarillas llegaron y salpicaron nuestra comunidad. Lo que ustedes llevan es esperanza. Lo que ustedes llevan es felicidad. Llevan el mensaje: ‘Vamos a superar esto juntos’”.
Más allá de las horas de voluntariado, hasta la fecha la Iglesia ha entregado 38 camiones llenos de suministros, incluyendo motosierras, lonas, guantes, gafas de seguridad, palas y otras herramientas para los equipos de voluntarios. Los suministros también incluían alimentos, agua y materiales de limpieza para que los equipos los distribuyeran a los residentes necesitados.
Otros proyectos humanitarios de la Iglesia, en colaboración con organizaciones establecidas de ayuda en caso de desastre, incluyen una donación de un millón de dólares a la Cruz Roja Americana, comidas preparadas a través de Hot Meals USA y Feeding America, ayuda en caso de desastre terrestre a través de Team Rubicon, eliminación de moho y saneamiento por parte de All Hands and Hearts, atención médica de emergencia a través de International Medical Corps, y suministros de agua, saneamiento e higiene a través de Project HOPE y Catholic Charities USA, así como apoyo a Save the Children y la línea directa de Crisis Cleanup.
“No sé si alguna vez me he sentido tan agradecido como hoy por lo que he presenciado y por cómo podemos administrar ayuda tan rápidamente y tan completamente”, dijo el élder Millington a Church News.
Añadió: “Mi fe en Jesucristo se fortalece. Mi esperanza en la humanidad se ha elevado. Y puedo ver cómo es ‘dejar que Dios prevalezca’ (en inglés), ‘pensar de manera celestial’, tener un cambio de corazón continuamente. Y recuerdo una vez más que hoy somos guiados por profetas, videntes y reveladores”.

‘La oración funciona’
El élder Millington dijo que, como jefe del Comité de Respuesta a Desastres del Área, su trabajo es conectar los recursos de la Iglesia con las líneas eclesiásticas. En el caso de los huracanes Helene y Milton, eso pareció significar trabajar en estrecha colaboración con los gerentes de bienestar y autosuficiencia, con el director de asuntos temporales de la región y con otros Setentas de Área.
Los Setentas de Área, a su vez, trabajan con sus presidentes de estaca, quienes trabajan con sus líderes locales de la Iglesia para organizar a los miembros de tal manera que sean enviados a lugares necesitados.
“Mi trabajo es asegurarme de que ambos lados de esto se unan de tal manera que tengamos una respuesta significativa y que los hijos del Señor sean servidos por medio de ese esfuerzo”, dijo el élder Millington.
Continuó diciendo que el huracán Helene se previó con mucha anticipación, lo que le dio a la Iglesia tiempo para prepararse. El élder John D. Amos, un Setenta del Área, fue asignado para hablar con los presidentes de misión locales sobre cómo mantener a sus misioneros a salvo; y los líderes locales de la Iglesia también podrían estimar dónde ocurrirían los mayores daños. El élder Millington “no tiene palabras suficientes para elogiar” a los Setenta de Área locales, presidentes de estaca y gerentes de bienestar y autosuficiencia. Gracias a estos grupos, “obtenemos una muy buena imagen de lo que está sucediendo muy, muy rápido”.
Sin embargo, el desafío de dos huracanes consecutivos fue que los esfuerzos de socorro para la primera tormenta apenas habían comenzado cuando llegó la segunda, dijo el élder Millington.
Llamó al élder Daniel Amato, otro Setenta de Área, para hablar sobre la logística de respuesta a la tormenta. Durante esa conversación, el élder Amato dijo que pediría a los miembros de la Iglesia local que ayunaran y oraran.
A medida que el mensaje de ayunar y orar se difundió por toda la zona, el huracán Milton se disipó de una tormenta de categoría 5 a una de categoría 3, dijo el élder Millington. “¿Qué tal eso como un milagro? … Sé que la oración funciona. Sin duda. Absolutamente, la oración funciona”.

