Con una expresión de gozo puro en su rostro, Sara López levantó los brazos en señal de triunfo al cruzar la línea de meta en el Maratón de Eugene (en inglés) en Oregón en abril pasado.
La joven de 24 años había ganado la carrera femenil de 42.16 km con un tiempo de 2 horas, 33 minutos y 48 segundos. En el proceso, clasificó para las pruebas de maratón para los Juegos Olímpicos en EE. UU., gracias a su tiempo inferior de 2:37:00. Para ella, eso ya era un logro significativo.
Lo que hizo que la victoria fuera aún más dulce fue conocer su camino de fe, sacrificio, trabajo duro y resistencia que la llevó a ese punto.
Años antes, sus padres recibieron un llamamiento para servir de tiempo completo para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en un país extranjero, lo que requirió que López sacrificara su último año de la escuela preparatoria y una posible oportunidad de correr en la universidad. Ella pensó que su oportunidad de correr competitivamente se había ido.
Siguieron otras pruebas, entre ellas un trastorno alimentario.
Cuando finalmente comenzó a recuperar su antigua forma de correr, las lesiones retrasaron su progreso.
“Durante mucho tiempo luché con eso, como diciendo ‘¿Estoy loca por querer alcanzar este objetivo?’ Es algo que realmente quería hacer durante mucho tiempo”, dijo. “El Padre Celestial nos conoce. Él sabe lo que queremos y quiere que sintamos gozo. Eso es lo que he aprendido a lo largo de todo este proceso. … Él tiene algo mejor en mente para nosotros, mejor de lo que podemos imaginar, y eso me ha traído mucha paz”.
‘Mi carrera como corredora había terminado’
López comenzó a correr y competir en eventos de atletismo en la secundaria cuando su familia vivía en Washington.
Comenzó a batir récords escolares en su primer año de preparatoria y ese éxito continuó en su tercer año cuando su familia se mudó a Boston, Massachusetts.
Al comenzar su último año, López sintió que estaba en el camino correcto para alcanzar las calificaciones que necesitaba para obtener una beca o continuar en su escuela favorita, la Universidad Brigham Young.
“Tenía muchas ganas de correr para BYU”, dijo López. “Pero mi tiempo no fue lo suficientemente rápido para BYU, así que por eso esperaba tener mi último año para bajar los tiempos que necesitaba, o al menos mejorar lo suficiente como para poder entrar en el equipo”.
La vida dio un giro inesperado en 2016 cuando sus padres, Siegfried y Riitta Naumann (en inglés), fueron llamados por la Iglesia para servir como líderes de misión de la Misión México Ciudad de México Este.
López inicialmente estaba molesta, especialmente cuando se enteró de que su nueva escuela en México no tenía un programa competitivo de atletismo.
“Admito que no lo manejé bien. No apoyé a mis padres. Les rogué que me dejaran quedarme con una amiga y terminar mi último año en los Estados Unidos”, dijo. “Estaba enojada con Dios: ‘¿Por qué me haces esto ahora?’”
López renunció a su último año y se mudó a México con sus padres.
Fue testigo del gozo y las bendiciones de la obra misional mientras sus padres servían con los misioneros, pero aun así era difícil conciliar la frustración persistente de perder su último año y el sueño de correr para BYU.
“Pensé que mi carrera como corredora había terminado”, dijo. “Todavía es difícil pensar en eso a veces, pero he tenido muchas experiencias de sanación y de fe desde entonces que me han ayudado a darme cuenta de lo mucho que el Padre Celestial entendía por lo que estaba pasando. Él entendió lo que realmente necesitaba y lo que realmente era mejor para mí a largo plazo”.
Sus padres completaron su misión en 2019. Su padre, el élder Siegfried A. Naumann, ahora sirve como Setenta de Área en el Área Norteamérica Oeste de la Iglesia.
Adquirir una nueva perspectiva
Durante su último año en la Ciudad de México, López no tenía un equipo de atletismo ni un entrenador, pero hizo todo lo posible para mantenerse en forma corriendo todos los días en una caminadora y controlando su dieta. Sin orientación, su exceso de ejercicio y la restricción de alimentos se volvieron extremos. Desarrolló anorexia, lo que le impidió correr durante un par de años.
El problema continuó durante su primer año en BYU hasta que comenzó a reunirse con un terapeuta y un nutricionista. Ellos le proporcionaron las herramientas que necesitaba. Mirando hacia atrás, sabe que el Señor estaba pendiente de ella.
“Si hubiera competido en BYU con un trastorno alimentario, no creo que hubiera rendido al máximo de mi capacidad”, dijo. “Creo que me habría alejado del deporte de forma permanente. En retrospectiva, sabía que el Padre Celestial me estaba cuidando y sabía lo que era mejor para mí”.
