Las canoas atraviesan las calles inundadas de Orlando, Florida, días después de que el huracán Ian (en inglés) azotara el estado el 28 de septiembre.
Toda la lluvia hizo que Vista Lake y St. Johns River crecieran, inundando calles y casas con 91 cm o 121 cm de agua — lo que significa que algunas personas no pudieron salir por sí mismas.
Pero un club comunitario de SirveAhora estaba preparado para el desastre y remó para ayudar a la gente, entre ellas un hombre parapléjico y su esposa, una mujer embarazada y una mujer que necesitaba diálisis.
Misty Liu, miembro de la Estaca Orlando, Florida, dijo que el club de SirveAhora se formó en abril pasado. Ella estaba haciendo un proyecto de SirveAhora en el vecindario y limpiando la basura cuando algunos de los vecinos se dieron cuenta y quisieron ayudar. Pronto crearon un grupo de vecinos y encontraron un proyecto de servicio para hacer todos los meses a través del sitio web y la aplicación SirveAhora.org.
Cuando el huracán Ian era inminente, Liu dijo que el club SirveAhora elaboró una lista de personas con necesidades especiales que podrían necesitar ayuda. Pero cuando comenzaron las inundaciones, el club se dio cuenta de que más personas necesitaban ayuda más allá de su comunidad de 2000 hogares.
“Terminamos usando nuestras conexiones para coordinar quién podía ir y ayudar, y publicamos esas necesidades en SirveAhora para obtener más ayuda”, dijo Liu.
Los vecinos se unieron con una brigada de canoas, no solo rescatando personas, sino también llevando alimentos y suministros a otros vecinos mientras el agua aún estaba alta. Liu estimó que los miembros del club sirvieron alrededor de 750 horas de trabajo en octubre.
A medida que se corrió la voz, otras personas fuera del vecindario inundado también llegaron para ayudar — grupos religiosos, familias, una hermandad universitaria, el dueño de un restaurante e incluso un padre y sus dos hijos de Utah. Personas de todas las edades, culturas y orígenes trabajaron codo con codo.
“La moral estaba tan alta y más personas querían ayudar porque pensaban: ‘Estas personas vendrán hasta el final solo para ayudarnos, necesitamos ayudarnos unos a otros’”, dijo Liu.
Una mujer horneó pastelitos y los entregó a las personas, lo que se convirtió en un puente para conocer a personas que podrían necesitar más ayuda.
Otro miembro del club se había mudado a Florida desde Kentucky, donde recordaba a un hombre que llegó a su vecindario después de las inundaciones allí, estacionó su remolque y ahumó carne para ellos durante tres días.
“Él siempre decía que, si eso le pasaba alguna vez, devolvería el favor”, dijo Liu. “Se instaló en el parque y pidió a los vecinos que trajeran una guarnición”. Luego entregaron alimentos a las personas que no podían salir de sus casas.
A medida que las aguas de la inundación retrocedieron, los peces permanecieron en las calles. Los niños fueron y rescataron a los peces para devolverlos al lago. También barrían los escombros de las calles y ayudaban en todo lo que podían.
“Conocimos a personas a las que nunca habíamos conocido y muchas de las personas afectadas dijeron, ‘Nunca había conocido a mis vecinos tan bien, nunca había hablado con ellos’. Ahora la gente quiere unirse y actuar y servirse unos a otros — ha sido algo hermoso de ver”, dijo Liu.
En noviembre, el club realizó una cena de premiación para reconocer todo el arduo trabajo de los esfuerzos de socorro y rescate.
“Teníamos tantas culturas y niveles económicos representados y todos eran uno — estaban todos juntos. Lo que ocurrió en esa sala es exactamente la razón por la que se creó SirveAhora”, dijo Liu. “Realmente funciona que el servicio genere unidad de una manera que nada más lo hace”.
