PROVO, Utah — En 2006 y 2007 se produjo un “gran aumento” en los nacimientos en Estados Unidos, dijo Timothy P. Carney, investigador del American Enterprise Institute.
La primera hija de Carney nació durante esta época, y recordó que el hospital la colocó en una sala de recién nacidos alterna instalada en un pasillo para acomodar la gran cantidad de bebés. Incluso celebridades como Tom Cruise, Angelina Jolie y Britney Spears tuvieron hijos durante estos años, afirmó.
Pero en lugar del esperado baby boom, en 2008 se produjo una “explosión de bebés” y la tasa de natalidad en Estados Unidos cayó casi todos los años desde 2007 hasta la pandemia de 2020, dijo Carney.
Esta tendencia ha afectado la cantidad de niños que hay en el país. En 2010, Estados Unidos albergaba a 74.2 millones de niños de entre 0 y 17 años, según la investigación de Carney. Según el censo de 2020, esa cifra se había reducido a 73.6 millones y luego se redujo en 2 millones más durante los dos años siguientes.
Carney describió estos y otros hallazgos en su nuevo libro, “Family Unfriendly: How Our Culture Made Raising Kids Mucher Harder Than It Needs to Be” (en inglés) (Familia hostil: Cómo nuestra cultura hizo que criar niños fuera mucho más difícil de lo necesario), publicado el 19 de marzo en HarperCollins Books.
Habló sobre por qué las tasas de natalidad están disminuyendo y exploró los desafíos de la paternidad moderna durante un foro del Instituto Wheatley en la Universidad Brigham Young el jueves, 14 de marzo.
Carney dijo que es una creencia común que las preocupaciones por la asequibilidad y el egoísmo son las principales razones por las que la gente elige cada vez más no tener hijos. Pero no cree que sea tan sencillo.
Más bien, cree que los cambios en la cultura de la paternidad e incluso los cambios en la forma en que las personas se ven a sí mismas son los factores más importantes que explican por qué las personas retrasan o renuncian a tener hijos.
Por ejemplo, Carney dijo que los padres sienten más presión que nunca para producir el próximo prodigio musical o deportivo, empujando a sus hijos a sobresalir en actividades extracurriculares que las generaciones anteriores consideraban sólo divertidas.
Y además de sentir la presión de hacer más por sus hijos, los padres sienten una presión cada vez mayor para hacerlo solos. Esto a pesar de que la crianza de los hijos es una tarea inherentemente comunitaria, se ha convertido en un esfuerzo individualizado.
“El hecho de que se supone que la sociedad no debe ayudar a las personas a cuidar de sus hijos es una idea nueva. Esa es una idea poco saludable”, dijo Carney.
Hacer más por los niños: La ‘trampa del equipo de viaje’
Una de las razones por las que se retrasa la creación de una familia es el miedo a no poder seguir el ritmo de las crecientes presiones sobre los padres para que ayuden a sus hijos a alcanzar alturas casi imposibles.
Carney acuñó el término la “trampa del equipo de viaje” para describir la tendencia de los padres a presionar a sus hijos para que sobresalgan en los deportes, la música u otras actividades extracurriculares. Para muchos padres, jugar en las ligas menores ya no se trata de que los niños simplemente se diviertan, sino de criar a la próxima estrella del béisbol.
Carney dijo que él mismo cayó en esta trampa cuando uno de sus hijos se unió al equipo itinerante de béisbol de su escuela. Con sólo 12 años, se esperaba que participara en los entrenamientos de invierno y el entrenador creía que el béisbol no era divertido a menos que el equipo ganara. Con el tiempo, su hijo abandonó la práctica para pasar tiempo simplemente lanzando una pelota de béisbol con un amigo, y Carney estaba “atormentado” por el temor de que su hijo estuviera renunciando a algo, a pesar de que hacía tiempo que su hijo había estado renunciando a pasar tiempo con amigos y familiares para eventos de béisbol.
“Así que, para mí, eso encarna el espíritu del equipo de viaje y parte de su daño, que es convertir un juego en un trabajo y hacer que los niños piensen que el objetivo de los deportes es simplemente [que] tienen que ser los mejores”, dijo Carney.
Eso no quiere decir que los niños no deban buscar la excelencia en cualesquiera que sean sus intereses, aclaró. Más bien, cuando a los niños se les hace sentir que todo su valor está ligado a lo bien que juegan béisbol o aprenden violín, el fracaso puede ser “devastador”.
También alentó a los padres a no convertir el tiempo de unión en sesiones de entrenamiento, como lo hizo una vez cuando trató de ayudar a su hijo a convertirse en un mejor campocorto, cuando lo único que su hijo realmente quería hacer era atrapar las pelotas.
Hacerlo solo
Además de creer que tienen que hacer más que nunca por sus hijos, muchos padres creen cada vez más que tienen que hacerlo solos.
Carney dijo que las comunidades muy unidas a menudo tienen más niños porque los padres saben que cuando necesitan ayuda, pueden apoyarse en sus vecinos.
Por el contrario, cuando las personas sienten que criar hijos es una tarea individual y que mantener a las familias no es su problema, la decisión de tener hijos puede resultar angustiosa.
La familia nuclear, afirmó Carney, es “absolutamente la institución más importante de Estados Unidos”, pero no vive por sí sola. Así como un corazón no puede funcionar sin un cerebro, las familias debían depender unas de otras.
“Lo mejor de la comunidad es que es relacional más que transaccional... ayudas a alguien porque lo necesita”, dijo. “Y te ayudan, porque nadie lleva un libro de contabilidad. Esas son las virtudes que muchas veces se olvidan”.
Incredulidad en la bondad de las personas
Un factor adicional en la decisión de las personas de tener hijos puede ser la forma en que se ven a sí mismas y a la humanidad en su conjunto.
Carney dijo que en su libro sostiene que los baby booms en generaciones anteriores ocurrieron porque la gente creía que eran buenos. Por ejemplo, después de la Segunda Guerra Mundial, los hombres estadounidenses que habían servido como soldados regresaron a casa y se emparejaron relativamente rápido con mujeres que habían mantenido sus casas en funcionamiento. Creían que eran buenas personas y, por lo tanto, estaban deseosos de formar una familia, dijo.
Por el contrario, Alemania, Japón e Italia no experimentaron baby booms en ese momento, dijo Carney, y cree que se debe a que la gente de esos países tuvo dificultades para verse a sí misma como buena después de la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, mucha gente cree que la humanidad es inherentemente mala, afirmó Carney. Recordó una conversación con una mujer que le dijo que cree que las personas son “el cáncer de la tierra”.
Además, muchas personas están preocupadas de que “la superpoblación esté matando al planeta”, dijo Carney – a pesar de que el número de jubilados es mayor que nunca y el de trabajadores jóvenes para sustituirlos es menor que nunca – y destacó a una variedad de escritores que han expuso su decisión de renunciar a los niños por preocupaciones como el cambio climático.
Actitudes como estas, dijo Carney, resaltan la necesidad de la religión en las comunidades. Muchas culturas religiosas enseñan que las personas pueden ser pecadoras, pero aun así son inherentemente buenas y, por lo tanto, tener más gente en la tierra es bueno.
En última instancia, tener hijos impulsa a las personas a mejorar, dijo Carney. Habló del intenso amor que siente una persona cuando carga a su bebé, mezclado con la culpa por no haber sido lo suficientemente bueno como padre.
“Pero luego la esperanza regresa y dice: ‘Esta persona está tan recién alejada de Dios’”, dijo Carney. “Este amor que te están dando es lo que te da la inspiración y la creencia de que debes y puedes ser una mejor persona”.