Otra forma de sanación se produjo durante sus años universitarios cuando López se familiarizó con las familias de otros líderes de misión, así como sus circunstancias y sacrificios. Esto la ayudó a apreciar y comprender la situación de su propia familia.
“El Padre Celestial sabía que iba a ser difícil para mí, pero que todo estaría bien”, dijo. “No estaba simplemente gritando al vacío. … No sé todas las razones por las que mis padres necesitaban ser llamados en ese momento, pero sé y creo en un Dios que lo ve todo y tiene en mente un panorama más amplio”.
Volver a correr
La oportunidad de competir en BYU nunca se materializó para López. Como estudiante de primer año, trató de unirse a un grupo de corredores con el mismo objetivo de unirse al equipo de atletismo, pero se alejó para mejorar su salud física y mental mientras lidiaba con la anorexia.
En 2020, después de casarse, López se enteró de que su cuñado estaba entrenando para una maratón. Ella se sentía lista para correr de nuevo, pero no entrenó adecuadamente.
“Nunca volveré a hacer esto”, pensó. “Eso fue lo peor”.
Al año siguiente, en julio de 2021, siguió un mejor plan de entrenamiento y corrió medio maratón. Su rendimiento fue mejor de lo esperado y se renovó la esperanza. Necesitaba una entrenadora y la encontró a través de su antigua presidenta de las mujeres jóvenes de Boston.
Por fin, López comenzó a entrenar más seriamente y competir de manera más competitiva en maratones y medios maratones.
‘El Padre Celestial estaba conmigo’
López se preparó para correr un maratón en Nueva York en octubre de 2022, pero se torció el tobillo un mes antes de la carrera. Terminó corriendo medio maratón para mantener su entrenamiento y no lesionarse más el tobillo.
López estaba programada para competir en el Maratón Internacional de California en diciembre de 2022, pero sufrió una hernia discal en la zona lumbar dos semanas antes de la carrera, lo que la obligó de nuevo a abandonar la competencia.
A pesar de las frustrantes lesiones, López no estaba dispuesta a rendirse. No estaba tan concentrada en calificar para las pruebas de los Juegos Olímpicos, ya que estaba terminando la carrera.
“Está bien, voy a intentarlo una vez más”, dijo. “Solo quiero llegar a la línea de salida sana y no lesionada”.
López mantuvo una oración en su corazón durante toda la carrera y dijo que sintió un apoyo celestial. Terminó con el segundo mejor tiempo para una mujer en la historia del Maratón de Eugene. Cruzar la línea de meta ante una multitud que vitoreaba en la pista del histórico Hayward Field (en inglés) en el campus de la Universidad de Oregón fue un momento que nunca olvidará.
“Fue emotivo porque no había corrido en una pista desde que corría en la escuela preparatoria, así que terminar así fue surrealista”, dijo. “Sentí el amor y el apoyo de todas las personas que me han apoyado durante todo este proceso. Sentí que el Padre Celestial estaba conmigo. Sentí que me llevaron a través de esa carrera. Fue muy especial”.
Pruebas para los Juegos Olímpicos en EE. UU.
Las pruebas para los Juegos Olímpicos en EE. UU. (en inglés) están programadas para febrero de 2024 en Orlando, Florida. Allí López competirá contra más de 125 corredoras de élite. Las tres primeras clasificadas clasificarán para representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, Francia.
Se está preparando para las pruebas para los Juegos Olímpicos con una mente abierta y un corazón agradecido. Quiere dar lo mejor de sí misma y sabe que será una experiencia única en la vida.
“Obviamente, sería increíble terminar entre los tres primeros, pero mi objetivo principal es llegar a la línea de salida saludable y correr la mejor carrera posible. Pase lo que pase, sé que el Padre Celestial estará conmigo durante todo este trayecto, y eso me trae paz”, dijo.
“Trato de recordar lo que más valoro — mi familia y mi fe. A veces es fácil dejarse atrapar por lo competitivo que es correr y sentirse ansioso por eso, pero trato de recordar que mi valor es mucho mayor que ser una corredora. Nunca quiero dar por sentado este don de correr que el Padre Celestial me ha dado, así que hago todo lo posible por permanecer cerca de Él y de mi Salvador, Jesucristo. Confío en el Padre Celestial al tratar de estar en sintonía con lo que Él quiere que haga, porque sé que Él ve el panorama completo. Si las pruebas no salen como yo quiero, sí, será difícil, pero mi valor está por encima de eso. Tengo 24 años, así que tengo mucho tiempo por delante para lograr estos grandes objetivos. Solo trato de mantener esas cosas en perspectiva.
“El darme cuenta de que el Padre Celestial quiere lo mejor para mí y lo que me brindará a mí y a mi familia un verdadero gozo me brinda mucha paz en mi jornada, tanto para las pruebas como más allá”.