Escasez de alimentos, lágrimas congeladas, enfermedad y muerte — entre los 70 000 a 80 000 pioneros que hicieron el viaje de 1609.34 km hasta Utah a mediados del siglo XIX, los que más sufrieron fueron los de las compañías de carros de mano Martin y Willie.
Habiendo iniciado tarde su viaje en 1856, estos pioneros encontraron severas condiciones invernales para las que no estaban preparados, y alrededor del 20% de los miembros de estas compañías perdieron la vida.
Sin embargo, “en las dificultades y el sufrimiento, se forjó la fe”, dijo el élder Evan A. Schmutz, Setenta Autoridad General, en el Servicio del Amanecer de los Días del ‘47 el miércoles 24 de julio en Salt Lake City. “Ningún sacrificio fue demasiado grande para aquellos comprometidos con sus convenios”.
El élder Schmutz, acompañado por su esposa, la hermana Cindy L. Schmutz, compartió las palabras del pionero Francis Webster, quien encontró más que sufrimiento en la compañía de carros de mano Martin: “‘¿Lamentaba haber decidido venir con carros de mano? No, ni en aquel entonces ni en cualquier otro momento de mi vida después. El precio que pagamos para conocer a Dios fue un privilegio pagarlo’”.
Hablando en el Día de los Pioneros — celebrando 177 años desde que Brigham Young y los pioneros Santos de los Últimos Días llegaron por primera vez al Valle del Lago Salado — el élder Schmutz habló sobre la fidelidad de los primeros Santos y compartió cinco principios que las personas de hoy pueden aplicar de sus antepasados pioneros.
‘Oh está todo bien’
En abril de 1846, dos años después del martirio del profeta José Smith y poco después de que los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fueran expulsados de Nauvoo, Brigham Young anticipó las dificultades y el sufrimiento que los Santos soportarían al oeste a través de las llanuras. En respuesta, le pidió a William Clayton, miembro del Consejo de los Cincuenta, que escribiera una canción que animara a los miembros de la Iglesia en sus momentos más oscuros.
“Se dice que en menos de dos horas después de esa petición, William Clayton había escrito la letra del amado himno ‘Oh, está todo bien’”, dijo el élder Schmutz. “Seguramente el Señor reveló este himno como consuelo y fortaleza para Su pueblo en sus próximas pruebas”.
Los pioneros avanzaron con este himno, haciendo eco de la súplica de la letra de que “sin temor avanzad, con valor sin igual”, anticipando fielmente que “al llegar, cantaréis con gran gozo y unción: ¡Oh, está todo bien!”.
Añadió el élder Schmutz: “En la mayoría de los casos, estos primeros Santos ya poseían una fe profunda y duradera antes de emprender el camino, pero en el viaje, su fe se volvió inquebrantable”.
Devoción pionera desde Gales hasta Wyoming
El élder Schmutz compartió la historia de su tatarabuela Catherine Jones Bennett, quien en 1841 se unió a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el país de Gales. Con su esposo, Benjamin Bennett, y su hijo menor, Elizabeth, Catherine Bennett navegó a los Estados Unidos en mayo de 1860 para viajar con otros Santos a través de las llanuras.
El viaje tuvo un tremendo costo físico para Catherine Bennett, de 67 años, y fue enterrada en Wyoming sin un marcador permanente para su tumba. Sus hijos más tarde emigraron a Utah en 1862, sin saber de la muerte de su madre hasta que llegaron a Salt Lake City.
En octubre de 2023, el viernes antes de que el élder Schmutz presidiera una conferencia de estaca en Bridger Valley Wyoming, él y su esposa viajaron con el presidente de estaca y su esposa a un sendero pionero. También vieron un sitio de entierro con un marcador colocado sobre él.
“Fue solo después de que empezamos a leer el marcador que me di cuenta de que esta era la tumba de Catherine Jones Bennett”. El élder Schmutz añadió: “Derramé lágrimas de alegría por esta mujer fiel que se había unido a los Santos de Dios, buscando un lugar que Dios había preparado, en el Oeste, tan lejos de su hogar en Gales”.
5 aprendizajes clave de los pioneros
¿Qué pueden aprender los Santos de los Últimos Días de hoy de la fe valiente, el trabajo y el sacrificio de los primeros pioneros?
Aunque las luchas y tribulaciones de los Santos de hoy difieren de las de los primeros Santos, el élder Schmutz ofreció cinco principios clave para aprender de los antepasados pioneros:
- “Confiar en Dios y en Sus promesas.
- “Amar y sostener a nuestros profetas vivientes, y prestar atención a su visión profética.
- “Hacer convenios con Dios para obedecer Sus mandamientos, y mantener tu convenio.
- “Seguir adelante hasta el final del viaje sin temor a lo que pueda venir.
- “Sacrificarse por aquellos con quienes viajas y por aquellos que aún están por venir”.
El élder Schmutz dio su testimonio de que los Santos de los Últimos Días de hoy construyen sobre los cimientos de los ejemplos fieles y persistentes de los pioneros. “Que Dios Todopoderoso nos bendiga para soportar con fe y fortaleza similares los desafíos de nuestros días. Y cuando el viaje termine, que nos unamos al coro cantando: ‘¡Oh, está todo bien’”.
Un coro cerró el servicio cantando “Oh, está todo bien”, una melodía fervorosa que comenzó en los días de antaño y ha continuado fuerte en los corazones de los Santos de los Últimos Días por generaciones desde entonces.