Su experiencia con el élder Amato no es la única ocasión en que el élder Millington ha visto el poder de la oración en acción. Contó la historia de un hombre, un obispo, que estaba trabajando como voluntario en un lugar de trabajo cuando comenzó a sentirse mal. El obispo se quedó fuera por un tiempo, luego fue a otro lugar de trabajo. Todavía sintiéndose mal, escuchó un impulso de buscar atención médica y finalmente fue tratado por un ataque cardíaco en un importante hospital que recientemente había reclutado a un cardiólogo intervencionista.
El élder Millington señaló que si el obispo hubiera estado en casa en lugar de ser voluntario, habría estado más lejos de este hospital y posiblemente no habría recibido atención especializada a tiempo.
“Nos reunimos en Cristo, con fe, ofreciendo nuestros corazones a Dios en el nombre de Jesucristo, pidiendo guía… Y una y otra y otra vez, vemos milagros increíbles”, dijo.
El élder Millington agregó que más de 20 000 voluntarios no calificados que se unieron de manera tan efectiva en el transcurso de seis semanas es una prueba para él de que la mano del Señor está en esta obra. Tal vez el milagro más grande, dijo, es cómo se une la comunidad.
Esa unión a veces llega a personas que no han asistido a la Iglesia durante un tiempo, lo que las impulsa a volver a ingresar al redil, continuó el élder Millington. Cuando las personas prestan servicio juntas, el Espíritu obra en ellas y sus corazones cambian, dijo.
“Se puede ver muy rápidamente por qué en 2 Nefi 32 se nos enseña que el adversario ‘no enseña al hombre a orar’. Él no quiere que nos unamos en Cristo por un bien común”, dijo el élder Millington. “Y, sin embargo, eso es precisamente lo que comienza a suceder en estas tormentas”.

Las mejores maneras de ayudar
En las semanas posteriores a los huracanes Helene y Milton, el élder Millington dijo que otro desafío se presentó cuando personas bien intencionadas enviaron ayuda que creó más problemas de los que resolvió.
Por ejemplo, recordó que “camión tras camión tras camión” de suministros llegaron a Asheville, Carolina del Norte, pero no había dónde ponerlos. Afortunadamente, en ese caso, alguien se ofreció a usar un almacén privado; pero el problema de clasificar y distribuir todos los suministros sigue pendiente.
El élder Millington dijo que si alguien quiere ayudar después de un desastre natural, lo mejor que puede hacer es pagar más ofrendas rápidas.
“Esas son más fáciles de manejar, y la Iglesia ya tiene estas maravillosas relaciones con todas estas ONG y puede ayudar a mover ese dinero de una manera muy constructiva y significativa para que estas organizaciones que ya están posicionadas para brindar la ayuda puedan hacerlo de manera efectiva”, dijo.

Sus comentarios hacen eco de los de Melody y Paul Hailstone, especialistas de SirveAhora cerca de Atlanta, Georgia, quienes anteriormente le dijeron a Church News (en inglés) que la mejor manera en que las personas fuera de las áreas de desastre pueden ayudar es donando fondos a organizaciones de buena reputación.
“Esas organizaciones saben exactamente lo que necesitan las personas que sufren y pueden proporcionar artículos específicos a quienes los necesitan”, dijo Melody Hailstone.
Paul Hailstone agregó que en las áreas de desastre, los especialistas locales de SirveAhora están mejor equipados para coordinar con las organizaciones de socorro y comunicarse cuando esas organizaciones están listas para recibir voluntarios.
SirveAhora es una herramienta “que nos permite servir [con] organizaciones en todo el país y en la calle”, dijo. “Creo que eso es simplemente hermoso. Los desastres como este resaltan el hecho de que hay tantas formas y tantas personas y tantas organizaciones que están haciendo el bien y siguiendo las enseñanzas de Cristo”.
Cuando ocurre un desastre, continuó Paul Hailstone, el espíritu de servicio entra en tantos corazones. Y, a menudo, la mejor manera de actuar en función de ese espíritu es servir localmente.
Esa tradición se convierte entonces en “un aspecto duradero, continuo y hermoso de su discipulado”, dijo.
